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Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park

Crystal Palace é um distrito nos subúrbios ao sul de Londres, onde se localiza o Crystal Palace Park, um parque em estilo vitoriano. Neste parque existe uma coleção de trinta esculturas de dinossauros feitas de concreto. Construídas há mais de cento e sessenta anos atrás, estas esculturas foram as primeiras tentativas no mundo de modelar dinossauros em tamanho de como eles deveriam ter sido. Embora as esculturas são extremamente imprecisas para os padrões modernos, elas ainda são uma parte importante da história, porque mostram como os pesquisadores da era vitoriana viam a vida na pré-história, e demonstra como as ideias cientificas evoluem, quando novas evidências e ideias vem à luz.

Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Modelo do Megalosaurus no Crystal Palace Park | Crédito da foto

Durante séculos, naturalistas amadores encontraram grandes ossos ao redor do mundo, imaginando-os como sendo esqueletos de tudo, desde gigantes descritos na Bíblia aos lendários dragões alados que cuspiam fogo. A medida que o século 19 avançava, crescia entre os cientistas o conceito de extinção, e começaram a conjecturar que esses fósseis poderiam ser os restos de criaturas há muito tempo extintas.

Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Ilustração do estúdio de construções dos dinossauros de concreto de Benjamin Waterhouse Hawkins, em Sydsenham em 1853

Após o desenho do naturalista francês Georges Cuvier em 1806 de um esqueleto de mastodonte, seguido pela cunhagem do termo “dinossauro” que quer dizer “lagarto terrível”, em 1841, pelo inglês paleontólogo Richard Owen, a ideia desses animais pré-históricos foram razoavelmente bem aceitos pelo público em geral. Em 1852, como ninguém tinha ideia de como eram esses monstros pré-históricos, os empresários por trás do Crystal Palace Park encomendaram ao escultor Benjamin Waterhouse Hawkins (1807-1894), um total de trinta e três esculturas de dinossauros em tamanho natural para compor uma nova atração no parque: o Crystal Palace Dinosaurs.

Esses animais de concreto foram projetados e construídos por Benjamin com a colaboração do paleontólogo Richard Owen. Porém, Benjamin não tinha evidências fósseis suficientes para se basear e começar os trabalhos. Por exemplo: para o Iguanodon, a maior e mais impressionante das esculturas, Benjamin tinha apenas um punhado de dentes e alguns ossos para se basear. Então ele fez o que qualquer pessoa com um contrato na mão e um prazo para terminar o trabalho faria, ele usou sua imaginação para criar os animais.

Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Famoso banquete no interior do molde do Iguanodon, na véspera do Ano Novo de 1853

Benjamin fez desenhos dos ossos de animais fossilizados e os comparou com as estruturas ósseas de seres viventes, tais como rinocerontes, crocodilos e outros, e produziu um esboço do que ele imaginou que seria do animal extinto. Ele então esculpiu pequenos modelos dos animais em barro e apresentou a Richard Owen para a aprovação final e assim surgiram as esculturas de concreto. Os modelos representam quinze gêneros de animais extintos, nem todos são dinossauros, a partir de uma ampla gama de idades geológicas, e incluem verdadeiros dinossauros, ictiossauros e plesiossauros principalmente da Era Mesozóico, e alguns mamíferos mais recente, da Era Cenozóica.

O modelo do Iguanodon acabou recebendo quatro patas funcionais e um pequeno chifre na cabeça como nos rinoceronte. Atualmente sabemos que tais animais andavam em duas patas e não tinham nenhum chifre. O osso que Benjamin imaginou ser o chifre do animal, era na verdade, um osso do polegar do fóssil, mas ele não conseguiu descobrir onde aquele osso ficava no animal e então concluiu que ficaria melhor na parte superior do nariz da escultura.

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Naquela época, pouco antes de Charles Darwin propor sua teoria da evolução, tudo o que Benjamin criou parecia ter lógica, afinal um professor de renome dava o aval. O escultor conhecido e seu famoso consultor concordaram que um animal tão grande como o Iguanodon não poderia ter caminhado com apenas duas patas, então o construiram como se ele caminhasse em quatro patas. O molde do Iguanodon de Benjamin era tão grande que o jantar de lançamentos dos modelos na véspera de Ano Novo de 1853, foi feito dentro dele, com a mesa composta por ele, seu consultor e mais vinte outros cientistas.

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Iguanodon | Crédito da foto

Imprecisões como no caso do Iguanodon eram abundantes nos modelos dos dinossauros de Benjamin. Outro exemplo é o Megalosaurus, que tal como o Iguanodon, é descrito como tendo quatros patas e uma corcova que não existe. Da mesma forma, o Ichthyosaurus que parece um crocodilo com uma barbatana dorsal gigante, enquanto que recriações atuais sugerem que mais parecia um tubarão. E o Labyrinthodont de Benjamin que mais parece um sapo.

Todas essas imperfeições naquela época pouco importavam, pois se acreditava que realmente os animais eram daquele jeito. O palácio dos dinossauros foi um sucesso instantâneo, atraindo milhões de visitantes para o parque a cada ano. O escultor fez tanto sucesso com suas esculturas que foi convidado em 1868 para ir aos Estados Unidos e trabalhou por três anos em Nova York, criando um conjunto de dinossauros para o Central Park.

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Ichthyosaurus | Crédito da foto

Mas à medida que os anos passaram, com o progresso da paleontologia e com novas evidências surgindo, melhorou a compreensão de como eram realmente os dinossauros, os modelos de Benjamin foram rejeitados pela ciência e se tornaram motivo para chacotas e piadas. Aos poucos o público perdeu o interesse e os dinossauros de concreto foram esquecidos, e o parque tomado por mato até o início dos anos 2000, quando o parque foi reestruturado e as peças danificadas foram restauradas, sendo reaberto em 2002, como London Borough of Bromley.

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Placa no Crystal Palace Park com as comparações dos dinossauros de Benjamin com modelos contemporâneos | Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Placa no Crystal Palace Park com as comparações dos dinossauros de Benjamin com modelos contemporâneos | Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Labyrinthodont | Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
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Teleosaurus | Crédito da foto
Os estranhos dinossauros do Crystal Palace Park
Rebanho de Anoplotherium | Crédito da foto
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Megaloceros  | Crédito da foto
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Ilustração do Crystal Palace Park em 1854, com o Palácio de Cristal aos fundos | Crédito da foto
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Site Friends of Crystal Palace Dinosaurs

Fontes: 1 2 3

“Há mais mistérios entre o Céu e a Terra do que sonha a nossa vã filosofia.” – William Shakespeare

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Movido por uma curiosidade insaciável, ansiava por um espaço onde pudesse preservar as curiosidades singulares que encontrava em livros e na internet. Dessa busca, surgiu o Magnus Mundi em 2015. Julio Cesar, nascido em Blumenau e residindo em Porto Belo, litoral de Santa Catarina, viu seu desejo de compartilhar maravilhas peculiares tomar forma nesse site.

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