Histórias

Dr. Knoch, o Frankenstein caribenho

O "Frankenstein Caribenho" refere-se ao médico alemão Thomas Knoch, que se estabeleceu na Venezuela no século XIX. Conhecido por suas práticas incomuns, Knoch desenvolveu técnicas de mumificação, tornando-se notório ao mumificar figuras proeminentes
Dr. Knoch, o Frankenstein caribenho
August Gottfried Knoch (1813-1901)

August Gottfried Knoch, nascido em Halberstadt, Alemanha, em 1813, foi um médico cirurgião que se tornou conhecido por suas atividades incomuns na Venezuela durante o século 19. Ele mudou-se para esse país e ganhou notoriedade por inventar um fluido de embalsamamento. Utilizando essa substância, ele mumificou dezenas de corpos, incluindo o próprio, criando um mausoléu de mistério e lendas em torno de sua história. O método e os detalhes específicos de suas práticas embalsamadoras contribuíram para a aura enigmática que cerca a vida e a obra de Knoch.

Ele obteve seu diploma na Universidade de Freiburg e, três anos após sua formatura, emigrou para a Venezuela em 1840, atendendo ao convite da significativa comunidade alemã estabelecida no litoral venezuelano, em La Guaira. Em 1845, teve seu certificado de médico da Universidade Central da Venezuela validado. No período de 1854 a 1856, desempenhou um papel crucial na restauração do “Hospital San Juan de Dios de La Guaira”.

Ao longo desse tempo, o médico solidificou sua reputação como um indivíduo compassivo ao cuidar de pacientes desfavorecidos financeiramente, enquanto dedicava seus esforços incansáveis para combater um surto de cólera que assolava a região. Já estabelecido no país, Knoch tomou a decisão de trazer sua esposa, filho e suas filhas adotivas Josephine, de 10 anos, e Amalie Weissmann, de 2 anos, da Alemanha. Amalie mais tarde tornou-se sua enfermeira.

Entre 1859 e 1863, a Venezuela foi palco da Guerra Federal, uma guerra civil que resultou em um grande influxo de soldados feridos e mortos no hospital de La Guaira. Fascinado previamente pelo processo de morte e decomposição de corpos na Alemanha, Knoch viu na quantidade significativa de cadáveres não reclamados acumulados no necrotério do hospital uma oportunidade para estudar o processo de mumificação. Posteriormente, iniciou experimentos de conservação utilizando os corpos dos soldados como cobaias.

Dr. Knoch, o Frankenstein caribenho
Entrada Hacienda Buena Vista

Knoch também cultivava uma paixão pela natureza. Logo nos primeiros dias em terras venezuelanas, dedicava seus fins de semana a extensas cavalgadas pelas montanhas da região. Posteriormente, adquiriu uma fazenda nas elevações, denominada “Hacienda Buena Vista”, situada em San José de Galipán, atualmente parte do Parque Nacional El Ávila. Na época colonial, essa propriedade era destinada ao cultivo de café. Perched a 1.000 metros acima do nível do mar, a fazenda proporcionava uma deslumbrante vista panorâmica da região litorânea.

Inicialmente planejada como um retiro de fim de semana para sua família, ao longo do tempo, Knoch optou por se mudar permanentemente para a fazenda. Alegou, inicialmente, que a decisão se devia à aversão de sua esposa ao calor úmido da zona costeira de La Guaira. Entretanto, na verdade, o médico tinha a intenção de dedicar-se ao seu processo de mumificação, e a isolada localização proporcionava a privacidade necessária. Na fazenda, erigiu uma casa confortável, um laboratório distante da residência e, posteriormente, um mausoléu. A quase totalidade dos materiais de construção foi transportada das costas de La Guaira por mulas.

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Sarcófagos da família Knoch saqueados e vandalizados. As múmias foram espalhadas pelo local.

Com o passar do tempo, Knoch desenvolveu uma fórmula mumificadora inovadora, sem precedentes na época. Essa técnica consistia na injeção de um fluido nos cadáveres, sem a necessidade de remover as vísceras, assegurando a preservação do corpo por muitos anos. Inicialmente, suas experiências envolviam animais, evoluindo depois para cadáveres de soldados. Estes eram discretamente transportados durante a noite, montados em mulas, do hospital onde trabalhava até sua fazenda, retornando ao hospital após o processo de mumificação ser aplicado.

Knoch adotou essa abordagem para evitar causar alarme na população local. Seu objetivo era preservar os corpos de maneira mais fiel possível à sua aparência quando estavam vivos. A meticulosidade do médico visava alcançar a perfeição na conservação, resultando em corpos que mantinham uma semelhança notável com a vitalidade original de seus portadores.

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As múmias de um cachorro e um soldado, guardam a entrada do mausoléu

Meses após se estabelecerem na fazenda, a esposa de Knoch, incapaz de suportar a presença constante de cadáveres e outros elementos desagradáveis, como os dois cachorros mumificados que ornamentavam a entrada do laboratório, optou por retornar à Alemanha, mesmo contra a vontade do marido. Embora o médico realizasse suas atividades de maneira discreta, seu trabalho gradualmente ganhou notoriedade, gerando controvérsias e lhe rendendo o apelido de “Frankenstein Caribenho”.

A curiosidade em torno dos experimentos de Knoch atraiu a atenção de muitos visitantes para sua fazenda, causando desconforto ao médico. Localmente, a propriedade passou a ser conhecida como “Canoche”. O incômodo com a invasão de curiosos e o apelido controverso evidenciavam a complexidade da relação entre a comunidade local e as práticas singulares do médico alemão.

Em 1869, Knoch adotou uma abordagem peculiar para desencorajar curiosos em sua propriedade. Mumificou um soldado chamado Jose Perez, vestindo-o com seu uniforme e equipado com um fuzil. Colocou a figura em pé, estrategicamente posicionada na entrada do mausoléu de sua família. A intenção era dissuadir os intrusos, criando uma presença impactante e misteriosa.

Na região, circulam histórias fascinantes sobre as múmias de Knoch. Uma delas narra que durante o transporte de uma delas de volta ao hospital, ocorreu uma queda acidental da mula, passando despercebida. Em vez de remover a múmia do caminho, Knoch optou por criar um pequeno túmulo no local. Colocou um vidro sobre a cabeça da múmia, contribuindo para um cenário macabro que assustaria os curiosos, desencorajando-os de avançar em direção à sua fazenda. Até hoje, essa múmia permanece na trilha, atraindo a atenção de caminhantes que exploram a região.

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Sarcófagos reformados por um grupo de pessoas com o intuito de preservar a memória do Dr. Knoch

Knoch conquistou uma clientela proeminente na alta sociedade venezuelana, incluindo figuras notáveis como o presidente Francisco Linares Alcántara e Antonio Leocardio Guzmán, fundador do jornal El Venezolano. Atendendo a pedidos familiares, até mesmo Thomas Lander, um influente jornalista e político, foi mumificado por Knoch. O corpo de Lander foi colocado vestido e sentado em sua mesa no escritório de casa, em Caracas, permanecendo nessa posição por mais de 40 anos, até o governo determinar seu enterro em 1884.

Na fase final de sua vida, enfrentando fragilidades de saúde, Knoch instruiu sua enfermeira, Amalia Weissmann, a realizar o procedimento de mumificação e a depositá-lo no mausoléu da família após sua morte, ocorrida em janeiro de 1901. Amalia, seguindo as orientações, continuou a viver na fazenda Buena Vista até 1926, falecendo aos 88 anos. Pela dedicação em dar continuidade ao trabalho de Knoch, mesmo após sua morte, ela recebeu o apelido local de “Bruxa de Ávila”. Com a sua morte, Amalia levou consigo para o túmulo a fórmula do fluido embalsamador, que muitos pesquisadores acreditam ser baseada em um composto de cloreto de alumínio.

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As múmias do Dr. Knoch, sua filha e filho

As informações sobre o método de Knoch de injetar o fluido de mumificação em pessoas ainda em vida são objeto de especulação entre os pesquisadores, pois a falta de documentação sólida levanta dúvidas sobre a veracidade desse procedimento. A prática mencionada pode ser mais um fruto de suposições do que de evidências comprovadas.

Quanto a Amalia Weissmann, antes de seu falecimento, ela teria consultado Julius Lesse, cônsul alemão na época, redigindo um documento que expressava sua última vontade. Conforme o documento, Amalia desejava que seu corpo fosse cremado, com as cinzas lançadas ao mar. Essa escolha era motivada pelo seu desejo de não ocupar um sarcófago destinado a ela no mausoléu de Knoch. Além disso, ela solicitou que toda a documentação, artigos e objetos pessoais do médico fossem enviados para a Alemanha. Estas decisões refletem uma vontade pessoal de Amalia, independentemente das práticas de mumificação que ocorreram na fazenda Buena Vista.

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Não há registros que confirmem esses eventos, mas o que se sabe é que após a morte de Amalia, a fazenda Buena Vista foi alvo de frequentes saques por vândalos e estudantes de medicina em busca de lembranças dos experimentos de Knoch. Quando não havia mais nada para ser roubado e todas as construções estavam em ruínas, a vegetação gradualmente retomou seu espaço, engolindo as estruturas.

Em 2009, um grupo de pessoas interessadas em preservar a memória do médico decidiu reformar a parte interna do mausoléu, devolvendo as múmias às tumbas que estavam dispersas pelo local. Contudo, devido à falta de vigilância, o local foi novamente alvo de vandalismo ao longo do tempo. Assim, encontra-se abandonado e vulnerável a ações prejudiciais até os dias de hoje. A história da fazenda Buena Vista permanece como um testemunho intrigante e misterioso da vida e práticas únicas do médico alemão, Thomas Knoch.

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Múmia que caiu de uma mula e foi deixada na trilha com o intuito de assustar curiosos
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Mausoléu da família Knoch, o laboratório ficava embaixo deste
Dr. Knoch, o Frankenstein caribenho
Dr. Knoch, o Frankenstein caribenho
Só o que restou das construção, são o mausoléu e ruínas da fundação onde ficava a casa da família, e tudo tomado pela natureza
Dr. Knoch, o Frankenstein caribenho
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Busto em homenagem ao Dr. Knoch, perto da subida ao mausoléu

Artigo publicado originalmente em julho de 2016

Fontes: 1 2 3 4

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