Indiscutivelmente, as árvores desempenham um papel vital na sustentação da vida, sendo a razão pela qual você, eu e toda a humanidade persistimos no planeta Terra. Elas não apenas fornecem oxigênio essencial para a nossa respiração, mas também sustentam ecossistemas inteiros, garantindo o equilíbrio ambiental.
Este artigo se configura como um sincero tributo a várias árvores ao redor do mundo que não apenas sobreviveram ao teste do tempo, mas também floresceram de maneira extraordinária, destacando a incrível resiliência e importância destes seres majestosos na história e na continuidade da vida na Terra.
A árvore mais antiga do mundo: Old Tjikko (9550 anos)
À primeira vista, pode parecer que esta modesta árvore de cinco metros de altura não impressiona, levando alguns a duvidarem de sua verdadeira condição como o organismo vivo mais antigo da Terra. No entanto, não deixe que suas dimensões te enganem! Ao longo de milênios, esta árvore tem se adaptado com sucesso a cada mudança climática ocorrida em sua localização.
Descoberta pelos cientistas da Universidade de Umeå, na Suécia, no noroeste do país, esta árvore conífera, da espécie Picea abis, possui incríveis 9.550 anos, sendo a mais antiga e ainda viva já identificada e registrada. Além de ser encontrada em toda a Europa, este tipo de pinheiro é frequentemente usado como enfeite natalino nos países nórdicos, apreciado por entusiastas da jardinagem e empregado na fabricação de violinos da marca Stradivarius.
Sob a copa desta conífera, que atinge aproximadamente cinco metros de altura e está localizada no Parque Nacional de Fulufjället, na província de Dalarna, os pesquisadores encontraram partes remanescentes de pinheiros datadas de 3.750, 5.660, 9.000 e 9.550 anos.
O professor Leif Kullman, descobridor da árvore e diretor do estudo, detalha que a idade dos troncos e pequenos galhos foi determinada em um laboratório em Miami, nos Estados Unidos, por meio do método conhecido como carbono 14. A notável longevidade do pinheiro é explicada por sua capacidade única de “autoclonagem”, na qual novos talos e troncos surgem do sistema de raízes.
Além disso, suas adaptações às mudanças climáticas ao longo dos anos resultaram em uma evolução singular, transformando a árvore em um arbusto encolhido sobre si mesma e contribuindo para sua notável preservação.
A árvore mais antiga (não clone) no planeta: Matusalém (4845 anos)
A árvore conhecida como Matusalém é uma espécie de pinheiro (Pinus longaeva) que cresce nas elevadas Montanhas Brancas de Inyo County, no leste da Califórnia, EUA. Matusalém brotou durante a Idade do Bronze, cerca de dois milênios antes da fundação de Roma e algumas centenas de anos antes da construção da Grande Pirâmide de Gizé pelos egípcios. O nome da árvore é uma referência a um personagem bíblico que viveu quase 1.000 anos.
Segundo especialistas, não é tão raro para os pinheiros bristlecones alcançarem uma idade avançada. Árvores como Matusalém passam por um notável processo de crescimento lento em temperaturas baixas, resultando em madeira densa e resistente a doenças. Elas experimentam poucas mudanças à medida que envelhecem e não estão suscetíveis à deterioração comum em outras plantas e organismos.
No entanto, para atingir os notáveis 4.841 anos de idade, é necessário um pouco de sorte. Em 1964, pesquisadores descobriram um pinheiro bristlecone 100 anos mais velho do que Matusalém em Nevada, EUA. A árvore, conhecida como “Prometeu”, foi cortada, revelando sua idade de cerca de 4.900 anos apenas após o corte.
Por essa razão, o Serviço Florestal dos EUA mantém em segredo a localização exata de Matusalém. Embora se acredite que possam existir pinheiros bristlecones com mais de 5.000 anos, a medição precisa da idade é desafiadora devido à possibilidade de as árvores antigas perderem sua casca, resultando no desgaste dos anéis pelo vento e pelo tempo.
A árvore mais alta do mundo: Hyperion (115,6 metros)
A sequoia conhecida como Hyperion (Sequoia sempervirens) foi descoberta em 25 de agosto de 2006 por dois naturalistas, Chris Atkins e Michael Taylor, numa região extremamente remota do Parque Nacional Redwood. Estima-se que ela tenha aproximadamente 700-800 anos de idade.
Os naturalistas afirmam que essa árvore poderia ter uma altura ainda maior se não fosse pelos danos causados por pica-paus em seu topo, diminuindo sua altura total. As sequoias, nativas da América do Norte, são encontradas principalmente na costa oeste dos Estados Unidos, com exemplares que podem ter entre 1200 e 1800 anos.
Embora outras árvores tenham sido registradas como mais altas do que a Hyperion, o constante desmatamento na região de Redwood levou à derrubada da maioria delas no início dos anos 60. Mais de 90% das antigas florestas na Califórnia foram registradas para exploração até 1978, quando a área foi transformada em um parque nacional.
Especialistas acreditam que milhares de árvores, algumas ainda maiores e mais altas que a Hyperion, foram cortadas durante turnos ininterruptos de vinte e quatro horas, sete dias por semana, por empresas madeireiras nas décadas de 60 e 70. Como é o caso de todas essas árvores raras, a localização exata da Hyperion é mantida em segredo.
Stratosphere Giant
O Stratosphere Giant já ostentou o título de árvore mais alta do mundo de 2000 a 2006, sendo agora a quarta árvore mais alta. Descoberta em julho de 2000 no Humboldt Redwoods State Park, ela impressionava com uma altura de 112,34 metros e continuava a crescer. Devido às suas dimensões monumentais.
General Sherman, a mais volumosa árvore do mundo
O General Sherman é uma sequoia-gigante reconhecida por ser a árvore com o maior volume do mundo, estimado em 1487 m³. Embora não seja a mais alta, com 83,8 metros de altura, em comparação com outras no Parque Nacional da Sequóia (Sequoia National Park), a leste de Visalia, no norte da Califórnia, sua grandiosidade está no volume excepcional.
A idade estimada desta árvore é de cerca de 2.300-2.700 anos, tendo sobrevivido a inúmeros incêndios, mudanças climáticas e, felizmente, à presença do homem moderno. Com um peso estimado de cerca de 1.385 toneladas, altura de 83,8 metros e diâmetro na base de 11,1 metros, o General Sherman recebeu seu nome em 1879 em homenagem ao general William Tecumseh Sherman, líder na Guerra Civil Americana.
O naturalista James Wolverton, que serviu como tenente na 9ª Cavalaria de Indiana sob o comando de Sherman, foi o responsável por batizar a árvore em reconhecimento aos serviços do general.
Árbol del Tule, a árvore com o maior tronco do planeta
A Árbol del Tule encontra-se no município de Santa María del Tule, próximo à cidade de Oaxaca de Juárez, no estado de Oaxaca, México, e possui uma idade estimada de mais de dois mil anos. Também conhecida como Ahuehuete, cipreste mexicano, cipreste de Moctezuma, El Gigante, El Árbol del Tule ou El Sabino del Tule, o termo “Ahuehuete” em náhuatl significa “árbol velho da água”, indicando sua preferência por crescer em locais pantanosos. Pertencente à Família Taxodiacea e do gênero Taxodium, sua denominação técnica é Taxodium mucronatum.
O tronco da Árbol del Tule impressiona com 58 metros de circunferência e 14 metros de diâmetro, enquanto sua altura atinge 42 metros. Com um volume estimado de 817 m³ e peso calculado em 636 toneladas, essa árvore singular é um verdadeiro gigante. Apesar de especulações sobre a possibilidade de seu tronco ser composto por várias árvores, análises de DNA confirmaram que se trata, de fato, de uma única árvore.
Infelizmente, nos anos 90, foi observado que a árvore está gradualmente morrendo, atribuído à poluição intensa, com mais de 8000 carros passando diariamente em uma avenida próxima, e à escassez de água na região. Essa situação destaca os desafios enfrentados por algumas das árvores mais antigas e notáveis do mundo diante das pressões ambientais modernas.
Artigo publicado originalmente em julho de 2015
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