A ilha de Mackinac está localizada no Lago Huron, no extremo leste do Estreito de Mackinac, nos Grandes Lagos, no estado norte americano de Michigan e tem uma área de 9,8 quilômetros quadrados. A ilha era o lar de um assentamento dos índios Odawa antes que a exploração europeia começasse no século 17. Serviu como uma posição estratégica, um centro de comércio de peles dos comerciantes franceses nos Grandes Lagos e, mais tarde, para soldados britânicos, que construíram o Fort Mackinac em 1780.
No final do século 19, a ilha tornou-se uma popular atração turística e colônia de verão. Grande parte da ilha sofreu extensa preservação histórica e restauração; Como resultado, toda a ilha é listada como um marco histórico nacional. É bem conhecida por seus inúmeros eventos culturais; sua grande variedade de estilos arquitetônicos, incluindo o Grand Hotel no estilo vitoriano, construído em 1887 e sua proibição de quase todos os veículos motorizados. Mais de 80% da ilha é preservada como Parque Estadual da Ilha Mackinac.
Circundando a ilha, há a rodovia M-185, considerada a mais segura da América, porque é a única rodovia do país onde somente os veículos de emergência e veículos de serviços podem circular. A estrada se tornou rodovia em 1933 e é uma estrada estreita e pavimentada com 12, 8 quilômetros de extensão e mais estreita que outras rodovias estaduais.
É muito popular entre os ciclistas por causa das excelentes vistas que oferece dos estreitos que dividem as penínsulas superior e inferior de Michigan e do Lago Huron. Diz-se que mais de meio milhão de pessoas viajam ao longo da rodovia a cada ano. Sendo uma rodovia circular, ela não possui terminais específicos. O ponto de partida geralmente aceito é o marco de milha “0” em frente ao centro de visitantes do Mackinac Island State Park. A partir daí, marcadores de madeira aparecem em cada milha.
A ilha proibiu todos os veículos motorizados por uma lei aprovada em 1898, com exceção de motos de neve durante o inverno, depois que os moradores reclamarem que o carro de um médico assustou seus cavalos e causou acidentes de carruagem. Desde então, o tráfego é limitado a pé, em cavalos, por veículos puxados por cavalos ou apenas por bicicletas.
Até 2005, o infeliz acidente envolvendo o carro do médico foi o único acidente automobilístico na história da ilha. Mesmo o que ocorreu em 2005 foi menor – enquanto manobrava em torno de uma ambulância estacionada, um caminhão de bombeiros atingiu a porta aberta da ambulância causando pequeno dano.
Poucas vezes os veículos motorizados que não eram de emergência puderam ser usados na ilha. Uma vez em 1979, durante as filmagens de Em Algum Lugar do Passado (Somewhere in Time) com Christopher Reeve e Jane Seymour, e em outra vez em 1998, para comemorar a lei original que proibia carros da Ilha Mackinac. Um carro movido a vapor de 1901 de Genebra percorreu a ilha e depois foi exibido no Marquette Park, um parque público na ilha, antes de ser rebocado por cavalo de volta a praia de British Landing.
A ilha e sua rodovia peculiar tem sido chamado de “melhor passeio panorâmico” por algumas publicações e um dos “ótimos lugares para colocar os pés no chão“. Para se chegar na ilha, pode ser utilizar a balsa ou por pequenas aeronaves, pois a ilha conta com um aeroporto que tem uma pista pavimentada de 1.070 metros de extensão. A ilha também oferece uma série de atrações históricas e populares:
Intérpretes vestidos com roupas de época oferecem excursões e encenações históricas, acompanhadas de disparos de canhões ao vivo. Fort Holmes, outra atração histórica, além do Fort Mackinac é um entreposto menor construído em 1814, fica no topo do ponto mais alto da ilha. O canhão na praia de British Landing atrai muitos visitantes, por ter sido o local da invasão britânica de 1812. Outras curiosidades interessantes: Wawashkamo Golf Club de 1898, é o campo de golfe mais antigo de Michigan, bem como a Sainte Anne, uma igreja datada de 1670. Doud’s Market de 1884, é uma mercearia considerada a mais antiga dos Estados Unidos.
Texto publicado originalmente em abril de 2015