Bolonha é uma comuna italiana, capital e a maior cidade da região da Emília-Romanha, província de Bolonha, mais especificamente entre os rios Reno e o Savena. É uma cidade universitária animada e cosmopolita com cerca de 390.000 habitantes, e a sétima maior cidade em termos de população na Itália, localizada aos pés da cadeia de montanha Tosco-Emiliano, no centro norte do país.
Foi fundada pelos etruscos e atingiu seu maior desenvolvimento comercial na era romana. Na Idade Média, foi um centro cultural importante, sendo apelidada de “la dotta” (a doutora), pois era a sede da primeira universidade da Europa. Nessa época, também era chamada de “la turrita” (a cheia de torres) devido as quase 200 torres espalhadas pela cidade, sendo a cidade mais vertical da época, com torres que variam de 20 a 60 metros de altura. Estas torres eram símbolos de status construídas por famílias ricas da cidade para demonstrar seu poder e importância.
A partir do século 13, muitas dessas torres foram derrubadas, principalmente atingidas por raios que muitas vezes causavam incêndios e pequenos colapsos ou caíram por falta de manutenção. Só em 1824, que algumas delas receberam para-raios. As sobreviventes foram posteriormente utilizadas de diferentes formas, servindo de prisão, lojas ou como residências. As últimas demolições ocorreram em 1917, quando duas torres foram derrubadas para dar lugar a um projeto de reurbanização.
Não mais de vinte torres permanecem atualmente em Bolonha. As mais conhecidas a Torre degli Asinelli e a Torre del Garisenda, cuja forma inclinada icônica se transformaram num símbolo da cidade. A Torre degli Asinelli tem uma inclinação de 2,23 metros para o oeste, mas devido a sua altura, tal inclinação é quase imperceptível. Essas duas torres são chamadas de Le Due Torri.
Ambas tem os nomes das suas respectivas famílias. A Torre degli Asinelli é a mais alta com 97,20 metros com 498 degraus, e a Garisenda tem 48 metros e sendo 3,2 metros mais estreita que a sua vizinha. Ambas as torres eram originalmente da mesma altura, em cerca de 60/70 metros, mas quando a torre Garisenda começou a se inclinar, sua altura foi reduzida no século 14. A Torre degli Asinelli, por outro lado, teve sua altura ampliada. Neste mesmo século, a torre foi assumida pela cidade, que a transformou em uma prisão e numa pequena fortaleza.
Durante esse período, um edifício de madeira foi adicionado em torno da torre a uma altura de trinta metros do solo, e construído uma passarela com corda e madeira que ligava as duas torres. Tal passarela foi destruída em um incêndio em 1398. Diz-se que o edifício foi construído por Giovanni Visconti, duque de Milão, para vigiar o turbulento mercado Mezzo (hoje Via Rizzoli e ruas circundantes) e ser capaz de dominar qualquer tumulto. Na época, Visconti tinha tomado o poder em Bolonha após a queda do senhorio de Pepoli, o que o fez impopular.
Os Cientistas Giovanni Battista Riccioli (em 1640) e Giovanni Battista Guglielmi (no século seguinte) usaram a Torre degli Asinelli para experiências com a gravidade e a rotação terrestre. Recentemente a Torre degli Asinelli era um repetidor de transmissão do canal de televisão RAI. Durante a Segunda Guerra Mundial, entre 1943 e 1945, foi usada como torre de observação. Quatro voluntários permaneciam no topo da torre observando o espaço aéreo e orientavam as tropas aliadas em bombardeios às tropas inimigas.
Hoje em dia a Torre degli Asinelli tem uma bilheteria para visitação. Dentro pode-se subir as escadas de madeira até o topo, ao longo de 498 degraus. Do terraço há uma vista panorâmica de toda cidade e arredores. No piso térreo da torre encontram-se algumas lojas de artesanato, para recordar a velha função comercial da área. Desde 28 de novembro de 2015, a Torre degli Asinelli e sua vizinha são iluminadas por um sistema de iluminação especial, que permite a visibilidade de todos os cantos do Bologna.
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