Papakolea Beach, a praia de areia verde

Papakolea Beach, no Havaí é uma das cinco praias de areia verde do mundo, sendo as outras nas Ilhas Galápagos e na Noruega.

O Havaí é internacionalmente reconhecido pela deslumbrante beleza de suas praias, atraindo surfistas de todo o mundo. No entanto, além de sua beleza icônica, a ilha americana abriga joias exóticas, entre as quais se destaca a Papakolea Beach, também conhecida como Green Sand Beach (Praia de Areia Verde) ou Mahana Beach. Localizada próxima a South Point (Ka Lae), no distrito de Ka’u, esta praia é uma das cinco praias de areia verde no mundo, juntamente com as de Talofofo Beach, em Guam, Punta Cormorant na Ilha Floreana nas Galápagos, e Hornindalsvatnet, na Noruega.

A coloração única da areia é o resultado de uma notável erosão causada pelas incessantes ondas do oceano que batem e corroem as encostas de um cone de cinzas vulcânicas de Pu’u Mahana. Este cone vulcânico, com aproximadamente 49 mil anos de idade, está situado no sudoeste de Mauna Loa. A areia verde obtém sua tonalidade peculiar da olivina, uma pedra semipreciosa, também chamada de “Diamante Havaiano”, que foi polida ao longo do tempo pela ação constante das ondas. Essa pedra é predominantemente encontrada no famoso vulcão Diamond Head, na ilha de Oahu.

Os cristais de olivina, um silicato que contém ferro e magnésio, formam-se abundantemente quando a lava vulcânica quente se solidifica e é subsequentemente transportada para o oceano em fragmentos. A constante erosão do vulcão assegura que a areia permaneça sempre verde, pois a olivina é uma componente mineral comum nas lavas havaianas, sendo um dos primeiros cristais a se formar durante o resfriamento do magma.

Devido à densidade e resistência da olivina em comparação com outros cristais de areia, ela tende a se acumular na praia, enquanto a areia vulcânica comum é levada pelo mar. Embora, eventualmente, esses cristais sejam lavados, a erosão contínua do cone de cinzas garante um suprimento constante de areia. No entanto, é importante notar que esse fenômeno é efêmero, e, num futuro próximo, a praia eventualmente retornará à sua condição comum, perdendo sua característica distintiva de areia verde.