Ao longo da fronteira entre a Alemanha e Bélgica, corre a Vennbahn, uma antiga ferrovia abandonada. Ela passa por três países, começando na cidade alemã de Aachen, atravessando o território belga e terminando em Troisvierges, no norte de Luxemburgo. Ao longo do caminho, a ferrovia serpenteia dentro e fora dos dois países, criando uma situação de fronteira muito estranha na região.
Esta área pertencia originalmente ao Reino da Prússia, que se tornou parte do Império Alemão em 1871. A construção da ferrovia começou em 1882, para ajudar uma melhor integração na região, no recém unificado estado alemão. Mas, principalmente, foi construído para transportar carvão das minas de Aachen e assim abastecer a indústria siderúrgica em expansão em Luxemburgo e Lorena.
Após a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial, os alemães foram obrigados a doar vastas extensões de terras a outras nações europeias, países que sofreram pesadamente na guerra. A fronteira internacional foi empurrada para o leste, e muitos antigos territórios alemães tornaram-se parte da Bélgica, incluindo aqueles pelos quais a Vennbahn passavam.
A Alemanha insistiu que a Vennbahn permanecesse propriedade alemão, uma vez que foi construída pelo povo alemão. A Bélgica protestou que a região foi cedida a eles e, portanto, eles tinham o direito soberano de toda a infraestrutura existente nas terras da região. Eles foram além e reivindicaram soberania sobre a ferrovia Vennbahn, embora partes da linha ainda passassem pelo território alemão.
Os belgas alegaram que a linha era uma rota de comunicação essencial para o território oriental que lhes era dado pelo Tratado de Versalhes e, portanto, deveria ser propriedade belga. A comissão internacional designada pelo Tratado de Versalhes para supervisionar a fixação das fronteiras exatas entre os países concordou e a totalidade da ferrovia foi concedido à Bélgica.
A ferrovia Vennbahn tornou-se assim uma linha férrea belga que atravessa o território alemão. Isso criou uma situação de fronteira peculiar, porque sempre que os trilhos deixavam o território belga e entravam no alemão, os territórios alemães eram divididos em exclaves da Bélgica.
A ferrovia Vennbahn criou sete exclaves alemães e um belga. Um exclave alemão foi cedido inteiramente à Bélgica e deixou de sair. Dois se fundiram para se tornar um. Atualmente, o número de exclaves alemães é cinco. De norte a sul, estes exclaves são: Munsterbildchen, Rotgener Wald, Rückschlag, Mutzenich e Ruitzhof.
Essas regiões são separadas da Alemanha continental pelo trilho da Veenbahn, uma faixa estreita de terra com menos de vinte metros de diâmetro. O menor desses exclaves, Rückschlag, tem 1,6 hectares e contém uma única casa com um jardim.
A Bélgica operava cinco estações em vários exclaves alemães, servindo cidadãos de um país estrangeiro. Para o bom funcionamento da ferrovia, alguns arranjos legais precisavam ser feitos, como os passageiros da linha poderiam usar a moeda alemã e belga para pagar tarifas ou encargos de frete.
Os empreendimentos públicos alemães em terrenos ferroviários estavam isentos do controle aduaneiro. Da mesma forma, os belgas que vivem em terrenos ferroviários belgas e trabalham para as ferrovias foram isentos de todas as leis e impostos alemães.
O tráfego na Vennbahn começou a diminuir na década de 1930 e, em 1940, Adolf Hitler voltou a anexar o território, e a Vennbahn voltou ao serviço como uma linha totalmente alemã. A linha operou até os anos 2000, após que a Vennbahn foi abandonada. Excetuando algumas seções, a maioria dos trilhos foram removidos e o leito da pista foi pavimentado para criar uma fantástica ciclovia de 125 quilômetros de comprimento, que atravessa uma passagem pitoresca com planícies subindo suavemente, ravinas estreitas e belas cidades pelo caminho.
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