Na zona rural da Colômbia, situada no renomado Triângulo do Café, cerca de 31% dos 9,7 milhões de sacos de café que o país exporta anualmente têm sua origem. Reconhecido como um dos melhores cafés do mundo, esta área abriga cidades como Armênia e Quindio, localizadas no Departamento de Quindío.
Os habitantes dessas localidades dependem fortemente do icônico Jeep Willys, um veículo de escolta militar dos Estados Unidos durante a II Guerra Mundial. Este veículo é usado para diversas tarefas, principalmente para o transporte do café pela região, caracterizada em sua maioria por terrenos montanhosos e acidentados.
O Jeep nessas áreas é carinhosamente conhecido como “Yipao” (jipes carregados) e tornou-se um símbolo vibrante da cultura do café desde sua primeira importação na década de 1940. Os primeiros modelos, M38 e CJ-2A, foram trazidos em 1946 para fins militares pelo Ministério da Defesa da Colômbia, mas logo cativaram os agricultores de café.
Eles reconheceram nesses veículos as qualidades necessárias para navegar pelas difíceis estradas da região montanhosa do país. O termo “Yip” em “Yipao” deriva da pronúncia local de “Jeep”, assim como nós, brasileiros, nos referimos carinhosamente aos “jipes”. Esses veículos se tornaram uma tradição colombiana encantadora e inegavelmente especial.
O “Yipao” é uma parte essencial da vida cotidiana nessa região, onde domina as estradas não asfaltadas das montanhas, transportando grupos numerosos de pessoas, grandes pilhas de sacos de café e outros produtos. É uma tradição local para famílias que precisam se mudar amontoar tudo o que podem em cima do jipe, realizando apenas uma viagem de ida.
Além disso, esses veículos são conhecidos em espanhol como “mulitas mecánicas” (mulas mecânicas), pois proporcionam aos agricultores acesso a áreas que antes só podiam ser alcançadas por animais de carga. Esses jipes tornaram-se verdadeiros aliados, facilitando o transporte e desempenhando um papel crucial na vida e no trabalho das comunidades rurais da região.
Os jipes têm um significado vital para muitos habitantes do Departamento de Quindío, sendo essenciais para suas fontes de subsistência. Como forma de homenagear esses fiéis companheiros de quatro rodas, os moradores organizam desfiles anuais.
Durante esses eventos, centenas de jipes convergem para as cidades, participando de desfiles e competições. Os veículos são carregados com uma variedade de itens simbólicos da região, desde produtos agrícolas, chegando a meia tonelada, até objetos como sofás, armários, televisores e até mesmo gaiolas com galinhas.
É como os americanos costumam dizer: “everything but the kitchen sink“, ou seja, “tudo, menos a pia da cozinha“. Além disso, há competições para ver quem consegue carregar mais itens nos veículos, bem como premiações para os jipes mais decorados. Os vencedores de cada categoria podem receber prêmios de até 1.500.000 pesos (aproximadamente R$ 1.800), em reconhecimento à sua participação e originalidade no evento. Esses desfiles celebram a relação especial entre as comunidades locais e seus inseparáveis jipes, além de serem uma forma divertida e única de exibir suas tradições e habilidades.
As categorias do desfile são divididas de acordo com os produtos transportados nos veículos: produtos agrícolas, café, mobiliário, pessoas e propaganda institucional. Além disso, existe a categoria livre, na qual os jipes são transformados em verdadeiras obras de arte com decorações como bonecas, cestas de palha, sapatos, milhos e outros objetos.
Há também o concurso “Pique”, uma variação única em que a parte traseira do jipe é carregada com 1.800 kg de um produto regional, fazendo com que o veículo se incline para trás, suspensa pelas rodas dianteiras. O objetivo é percorrer a maior distância possível com apenas as rodas traseiras, mantendo a parte dianteira elevada. Esta categoria é mais destinada aos “cowboys” locais, que também se envolvem pendurando-se para fora dos jipes inclinados e animando o público.
Desde 1988, esses desfiles anuais são realizados, e em 2006, na cidade de Calarcá, o desfile foi incluído no Livro Guinness de Recordes Mundiais como o desfile de Jeep mais extenso do mundo, com mais de 370 Jeep Willys participantes. Esses festivais têm a duração de cinco dias e ocorrem em junho, tanto na pequena cidade de Calarcá, em Quindío, quanto na capital do departamento, Armênia. Além dos desfiles, os colombianos têm o hábito de decorar seus jipes com ornamentos, ícones religiosos e uma variedade de acessórios, exibindo seu apreço e criatividade em relação aos seus veículos.
Artigo publicado originalmente em dezembro de 2015
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