O meteorito Fukang, acredita-se ter cerca de 4,5 bilhões de anos, o que o torna tão antigo quanto a própria Terra, foi descoberto em 2000, próximo à cidade homônima na província chinesa de Xinjiang. É possivelmente a pedra extraterrestre mais impressionante que o homem já contemplou. Encontrado por um morador local intrigado pela rocha, que costumava descansar e se perguntar sobre sua composição, o homem eventualmente decidiu investigar. Munido de um martelo e um formão, quebrou alguns pedaços e enviou-os para os EUA, onde foi confirmado tratar-se de um meteorito.
Originalmente pesando cerca de 1.003 kg, o meteorito Fukang teve aproximadamente 20 kg removidos logo após sua descoberta. Sua singularidade despertou grande interesse, resultando na divisão em dezenas de fatias finas, que foram leiloadas ou distribuídas globalmente. No interior da rocha, destacam-se cristais translúcidos dourados de um mineral chamado olivina, reluzindo em meio a um favo de mel prateado composto por níquel e ferro. Essa composição representa apenas 1% de todos os meteoritos, tornando-os extremamente raros, com apenas 61 registros, dos quais 10 foram encontrados na Antártida, sendo que quatro tiveram sua queda observada. Em 2005, o caçador de meteoritos Steve Arnold desenterrou um meteorito semelhante, pesando 635 kg, no Kansas.
Um colecionador anônimo detém a maior porção conhecida do meteorito Fukang, pesando impressionantes 420 kg. Em 2008, esperava-se que essa peça arrecadasse dois milhões de dólares em um leilão na Bonham, em Nova York, no entanto, o meteorito não encontrou comprador na ocasião. Sua extraordinária valiosidade é evidente pelo fato de mesmo pequenos fragmentos serem comercializados a preços significativos, variando de R$ 50,00 a R$ 80,00 por grama de rocha.
O laboratório Tucson Gem and Mineral Show, localizado em Tucson, Arizona, possui cerca de 30 kg desta pedra espacial e afirma que se trata de uma das descobertas mais notáveis de meteoritos do século 21. Especialistas ressaltam que o Fukang eclipsa todos os outros exemplos conhecidos da classe “Pallasita”, um tipo de pedra-ferro originada de meteoritos. O laboratório dos EUA destaca que sua fatia polida do meteorito original ostenta o título de maior seção de meteorito do mundo da classe “Pallasita”, com medidas de 92 cm por 50 cm.
As pallasitas recebem seu nome em homenagem ao naturalista alemão Peter Pallas, que as descreveu no século 18. Nos anos 1790, essas pedras foram utilizadas por E. F. Fk. Chladni para demonstrar a realidade da queda de meteoritos, uma vez que, na época, muitos cientistas consideravam essa ideia como pura fantasia.
Artigo publicado originalmente em julho de 2015