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Crocker’s Spite Fence, a cerca da discórdia de São Francisco

No passado, quando São Francisco emergia como uma cidade crucial na costa oeste dos Estados Unidos, o bairro de Nob Hill era apenas um entre tantos em desenvolvimento na região. Nicholas Yung, um jovem imigrante alemão, ergueu uma casa modesta de três andares para sua família no ponto mais alto da colina conhecida como Califórnia Hill.

Afastado do frenesi do centro urbano, onde garimpeiros em busca de ouro chegavam em massa rumo ao oeste em busca de fortuna, a inclinada ascensão da colina ofereceu ao agente funerário e sua esposa, Rosina, uma existência pacífica e isolada. Ali, distantes do tumulto, da pobreza e da criminalidade de São Francisco, desfrutavam de uma vista espetacular para a baía a leste e a icônica Ponte Golden Gate ao norte.

Sua encantadora residência em estilo chalé e seu jardim idílico eram banhados pela luz solar e pela brisa fresca que vinha da Baía de São Francisco. Naquela época, praticamente eram os únicos moradores das redondezas.

Spite Fence de Crocker, a cerca da discórdia de São Francisco
Com 1,80 metros de altura e 130 quilos, Charles Crocker era uma figura imponente

A tranquilidade de Yung e sua esposa foi abruptamente interrompida com a chegada dos bondes da Califórnia Street Cable Railroad em 1878, uma iniciativa liderada por Leland Stanford, presidente da Central Pacific Railroad – a primeira ferrovia transcontinental dos Estados Unidos – e futuro fundador da Universidade de Stanford.

Logo após, Stanford e seus parceiros, Collis Potter Huntington, Mark Hopkins e Charles Crocker – conhecidos como os “Quatro Grandes” da Ferrovia Central do Pacífico – iniciaram a compra de terras em Califórnia Hill e arredores.

Movidos por uma competição incessante, esses magnatas passaram a construir mansões suntuosas e extravagantes. Quase instantaneamente, o bairro se transformou em uma região de prestígio no mercado imobiliário, tornando-se o lar dos primeiros “nabobs” – uma designação derivada do termo indiano ‘nawab’, referente a pessoas de considerável riqueza e influência. Esse influxo de opulência deu à colina o nome atual de “Nob Hill”.

Spite Fence de Crocker, a cerca da discórdia de São Francisco
Uma vista de Nob Hill. A casa no centro pertencia a Collis P. Huntington, Atrás dela está a mansão de Charles Crocker, ainda em construção e as paredes da cerca escoradas por vigas de madeira. Foto: Eadweard Muybridge

Stanford ergueu sua mansão de 25 quartos em 1876, um marco que desencadeou uma competição entre os magnatas. Mark Hopkins logo construiu uma mansão ainda mais extravagante para ofuscar a residência de Stanford. Enquanto isso, a morada de Huntington era tão grandiosa que beirava o ridículo.

Charles Crocker não se contentou com apenas uma mansão, construindo duas – uma para si e outra como presente de casamento para o filho. Ele planejava um espetáculo arquitetônico marcante, um símbolo de riqueza e poder, incluindo uma torre de 25 metros de altura, proporcionando a visão de todo o movimento em São Francisco.

Em 1882, o renomado escritor Robert Louis Stevenson, autor de obras clássicas como “A Ilha do Tesouro” e “O Médico e o Monstro”, descreveu Nob Hill como “A colina dos palácios”, observando como os milionários se reuniam ali, competindo em ostentação.

O barão das ferrovias, Charles Crocker, almejava possuir o quarteirão inteiro para suas mansões, delimitado pelas ruas Califórnia, Jones, Taylor e Sacramento. Ele adquiriu todos os lotes do quarteirão, exceto um pequeno canto no sudeste – aquele que pertencia a Nicholas Yung. Este último lote permaneceu como um ponto de resistência singular em meio à expansão desenfreada dos magnatas.

Spite Fence de Crocker, a cerca da discórdia de São Francisco

Yung desfrutava de sua propriedade confortável e, embora não fosse rico, via pouco motivo para trocar sua residência apenas porque um milionário queria construir uma mansão extravagante. Crocker fez várias ofertas pelo preço de mercado, todas recusadas por Yung.

Enquanto a construção da mansão de Crocker avançava, o milionário ansiava pela compra e demolição da casa de Yung. No entanto, Yung não se opunha à venda, desde que fosse pelo preço justo, e não pelo valor irrisório oferecido por Crocker, acostumado a comprar o que e quem quer que seja.

Quando explosivos foram usados para nivelar o topo da colina íngreme para a construção de sua mansão, aparentemente, Crocker instruiu seus trabalhadores a apontarem os destroços na direção da casa de Yung. Mesmo assim, o agente funerário permaneceu firme em sua posição.

Spite Fence de Crocker, a cerca da discórdia de São Francisco
Mansão construída por Charles Crocker em Nob Hill

A mansão de Crocker estava praticamente finalizada quando ele fez uma última tentativa de compra, dobrando sua oferta original pela propriedade de Yung. Porém, Yung, seja pela vista deslumbrante, os desejos de sua família ou seu próprio orgulho, recusou Crocker mais uma vez.

Decidido a agir, o Barão das Ferrovias concebeu um plano: ordenou que seus trabalhadores erguessem uma cerca de madeira ao redor da casa de Yung, formando três lados. Essa cerca atingia 12 metros de altura, eliminando por completo a vista, o sol e o ar fresco que os Yung tanto apreciavam. Apesar da clara interrupção no ambiente dos Yung, a “barreira de despejo” de Crocker, como a imprensa passou a chamá-la, estava completamente dentro dos limites legais.

Restando apenas a exposição ao norte, os Yung se sentiam como se estivessem enclausurados no fundo de um poço. As plantas em seu jardim murcharam e eles precisavam recorrer a velas mesmo durante o dia. Com a cerca no lugar, as batalhas pelo que ela representava estavam apenas começando.

Yung ameaçou construir um enorme caixão funerário no telhado, ultrapassando a altura da cerca. Ele planejava adorná-lo com uma caveira e ossos cruzados voltados para seus vizinhos aristocráticos, não apenas como uma forma de anunciar seu negócio, mas principalmente para lembrar Crocker de sua própria moralidade.

Spite Fence de Crocker, a cerca da discórdia de São Francisco
Mansão de Charles Crocker destruída pelo terremoto de São Francisco de 1906

A história da disputa entre os dois logo se espalhou pela mídia, transformando a cerca em uma das atrações mais populares da cidade. As pessoas faziam questão de pegar o teleférico da Califórnia Street só para vislumbrar a cerca que se erguia de maneira imponente sobre a modesta casa de Yung. Tamanha era sua altura que precisou ser reforçada com grandes vigas de madeira, custando a Crocker cerca de três mil dólares, quase a metade do valor inicial oferecido a Yung.

A rivalidade rapidamente ganhou contornos políticos quando, em 1877, Denis Kearney, um político local do Partido dos Trabalhadores da Califórnia (WPC), pró-trabalho, organizou uma manifestação em massa em Nob Hill. Kearney denunciava os baixos salários impostos pelos Barões das Ferrovias e a contratação de migrantes chineses em vez de americanos brancos.

A fúria da manifestação não se limitava apenas a Charles Crocker, mas também à cerca que simbolizava, aos olhos de seus apoiadores, os excessos do capitalismo. Kearney, dirigindo-se à multidão, ameaçou que, se Crocker não retirasse a cerca, o Partido dos Trabalhadores da Califórnia o faria. Pouco após esse discurso, Kearney foi preso por incitar a violência, e se Yung nutria alguma esperança por justiça vigilante, ela nunca se concretizou.

Spite Fence de Crocker, a cerca da discórdia de São Francisco
A cerca vista com mais detalhes

A saga finalizou com Yung não tendo outra opção senão mudar-se para um novo terreno na Broderick Street, mantendo o terreno vazio e se recusando a vendê-lo a qualquer preço. Com a partida dos Yungs, Crocker reduziu a cerca para sete metros de altura. Parte disso se deu pelo perigo que o vento representava, ameaçando derrubar a cerca elevada. Se não a tivesse reduzido, os ventos da baía provavelmente a teriam derrubado, ferindo o orgulho de Crocker.

Nicholas Yung faleceu em 1880, deixando Rosina para defender a decisão de seu falecido marido. Ela permaneceu na propriedade até a morte de Crocker em 1888.

Em 1895, a viúva de Yung apelou para o Conselho de Supervisores, mas mesmo com a compreensão do conselho, o advogado da cidade afirmou que não tinham autoridade para forçar a família Crocker a remover a cerca. Um quarto de século de rivalidade chegou ao fim em 1902, quando Rosina morreu e suas quatro filhas concordaram em vender a propriedade aos descendentes de Crocker. A cerca foi finalmente derrubada em 1905.

No ano seguinte, o terrível terremoto do Grande São Francisco destruiu a mansão de Crocker. A família Crocker posteriormente doou o bloco à Diocese Episcopal da Califórnia. A Catedral da Graça, hoje a maior catedral de São Francisco, foi erguida no local.

Por volta de 1956, o Estado da Califórnia implementou uma lei proibindo a construção de cercas com o objetivo de irritar vizinhos ou obstruir suas vistas. A maioria dos americanos limita a altura de cercas a 1,80 metros por motivos semelhantes.

Fontes: 1 2 3

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