Todos os anos, no mês de janeiro, mais de um milhão de pessoas vão à pacata cidade de Hwacheon, que tem uma população fixa de 20.000 habitantes e fica à 149 km de distância de Seul, a capital do país, para participar do Hwacheon Sancheoneo Ice Festival, um festival de inverno muito popular por lá. A região fica localizada apenas à cerca de 20 km ao sul da zona desmilitarizada que separa a Coreia do Sul da Coreia do Norte, e assim tão perto da fronteira com um país vizinho hostil, a cidade tem uma presença militar significativa e na maior parte do ano, com os militares superam em número, os civis. A região também é conhecida pelo inverno rigoroso e o rio Bukhangang, acaba coberto por uma espessa camada de gelo.
Esse festival ao longo do rio Bukhangang é um dos mais famosos e maiores festivais da Coreia do Sul, e são mais de 40 atrações, desde patinação, hóquei no gelo, concurso de bonecos de neve e outras, mas a atividade mais popular no festival é a pesca no gelo. O festival começou em 2003, atraindo 22.000 mil pessoas, e depois de sete anos, já trazia um milhão de pessoas para a gelada cidade e ficou conhecido mundialmente depois de sair em 6º lugar na lista “Maravilhas de Inverno” da rede de TV CNN.
Para o festival de pesca são liberadas apenas 10.000 pessoas por dia e cada participante ao se inscrever, ganha uma linha de pesca numa pequena vara de plástico, um saco plástico e um passe para a zona de pesca. Eles então, precisam encontrar um dos mais de 14.000 buracos aberto no rio congelado pelos organizadores ou fazer um novo, furando 40 cm de gelo, onde colocam a linha de pesca com a isca e esperam o peixe fisgá-la.
O objetivo é capturar o peixe de nome Sancheoneo, um tipo de truta de água doce, e que vive na água gelada. Uma das atrações no festival é chamado de Catching Sancheoneo, onde o participante precisa entrar num tanque de água gelada e pegar o peixe com as próprias mãos e tiramos do tanque, sendo uma tarefa difícil, pois o peixe é escorregadio e muitas pessoas acabam colocando os peixes na boca, pois quem pegar três peixes primeiro se torna o vencedor.
Fotos não creditadas por Kim Hong-Ji / Reuters via Avaxnews