Baldassare Forestiere (1879-1946) era um jovem nascido em Messina, na Sicília, Itália e descendente de uma família rica, que um dia soube pelo pai que por ser o segundo filho, não iria herdar nada e então com 22 anos decidiu emigrar para os Estados Unidos. Em 1902, começou a trabalhar nas escavações do metrô de Boston e mais tarde, mudando-se para Nova York e trabalhando como operário na construção do metrô que ligaria a cidade a New Jersey.
Em 1906, cansado dos rigorosos invernos nova-iorquinos, decidiu ir para o oeste, para a ensolarada Califórnia. Trabalhou em videiras locais até conseguir juntar algum dinheiro e comprar um terreno no vale de San Joaquin, em Fresno, com o sonho de ter uma plantação de laranjas. O que a princípio parecia ser um bom negócio, era completamente o oposto, o lugar era quente e árido e a terra infértil.
Consternado com este revés, Forestiere começou a escavar um cômodo para escapar do calor escaldante da região. No verão, como o calor era intenso, ele só trabalhava nas escavações à noite. Com vontade e determinação, usando apenas as mãos, pá, picareta, um carrinho de mão e um par de mulas, o siciliano esculpiu um complexo embaixo da terra, que lembrava sua pátria. Ele criou um sistema de quartos subterrâneos, passagens e jardins, sendo criados seção por seção, sem nenhum planejamento, sobre uma extensão de 10 acres do seu terreno. E assim fez uma cozinha, banheiro, biblioteca, capela, uma lagoa de peixes e vários túneis interligados. A alvenaria, principalmente as arcadas, se inspirou nas criptas e catacumbas romanas de sua terra natal que tanto o fascinava quando adolescente.
Durante 40 anos continuou cavando, até sua morte em 1946 aos 67 anos de idade. Iluminou os espaços com claraboias e aberturas, que também ajudaria no crescimento das árvores, se projetando para fora. A terra que escavava, utilizava para preencher buracos na superfície e assim nivelar o solo. Os túneis e salas subterrâneas foram construídos com diferentes larguras para ajudar no fluxo de ar, através da criação de pressão, enquanto se movia por caminhos mais estreitos em direção as salas maiores. As claraboia permitiriam o ar quente ser empurrado para fora, mantendo o ambiente numa temperatura mais amena.
Experiente com plantio de árvores e videiras, ele foi criando seu pomar abaixo e acima do solo. Sua ideia não só se confirmou apropriada para a agricultura, como também tinha a vantagem de proteger as plantas das geadas de inverno. Árvores e videiras foram plantadas acima da habitação, para formarem uma copa e assim funcionar como um isolante e proteção contra os elementos naturais. Forestiere criou três níveis de profundidade em sua estrutura, com três, seis e sete metros e cada nível foi plantado em épocas diferentes, de modo a florescem em sucessão a fim de prolongar o período de crescimento. Seu pomar tinha uma variedade de frutas citrinas e também frutas exóticas para a região, como kumquat, nêspera e outras. Ele também enxertou até sete tipos diferentes de frutas em suas árvores. Algumas atualmente, com mais de 90 anos de idade.
Seu jardim agora é conhecido como “Forestiere Underground Gardens” e sendo conhecido como “um resort mediterrâneo no meio da Califórnia“. Seu trabalho está sendo preservado como um monumento vivo a um espírito criativo e individualista ilimitado pelo convencionalismo. O lugar foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1977.
Site oficial: www.undergroundgardens.com
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