A Tailândia tem mais de 40 mil templos, mas o templo budista Wat Phra Dhammakaya é disparado o maior e o mais impressionante de todos. Ele se localiza no distrito de Khlong Luang, Distrito de Pathum Thani, a dezesseis quilômetro do Aeroporto Internacional de Bangkok. O templo é sede do Movimento budista Dhammakaya, seita budista fundada em 1916 pelo mestre de Luang Pu Wat Paknam. Esse ramo do budismo é foco de polêmica na Tailândia. O movimento Dhammakaya é considerado por uma parcela da população, majoritariamente budista, como uma “empresa” vendedora de fé com características de seita religiosa. Outro elemento polêmico seria a ligação deste grupo com setores políticos e a elite econômica do país.
De acordo com a história do movimento, o mestre Luang um dia percebeu que a pratica meditativa não só pode fortalecer o corpo e alma, mas leva a pessoa mais perto do verdadeiro conhecimento de Buda. Após a sua morte, um de seus discípulos ascendeu ao cargo de mestre e continuou a prática: ela ensinava a meditação em sua residência. Quando o lugar ficou pequeno demais para todos os alunos, o grupo religioso criou um novo centro de meditação, que depois veio a se transformar no Wat Phra Dhammakaya.
A construção do Wat Phra Dhammakaya foi iniciada em fevereiro de 1970, numa área de 78 hectares, onde havia uma imensa plantação de arroz. Tanto o terreno, templos e o complexo foi idealizado através de doações, vindo de todo o mundo. O edifício principal do tempo é chamada de Maya Dhammakaya Cetiya, que é uma imensa cúpula de concreto em forma de nave espacial coberta com 300 mil estatuetas de Buda. No lado interno, outras 700 mil estátuas estão espalhadas por todo o ambiente. O projeto inicial previa 1 milhão dessas estátuas no lado externo. Muitas dessas estátuas contém inscrições. São feitas de uma liga de titânio e banhadas a ouro, criadas especialmente para o templo, e fabricadas para durarem 1.000 anos. Todas foram pagos por patrocinadores que tiveram seus nomes imortalizados, gravados em cada uma dessas estátuas.
A cúpula dourada é cercada por plataformas para a meditação e serve como um memorial em homenagem ao fundador da seita. A cúpula tem 200 metros de altura e simboliza os três pilares da religião: Buda, dharma (ordem cósmica) e sangha (comunidade monástica), sendo semelhante a uma stupa indiana. O templo foi projetado para que cem mil monges possam meditar ao mesmo tempo na área externa. Já no complexo, três mil pessoas entre monges, noviços e outros residem no local.
Ao custo de um bilhão de dólares, o complexo adjacente ao templo foi construído em estilo tailandês e se estende por três quilômetros. Situado no centro do complexo, uma estátua de ouro dos Grandes Mestres e o Memorial Hall Mestre Nun Chandra Khonnokyoong, que também contém uma estátua dourada do tal mestre, e onde foi enterrado, num pagode em miniatura.
Tudo é grande no complexo, como um centro de meditação com dois andares e capacidade para 600 mil pessoas, um segundo salão para meditação dcom capacidade para 300 mil monges chamado Sapha Dhammakaya. No complexo também tem escolas, escritórios, centros de pesquisa, salas de conferência e salas de treinamento.
“A utopia está lá no horizonte. Me aproximo dois passos, ela se afasta dois passos. Caminho dez passos e o horizonte corre dez passos. Por mais que eu caminhe, jamais alcançarei. Para que serve a utopia? Serve para isso: para que eu não deixe de caminhar”. – Fernando Birri
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