Itacolumito é um tipo único de arenito que se dobra quando cortado em tiras finas. Se um pedaço de trinta centímetros de comprimento, com alguns centímetros de espessura, for apoiado nas pontas, ele se dobrará gradativamente pelo próprio peso. Se for virado, ele se endireitará e se dobrará na direção oposta. Flocos de um ou dois milímetros de espessura podem ser dobrados entre os dedos e emitem um som de rangido, mas os espécimes que mostram essa propriedade formam apenas uma pequena parte de toda a massa da rocha.
A rocha foi descoberta pela primeira vez no Monte Itacolumi, em Minas Gerais, em 1822, daí o nome de Itacolumito. Desde então, foi encontrada em outros lugares, tais como na aldeia Kaliana, distrito de Charkhi Dadri, Índia, na França e nos Estados Unidos. No entanto, as melhores amostras ainda vêm da região de Minas Gerais.
Houve um tempo em que se acreditava que a flexibilidade da itacolumita era devida à presença de finas escamas de mica que agiam como lubrificantes, permitindo o movimento entre os grãos adjacentes de quartzo. No entanto, pesquisas mais recentes sugerem que a flexibilidade se deve à presença de espaços vazios intergranulares entre os grãos de quartzo irregulares, juntamente com as junções entrelaçadas entre os grãos de areia.
Os vazios permitem o movimento intersticial, enquanto as juntas em forma de dobradiça pelas quais as partículas são conectadas as mantêm juntas apesar do deslocamento. Os vazios podem ter sido criados devido ao intemperismo quando os constituintes perecíveis dentro do arenito foram lixiviados deixando cavidades abertas em seu lugar, enquanto ao mesmo tempo sílica adicional pode ter sido depositada nos grãos de quartzo encaixando suas superfícies irregulares mais perfeitamente.
Em alguns casos, o itacolumito perde sua flexibilidade quando seco, provavelmente devido ao endurecimento de alguma substância intersticial, mas muitos espécimes mantidos em atmosfera seca por anos retêm essa propriedade em alto grau.
Embora ainda não haja aplicação direta de itacolumito, os pesquisadores acreditam que a compreensão dessa rocha e seu padrão de intertravamento pode ajudar na construção de material cerâmico dúctil e materiais de construção resistentes a terremotos.
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