Um único raio possui a capacidade de gerar energia suficiente para abastecer uma família média por mais de um mês. Quando esse raio atinge uma área de areia em uma praia ou duna, as partículas de areia têm o potencial de derreter e fundir-se em menos de um segundo. Enquanto as partículas de areia geralmente fundem a cerca de 1.800 graus Celsius, a temperatura de um raio pode atingir incríveis 30.000 graus, cinco vezes mais do que a temperatura na superfície do sol.
Sob condições ideais, esse fenômeno resulta na formação de fulguritos, longos tubos ocos que surgem a partir da areia fundida. O termo “fulgurito” deriva da palavra em latim “fulgur”, que significa “relâmpago”. Apesar de os raios atingirem a Terra pelo menos um milhão de vezes por dia, a formação de fulguritos é rara.
Quando um raio atinge a areia, composta principalmente de quartzo, é gerado um mineral chamado lechatelierita. Esse mineral é facilmente identificado por sua estrutura em forma de tubos alongados, com alguns centímetros de diâmetro e várias dezenas de centímetros de comprimento. Os fulguritos apresentam uma aparência externa rugosa e opaca, mas internamente são lisos e brilhantes. Embora alguns possam atingir 20 metros de comprimento e 6,2 centímetros de diâmetro, é mais comum encontrar peças menores, devido à fragilidade do material, com uma espessura de parede variando de 1 a 5 milímetros.
Relatos sobre a descoberta de fulguritos remontam a 1711, e essas formações podem ser encontradas em todo o mundo, desde os picos das montanhas até o deserto do Saara. Apesar disso, são considerados raros devido à dificuldade em localizá-los. Embora não sejam considerados preciosos, os fulguritos são valorizados por pesquisadores devido ao seu significado científico.
Ao estudar a distribuição de fulguritos em uma área específica, é possível inferir a ocorrência das atividades climáticas na região durante um determinado período, contribuindo para uma compreensão mais profunda do clima local. Fulguritos com 250 milhões de anos, descobertos no deserto do Saara, confirmaram que essa região já foi fértil, experimentando tempestades de chuva comuns.
No Rio Grande do Sul, existe uma região particularmente rica em fulguritos, localizada em São José do Norte, no litoral sul do Estado. Nesse local, a incidência de raios nas dunas é tão frequente que fragmentos de lechatelierita com cerca de 10 centímetros de comprimento são facilmente encontrados.
O geólogo Lauro Calliari, professor da FURG (Fundação Universidade de Rio Grande), explica que a presença abundante de minerais de ferro e manganês sob as dunas atrai as descargas elétricas. Apesar da frequência do fenômeno, os moradores não se habituaram e vivem apreensivos com a possibilidade de serem atingidos por descargas elétricas durante as tempestades.
Artigo publicado originalmente em julho de 2015
[…] Fulguritos: os filhos do trovão […]