Uma pequena colina localizada a cerca de 12 quilômetros da cidade de Siauliai, no norte da Lituânia, a primeira vista, pode parece um cenário de filme barato de terror de Hollywood, mas a Colina das Cruzes é um lugar real, na realidade, é um lugar de peregrinação, há muitos anos. Sobre a pequena colina, estão depositadas centenas de milhares de cruzes que representam a devoção cristã do povo lituano e um memorial a luta do país contra a opressão.
A origem exata desta tradição de colocar cruzes na colina é incerta, mas acredita-se que as primeiras cruzes foram deixadas no local sobre o antigo forte do morro de Jurgaičiai ou Domantai depois da revolta contra a Rússia de 1831. Ao longo dos séculos, não apenas cruzes, mas grandes crucifixos, esculturas de patriotas lituanos, estátuas de santos e milhares de pequenas efígies e rosários foram trazidos por peregrinos católicos. As cruzes foram colocadas ali para homenagear os rebeldes mortos e desaparecidos e até o início do século 20, havia cerca de 200 cruzes, em 1940, já havia perto de 500 e estima-se que mais de 100 mil artefatos religiosos foram colocados no monte até hoje.
As origens variam de quando as cruzes começaram a aparecendo na colina perto de Siauliai. Uma história é que no século 18, quando a população da Lituânia era principalmente pagã, antes da maioria dela ter sido cristianizada, um grupo de pagãos incendiou a igreja que existia naquele local. E como um memorial aos sacerdotes, as pessoas começaram a deixar cruzes nos escombros da igreja. Existem muitas variações para esta história, como a que conta sobre dois templários cristãos que estavam passando pela região e foram mortos naquele lugar, também podem ser verdade e iniciado a tradição.
A Lituânia desfrutou apenas um pouco mais de 20 anos de independência desde a Primeira Guerra Mundial, embora tenha passado por períodos de disputas territoriais com seus vizinhos e um golpe de Estado em 1926. Após a Alemanha invadir a Polônia em 1939, a situação piorou. O país foi dividido por um acordo entre a Alemanha e a URSS, e este último a anexou e ocupou em 1940. A Alemanha ignorou o acordo e também a ocupou em 1941 e três anos mais tarde, se retirou, e o país sendo ocupado novamente pelos soviéticos. Ao longo dos quatro anos de ocupação, a Lituânia perdeu 15% de sua população, incluindo mais de 90% de seus compatriotas judeus.
A colina se tornou uma fonte de orgulho nacional até 1863, quando ocorreram as revoltas antissoviéticas. Os soviéticos limparam, retirando as cruzes na colina por três vezes e cavaram uma vala ao redor do morro para impedir das pessoas entrarem no lugar. No entanto, as pessoas continuaram a colocar cruzes na colina e isso foi considerado um crime punível, mas mesmo assim as cruzes continuaram a aparecer.
Em 1991, com o advento da independência da Lituânia, a Colina das Cruzes se tornou um símbolo nacional da luta pela independência. Naquela época, cerca de 35.000 cruzes já haviam sido colocadas na colina, variando em tamanho desde alguns centímetros à 4 metros de altura. O Papa João Paulo II prestou homenagem ao local em 1993 e doou uma estátua de Jesus Cristo crucificado, e disse que a colina era uma lugar de paz, amor, esperança e sacrifício. Atualmente, o número de cruzes é de centenas de milhares e é visitado por outras tantos milhares de pessoas e peregrinos de todo o mundo.
“Tudo o que o homem não conhece não existe para ele. Por isso, o mundo tem para cada um o tamanho que abrange o seu conhecimento”. – Carlos Bernardo González Pecotche