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Ilha Sable, a ilha das sombras do Atlântico

A Ilha de Sable, uma remota e protegida reserva de vida selvagem na costa da Nova Escócia, Canadá, é conhecida por suas dunas de areia únicas e vida marinha diversificada.

Nas profundezas do Oceano Atlântico, encontra-se um verdadeiro labirinto de navios – precisamente 500 deles – que repousam em silêncio eterno. Semi-enterradas sob o leito marinho, as peças de cobre remanescentes dessas embarcações reluzem perpetuamente, polidas pelas finas partículas de areia transportadas pela água. Essa constelação de naufrágios envolve a Ilha Sable, também conhecida como “cemitério do Atlântico” ou “ilha das sombras”, uma estreita faixa de areia com 40 quilômetros de extensão, localizada aproximadamente a 300 quilômetros de Halifax, a capital da Nova Escócia, no Canadá.

Ilha Sable e seus mistérios

Num mundo onde a tecnologia dos aviões e dos satélites abrange vastas extensões da Terra, conectando pessoas em questão de segundos, são raros os lugares que permanecem verdadeiramente inacessíveis. No entanto, a Ilha Sable é uma dessas exceções notáveis.

As poderosas correntes geladas do norte encontram-se com as águas mais quentes do Golfo Stream, desencadeando correntezas turbulentas que arrastam os navios e constantemente movem os bancos de areia ao redor da ilha. Devido a esse fenômeno natural, os navios são forçados a ancorar a uma distância considerável da costa. Além disso, para chegar à ilha por avião, é necessário equipar a aeronave com rodas especiais que permitam o pouso direto na praia. Por outro lado, viajar de helicóptero para a ilha não apenas é extremamente caro, mas também apresenta riscos significativos, já que enfrenta várias horas de voo contra os ventos impiedosos da região.

Ilha Sable e seus mistérios

Dessa forma, a Ilha Sable parece destinada a permanecer apenas como um vislumbre ao longe. No entanto, a sua quase inacessibilidade e o valioso tesouro que abriga despertam o sonho de todos na Nova Escócia de visitar essa terra de lendas. Em Halifax, sussurros sobre Sable ecoam pelos corredores, e aqueles poucos que tiveram o privilégio de conhecê-la são considerados verdadeiros privilegiados. E o principal motivo desse fascínio reside em seus habitantes mais ilustres: os cavalos selvagens.

Isolados entre as focas e a espuma do mar, os pequenos cavalos da ilha, cuja origem é um mistério, adquiriram uma aura mítica, comparável ao Unicórnio ou ao Pégaso da mitologia grega.

Historiadores e cientistas, apesar de seus esforços, ainda não conseguiram chegar a uma conclusão sobre a procedência desses cavalos. Uma das teorias sugere que possam ser da raça de pôneis Shetland, originária das ilhas Shetland, no nordeste da Escócia, possivelmente descendentes de animais que sobreviveram a um naufrágio do navio que os transportava. Assim como a origem da Ilha Sable, que os geólogos acreditam ter sido formada por um fenômeno glacial que repentinamente abaixou o nível do oceano há milhares de anos, o surgimento dos cavalos permanece envolto em mistério. Uma hipótese sugere que eles foram trazidos pelos portugueses.

Ilha Sable e seus mistérios

O mistério envolvendo a descoberta da Ilha Sable perdura até os dias atuais, deixando incerto se os povos indígenas das costas vizinhas a visitaram antes da chegada dos exploradores europeus. Entretanto, é amplamente considerado que o explorador português João Alvarez Fagundes foi o primeiro a alcançar a ilha em 1520, quando mapeou a costa da Nova Escócia. Os portugueses, então, estabeleceram-se na ilha e, muito provavelmente, introduziram gado nesse pequeno oásis no meio do oceano. Naquela época, era comum estocar animais em ilhas desabitadas para servir de reserva em caso de contratempos durante as viagens marítimas.

Uma segunda versão sobre a origem dos cavalos é envolta em poesia e mistério: conta-se que uma nau de conquistadores espanhóis, navegando ao norte do “Novo Mundo”, teria encalhado nos bancos de areia. Os únicos sobreviventes do naufrágio teriam sido os cavalos, que conseguiram nadar até a ilha. No entanto, a explicação mais plausível sugere que os animais foram levados à ilha pelo marquês de La Roche em 1598. O nobre bretão, enviado pelo rei Henrique IV, planejava estabelecer suas tropas em Sable como o primeiro estágio de sua viagem ao Novo Mundo. No entanto, esse empreendimento acabou se transformando no início de uma saga de desastres que marcaria profundamente o local.

Ilha Sable e seus mistérios

Posteriormente, descobriu-se que De La Roche não possuía o mesmo valor e coragem dos grandes conquistadores. Após chegar à Nova Escócia, que naquela época era conhecida como Acádia, ele decidiu retornar à França, abandonando seus protegidos na ilha. Assim, a Ilha Sable se transformou em um verdadeiro inferno na Terra.

Os soldados, entregues à própria sorte, sucumbiram ao desespero: assassinaram seu capitão, envolveram-se em conflitos internos e regrediram a um estado quase primitivo. Quando finalmente conseguiram retornar ao solo francês, estavam irreconhecivelmente magros e vestindo peles de foca como única vestimenta, testemunhas do desastre que enfrentaram naquele lugar inóspito.

Ilha Sable e seus mistérios

Após o terrível desfecho desses eventos iniciais, uma série de tragédias marítimas assolou a região, levando o reverendo Andrew le Mercier, de Boston, a estabelecer uma estação de resgate na Ilha Sable. Este acontecimento ocorreu no início do século 18, em um período de transição em que a região de Acádia estava mudando de mãos, passando do domínio francês para o inglês.

Os historiadores sugerem que os primeiros cavalos trazidos para Sable pelo marquês de La Roche conseguiram sobreviver por mais de cem anos, e em 1739, sua linhagem se fundiu com a dos animais introduzidos por Andrew le Mercier. O reverendo, visionário e altruístico, empreendeu a colonização da ilha, convidando famílias a se estabelecerem ali para cultivar a terra e criar animais. Ao mesmo tempo, essas famílias ofereciam assistência aos navios que naufragavam na região, formando assim uma comunidade resiliente e solidária em um local marcado por tempestades e tragédias marítimas.

Ilha Sable e seus mistérios

Embora os cavalos de Sable tenham uma mistura de sangue, é inegável a semelhança marcante com o típico cavalo baio de Acádia, e a história corrobora essa conexão. Entre 1755 e 1763, Thomas Hancock, um dos sócios do reverendo Mercier e um proeminente mercador e dono de navio em Boston, foi encarregado de transportar cavalos de Acádia para as províncias americanas. No entanto, a viagem foi repleta de dificuldades, e ele acabou abandonando a maioria dos animais em Sable. Desde então, esses cavalos se misturaram com os nativos da ilha, dando origem a uma raça distinta e peculiar: uma fusão de Acádia e mistério.

A atmosfera sombria que envolvia Sable naqueles tempos, isolada e desprovida de comunicação, era sufocante. Os habitantes só descobriam sobre naufrágios quando os corpos dos afogados começavam a chegar à costa da ilha. Esse clima opressivo foi acentuado por um detalhe peculiar: como a província de Nova Escócia não possuía um manicômio, era comum enviar os pacientes psiquiátricos da região para Sable. A partir desse momento, não era raro encontrar indivíduos dando aulas para o gado da ilha. Há relatos dessas “lições” em que os pacientes lunáticos pacientemente instruíam seus “alunos”, aos quais carinhosamente chamavam de “longas orelhas”.

Ilha Sable e seus mistérios

Em 1867, com a independência do Canadá, a Ilha Sable finalmente recebeu dois faróis, um no leste e outro no oeste, que foram recebidos como uma verdadeira salvação. No entanto, mesmo com essas novas medidas de segurança, o número de naufrágios não diminuiu até a chegada de Robert Jarvis Bouteillier. Este homem, um carpinteiro que chegou a Sable aos 25 anos de idade, testemunhou o trágico naufrágio do SS Virginia.

Apesar dos esforços de resgate, uma criança acabou perdendo a vida afogada. Bouteillier, profundamente marcado por esse evento, fez um juramento que moldaria o curso de sua vida: ele retornaria à ilha e dedicaria seus esforços para salvar os náufragos que ali chegavam. E assim o fez. No final do século XIX, ele retornou a Sable com sua família e tornou-se uma figura crucial em inúmeras operações de resgate, demonstrando uma coragem e devoção admiráveis diante dos desafios do mar e das tragédias que se desenrolavam naquelas águas perigosas.

Ilha Sable e seus mistérios

Considerando a vasta quantidade de naufrágios que assolaram a Ilha Sable ao longo dos séculos, não é surpresa que ela seja repleta de histórias de fantasmas. Envoltos pela névoa e cercados por centenas de navios sepultados nos bancos de areia, o cenário é perfeito para aparições sobrenaturais. De tempos em tempos, dizem que é possível avistar os restos do casco do Skidby, um gigantesco navio que afundou lentamente a apenas alguns metros da costa. Na ilha, túmulos de pedra foram erguidos na areia, incluindo um dedicado ao menino que foi vítima do naufrágio do SS Virginia. Sua família continua enviando ramos e ramos de flores para Sable, ao longo de gerações.

Somente nos primeiros anos do século atual, um telégrafo foi finalmente instalado, interrompendo o completo isolamento da Ilha Sable. Com o avanço das tecnologias de navegação, que permitem detectar e evitar os perigosos bancos de areia, a importância da estação de resgate gradualmente diminuiu. Hoje, Sable é habitada por apenas um residente, responsável por operar uma estação meteorológica, e pelos objetos de desejo de todos aqueles que almejam visitar este pequeno oásis no meio do mar: os cavalos, símbolos vivos de uma história rica e misteriosa que permeia cada centímetro desta ilha isolada.

Ilha Sable e seus mistérios

Em meio às suaves dunas da Ilha Sable, surgem as silhuetas distintas e harmoniosas dos cavalos, pintados em diversos tons de marrom. A princípio, eles parecem pequenos à distância, mas à medida que nos aproximamos, suas características únicas começam a se revelar. Possuindo focinhos alongados, crinas selvagens e olhos escuros brilhantes, que refletem uma aura de ferocidade e determinação distante, esses cavalos exibem uma robustez excepcional.

Organizados em pequenos grupos, compostos por um garanhão, algumas éguas e suas crias, esses equinos estabelecem laços familiares profundos. Quando cavalos “solteiros” se aproximam, o garanhão é compelido a defender suas “viúvas” com fervor, até que chegue o momento em que uma delas escolha partir para formar um novo casal e um novo grupo. Este ciclo de vida continua, marcado pela harmonia e pela necessidade de adaptação.

Curiosamente, a liderança dentro desses grupos não é determinada pelo garanhão, mas sim pela égua mais velha. Seguindo um modelo de sociedade matriarcal, é ela quem guia e protege o grupo, demonstrando uma sabedoria e uma determinação que são admiráveis e fundamentais para a sobrevivência desses majestosos animais neste ambiente único e desafiador.

Ilha Sable e seus mistérios

Vivendo em um ambiente desafiador, onde a neve cobre o chão por cerca de seis meses por ano, os pequenos cavalos da Ilha Sable dependem exclusivamente das escassas gramíneas que encontram nas dunas ou sob a neve para se alimentarem. Com o avançar do inverno, a maioria dos cavalos torna-se visivelmente magra devido à falta de recursos alimentares. No entanto, mesmo em meio à escassez, esses animais mantêm sua independência e recusam-se a aceitar qualquer alimento oferecido pelos humanos.

Nos anos 60, diante do sofrimento evidente dos cavalos durante os rigorosos invernos, o governo canadense decidiu intervir, oferecendo comida na esperança de ajudar a desenvolver a raça. No entanto, os cavalos rejeitaram firmemente essa oferta, demonstrando sua resiliência e determinação em viver conforme sua natureza selvagem. Diante dessa recusa, as autoridades consideraram que os animais estavam sofrendo em sua condição de abandono naquela ilha remota e decidiram tomar medidas extremas, anunciando no noticiário a decisão de eliminar os cavalos.

Essa notícia provocou uma comoção nacional, com uma avalanche de cartas escritas por crianças da Nova Escócia e de outras províncias chegando ao primeiro-ministro, implorando por piedade e compaixão em relação aos cavalos da Ilha Sable. Essa mobilização popular reflete o profundo impacto emocional que esses animais exerciam sobre as pessoas e a importância atribuída à preservação da vida selvagem e da natureza intocada, mesmo em meio aos desafios enfrentados por esses animais em seu ambiente hostil.

Ilha Sable e seus mistérios

Graças ao apelo fervoroso das crianças, os cavalos da Ilha Sable foram poupados do destino trágico que lhes estava reservado. Em junho de 1960, o primeiro-ministro Diefenbaker ratificou uma lei que protegia esses animais de qualquer intervenção humana. Desde então, os cerca de 400 cavalos de Sable têm sido preservados e protegidos, vivendo em um equilíbrio estritamente natural.

No entanto, apesar da proteção legal, a sobrevivência desses cavalos permanece condicionada pelas leis implacáveis da natureza. A maioria deles sucumbe de fome quando seus dentes se desgastam pelo quartzo da areia, tornando-os incapazes de se alimentar. Esse processo natural impede a superpopulação e garante a sustentabilidade do ecossistema da ilha.

Durante os períodos de abundância, como no verão, quando o alimento é mais acessível, os cavalos mais frágeis podem acabar sucumbindo às primeiras dificuldades em encontrar comida quando o rigoroso inverno se aproxima. No entanto, seus corpos desempenham um papel vital no ciclo da vida, fertilizando o solo e proporcionando os nutrientes necessários para que a vegetação, que servirá de alimento para as próximas gerações de cavalos, cresça abundantemente. Assim, o ciclo da vida na Ilha Sable continua, sustentado pela interconexão entre esses majestosos animais e o ambiente que os cerca.

Ilha Sable e seus mistérios

Desde o término da Segunda Guerra Mundial, a Ilha Sable tem sido gradualmente despovoada e transformada em um santuário natural para os cavalos. No entanto, o futuro dessa ilha, inseparável do destino dos cavalos que nela habitam, permanece incerto. As autoridades estão considerando completamente abandonar o local devido aos custos exorbitantes associados à sua manutenção. O transporte de suprimentos essenciais, como comida, até a ilha é uma tarefa dispendiosa, realizada por navios quebra-gelo e helicópteros. A proposta é modernizar a estação meteorológica, equipando-a com computadores, para reduzir a intervenção humana ao mínimo possível.

Além dos custos, outro fator contribui para a decisão de abandonar a ilha: sua natureza efêmera. Moldada pelas marés e pelos ventos incessantes, a língua de areia que compõe Sable está em constante movimento, mudando de forma e diminuindo progressivamente. Imagens aéreas ao longo dos séculos mostram claramente esse fenômeno, com Sable avançando gradualmente para leste e encolhendo em tamanho. Com seu contínuo desgaste pelas correntes, a ilha está destinada a desaparecer completamente.

Quanto aos cavalos, é provável que encontrem um novo lar em outro lugar. Se não, o Canadá certamente encontrará espaço para acomodá-los. Como uma medida preventiva, um casal de cavalos da Ilha Sable foi transferido para o zoológico de Halifax em 1995. No final das contas, até as lendas têm seu desfecho, e assim também acontecerá com os cavalos de Sable, que continuarão a viver em outras terras, talvez, mas certamente deixarão sua marca na história e na memória da Ilha Sable.

Praias mal-assombradas

As lendas de fantasmas na Ilha Sable têm raízes profundas e remontam a tempos imemoriais. Uma delas conta que os soldados do marquês de La Roche ainda vagam pela ilha, como espectros presos em um eterno penar. Há também a história do monge franciscano, cuja aparição é marcada pela oração incessante de seu rosário, uma penitência eterna pelos eventos que não pôde conter durante a rebelião.

Uma das histórias mais sinistras remonta ao século XIX, por volta de 1800. Na calada da noite, um dos sentinelas do farol testemunhou uma aparição assombrosa: uma mulher vestida de branco, cuja mão esquerda faltava um dedo, revelou-se diante dele. Com voz trêmula, ela murmurou as palavras arrepiantes: “Eles me mataram pelo meu anel”. O relato, inicialmente considerado uma alucinação, deixou a comunidade estupefata quando descobriram que a sra. Coperland, esposa do médico a bordo do navio Francis, havia de fato sido assassinada na embarcação e mutilada, corroborando a história do guarda.

Em um episódio mais recente, o navio Sylvia Moxher, que naufragou em 1926, tornou-se uma aparição frequente entre os sentinelas do farol. Vários deles afirmaram testemunhar as sombras do navio e os corpos de seus tripulantes sendo tragados pelas águas revoltas, sem que um único som fosse ouvido. Compreensivelmente, muitos desses sentinelas solicitaram demissão de seus postos, perturbados pelas assombrações que assombravam suas noites solitárias no farol.

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Robert Jarvis Bouteillier e sua família se preparando para entrar no mar e resgatar náufragos
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Artigo publicado originalmente em novembro de 2016

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