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Casa das Lápides, a casa inusitada da Virgínia

Uma casa simples de dois andares revestida de mármore em Petersburg, no estado americano de Virgínia, tem mais de 150 anos de história da Guerra Civil americana embutidas em suas paredes. No entanto, a casa foi construída apenas em 1934. Naquela época, Oswald Young fechou um acordo com o Cemitério Nacional de Poplar Grove localizado perto de Petersburg.

Durante a Grande Depressão, o cemitério estava tentando economizar dinheiro em sua manutenção, e o superintendente do Parque Nacional que administra o cemitério, decidiu que se arrancassem as lápides das sepulturas e as cortassem e colocassem apenas o pedaço que continha a inscrição deitadas no chão em cima das covas, economizariam algum dinheiro em manutenções de tais lápides.

Casa das Lápides, a casa inusitada da Virgínia
Crédito da foto: CNN

Consequentemente, mais de duas mil lápides foram removidas, cortadas em tamanho apropriado e colocadas horizontalmente no chão. No final do processo, o cemitério tinha milhares de pedaços de mármores cortados que precisavam ser descartados urgentemente. Oswald Young viu ali uma oportunidade e conseguiu comprar os mármores pela quantia simbólica de 45 dólares. Essas peças foram usadas para decorar o exterior de sua casa, pavimentar a sua calçada e até mesmo construir a lareira. Sua casa acabou ganhando o apelido de Casa das Lápides.

Casa das Lápides, a casa inusitada da Virgínia
Crédito da foto

As lápides pertenciam as sepulturas de soldados da União mortos durante o Cerco de Petersburg entre 1864 e 1965. Os mortos foram enterrados às pressas perto do campo de batalha, em covas rasas individuais e também em covas coletivas. Apenas alguns soldados receberam enterros apropriados e seus túmulos marcados com uma estaca de madeira que posteriormente todas foram mudadas para uma lápide de mármore.

Em 1866, o tenente coronel James Moore começou a procurar numa área em Petersburg para criar um cemitério nacional e uma fazenda ao sul da cidade foi escolhida. Esse terreno havia sido o acampamento da 50º tropa de Engenheiros Voluntários de Nova York. Durante a guerra, eles haviam construído uma igreja de madeira em estilo neo gótico chamada Poplar Grove, e assim o cemitério também recebeu esse nome.

Casa das Lápides, a casa inusitada da Virgínia
O cemitério voltou a repor as lápides na posição vertical | Crédito da foto: CNN

Após a criação do cemitério, começou o trabalho de transferências dos restos mortais dos soldados. Milhares de corpos foram exumados de quase cem cemitérios improvisados nas cercanias de Petersburg e posteriormente enterrados em Poplar Grove. Cerca de uma centena de homens se voluntariam-se para a missão de busca e recuperação dos carpos, procurando meticulosamente cada metro quadrado do campo de batalha por túmulos sem identificação.

Tal grupo de homens ficaram conhecidos como “Corpo de Enterro“, e esses homens trabalharam por três anos, encerrando as atividades em 1869. Até aquele ano, eles encontraram e enterraram aproximadamente 6.718 corpos, dos quais, apenas 2.139 restos mortais foram identificados. O mesmo destino foi dado aos quase 30.000 mortos confederados enterrados no cemitério Blandford, em Petersburg. Deles, apenas cerca de 2.000 corpos foram identificados.

Casa das Lápides, a casa inusitada da Virgínia
Os novos marcadores verticais nas sepulturas. Os marcadores antigos foram destruídos. Crédito da foto: CNN

Nas décadas seguintes à conversão das lápides do cemitério, Poplar Grove caiu lentamente no esquecimento. Aparar a grama e a substituição anual de bandeiras foram os únicos trabalhos de manutenção realizados. A escassa drenagem levou o cemitério a inundar a cada temporal, e a água começou a corroer as lápides posicionadas no chão. O muro do cemitério desmoronou e o o mastro da bandeira enferrujou.

Famílias e descendentes dos soldados enterrados no cemitério reclamaram durante anos o desleixo e a desonra que era mostrada aos veteranos de guerra caídos naquela região. Eventualmente, o governo destinou um orçamento de vários milhões de dólares para a reativação no cemitério. Entre 2015 e 2017, mais de cinco mil marcos de pedra ou madeira foram substituídos e melhorias foram feitas por toda a propriedade. Sepulturas de mortos identificados ganharam novas lápides verticais, enquanto as sepulturas dos desconhecidos receberam novos marcos quadrados com um número, sob suas covas, refazendo a configuração original do cemitério. As lápides antigas de mármores foram enterradas ou descartadas adequadamente, para impedir que outro oportunista a usassem de maneira inadequada.

Casa das Lápides, a casa inusitada da Virgínia
Marcadores de soldados desconhecidos com apenas 15 x 15 centímetros que foram substituídos | Crédito da foto: CNN

Poplar é um dos quatorze Cemitérios Nacionais administrados pelo Serviço Nacional de Parques (NPS). Estão fechados para enterros, mas são abertos diariamente para visitação. Tais cemitérios refletem a tragédia que se abateu sobre os Estados Unidos durante a Guerra Civil. Cada simples lápide é um lembrete pungente do custo humano da guerra.

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Uma visão noturna do cemitério Poplar Grove, como é atualmente | Crédito da foto
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Crédito da foto

Fontes: 1 2

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