O New Haven Green no centro da cidade de New Haven, em Connecticut, EUA, é um parque de cerca de 16 hectares (160.000 metros quadrados), com um imenso gramado e um mastro de bandeira em seu centro. Ao redor do parque estão instalados o Fórum, a biblioteca pública, edifícios da Universidade de Yale, e outros prédios da administração municipal e casas comerciais, sendo que o parque sempre tem pessoas circulando o dia inteiro.
Eventos como concertos de jazz, de música clássica, feiras e festivais de arte trazem centenas de milhares de pessoas a noite e nos finais de semana. Para algumas dessas pessoas que conhecem o legado mórbido do parque, isso é um tanto perturbador.
O parque foi concebido em 1638 e originalmente usado como um centro de comércio da cidade, e por isso conhecido como o ‘mercado’, e ao redor dessa área, a cidade foi crescendo virando um importante entreposto comercial para a região. Essa área no coração da próspera cidade foi usada também para os mais variados fins. Nela havia um posto elevado de observação, a prisão e a primeira escola da cidade e foi usado para as reuniões da coletividade. Ao redor do parque havia uma sucessão de casas do Estado, e foi usado como terreno de parada das tropas da milícia de New Haven, a ainda por isso, havia espaço para enterrar seus mortos.
Durante os primeiros 150 anos de existência da cidade, o parque foi usado como o principal cemitério para os moradores da comunidade. Mas quando a área começou a se tornar desorganizada devidos a dezenas de lápides, a prática de enterrar os mortos no local foi interrompido e uma novo cemitério foi concebido. O último enterro no Green, como as pessoas chamam o parque ocorreu em 1821.
Logo depois, muitas das lápides do parque foram removidas e transferidas para o novo cemitério, chamado ‘Grove Street’, localizado a duas quadras do prédio adjacente ao campus da Universidade de Yale, para sua preservação. Mas os restos mortais das respectivas lápides não foram removidas. Em meados dos anos de 1800, em um esforço para recuperar a área, vários metros de terra foram espalhados no local onde haviam os túmulos, escondendo quase todas as evidências das milhares de pessoas enterradas ali, exceto por uma pequena área.
Sobre essa pequena porção de terra do antigo cemitério, a Primeira Igreja de Cristo, também conhecida como a Igreja do Centro, foi erguida em 1812-14. A fim de não perturbar os túmulos de algumas das figuras mais históricas de New Haven, a igreja foi elevada alguns metros acima do solo e um porão foi criado, onde os restos mortais e lápides poderiam permanecer em suas posições originais. Enquanto o resto do parque original estava sob metros de terra, o porão da igreja era tudo o que restava do antigo cemitério.
Um total de 137 túmulos foram identificados dentro deste pequeno espaço fechado, mas há muito mais abaixo em várias camadas, feitas no decorrer dos anos. Alguns estimam que pode haver até 1.000 pessoas enterradas sob a igreja, em quatro, cinco ou seis camadas. Em outros lugares, ao redor do parque e embaixo dos pés de centenas de pessoas que circulam por ali, cerca de 5.000 a 10.000 pessoas permanecem enterradas em túmulos não registrados.
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