O Lac Assal, que significa Lago de Mel é um importante lago de cratera formado na cratera de um vulcão extinto situado na região de Tadjourah, fronteira à região de Dikhil, no Djibuti, na África, e representa o ponto de menor altitude do continente, a cerca de 155 metros abaixo do nível do mar. Mede 19 quilômetros de comprimento e 7 quilômetros de largura e tem uma área aproximada de 54 km². É considerado o lago mais salgado do mundo, sendo 10 vezes mais salgado que o mar e, devido a esta característica, é um local frequentado pelos beduínos e caravanas etíopes que usam o sal como moeda de troca.
Tem um profundidade média de 7,4 metros e máxima superior a 20 metros e suporta 400 000 000 m³ de água. É rodeado por várias salinas, exploradas pelos transeuntes e outros que ocuparam a região circundante ao lago e que transformaram o sal na maior fonte de riqueza local, exportando-o para países como a Etiópia. Também é procurado por vários turistas que aproveitam a água salobra como tratamentos de pele e de doenças dos ossos, como a osteoporose que afeta grande parte da população dos países desenvolvidos.
As praias são esbranquiçadas de salA água brota de vertentes termais a temperaturas entre 30 e 34ºC para evaporar-se com extrema rapidez, acumulando quantidades inesgotáveis de sal, e esse sal é extraído com ferramentas rudimentares e transportado por caravanas que atravessam o deserto de Danakil e assim sendo feito há séculos e trabalhar nessa adversidade, podes-se dizer que é uma versão terrestre do inferno.
Os extratores de sal do lago Assal, trabalham em um ambiente sufocante, com as ferramentas rudimentares, e no meio de uma paisagem desértica onde a vida praticamente não existe. O sal é extraído à moda antiga, desmembrando pequenos fragmentos que são carregados nas caravanas rumo a Etiópia e países vizinhos. A administração do comércio de sal é supervisionada pelo Shumbahari, ou o chefe da jazida do lago. O Shumbahari atribui as caravanas e os extratores de sal, em um número e tempo de extração limitado. A maioria dos trabalhadores são jovens, descendentes de gerações de extratores de sal.
Os blocos de sal, de 7 kg são carregados em blocos de 20 sobre os camelos. Em pleno meio dia, e com 40º C de temperatura, os camelos deverão empreender a viagem de regresso, sumindo na linha do horizonte como uma miragem. Apesar das péssimas condições, e contrário ao que poderíamos imaginar, muitos trabalhadores e extratores de sal terminam a jornada de trabalho com um sorriso em seu rosto por poder levar alguns trocados para casa no final do dia. Esse é considerado um produto de luxo, destinado a paladares exigentes e é servido em restaurantes de luxo na Europa
Artigo publicado originalmente em novembro de 2015
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