A misteriosa Colônia Perdida de Roanoke

Raramente nos deparamos com relatos sobre o desaparecimento completo de assentamentos humanos nos primórdios da era moderna, mas é exatamente o que ocorreu no século 16, quando os pioneiros colonos ingleses na América do Norte, os habitantes da Colônia Roanoke, misteriosamente desapareceram sem deixar rastros.

Desde então, o enigma de seu sumiço inexplicável permanece como um fascinante mistério não resolvido que desafia os pesquisadores. A memória da Colônia Roanoke, embora perdida no tempo, permanece viva na imaginação popular, alimentando especulações sobre o que poderia ter acontecido com essa comunidade perdida.

O que foi a Colônia Roanoke?

A Colônia Roanoke, se tivesse sido estabelecida com sucesso, teria marcado o pioneirismo como o primeiro assentamento inglês na América do Norte. Em março de 1584, a Rainha Elizabeth I concedeu permissão ao renomado explorador inglês Sir Walter Raleigh para estabelecer uma colônia na América do Norte.

Sir Walter enviou a Expedição Amadas-Barlowe ao Novo Mundo com o objetivo de encontrar um local adequado para o primeiro assentamento inglês permanente. Esta expedição retornou com notícias promissoras de uma região (hoje situada na Carolina do Norte, EUA) repleta de recursos ideais para uma nova colônia. Em homenagem à Rainha, Sir Walter batizou a região de “Virgínia”.

Assim, em 1585, testemunhamos o surgimento da primeira Colônia Roanoke na Virgínia. No entanto, as relações entre os colonos ingleses e as tribos nativas americanas se deterioraram, resultando em tensões persistentes. Diante dessas dificuldades, a primeira tentativa da Colônia Roanoke foi um fracasso, levando ao seu eventual abandono. No entanto, os ingleses não desistiram de seus esforços colonizadores na região.

Em 1587, aproximadamente 115 pessoas estabeleceram uma segunda colônia na mesma região, tendo John White, um explorador e cartógrafo, como governador. Os colonos eram predominantemente londrinos de classe média, buscando estabelecer-se como nobreza rural no novo território. Esta expedição também incluiu mulheres e crianças inglesas, incluindo a filha grávida de John White. Posteriormente, a filha de White deu à luz uma menina chamada Virginia Dare, tornando a Colônia Roanoke o lar da primeira criança inglesa nascida na América.

Infelizmente, apesar desse início promissor, o segundo assentamento de Roanoke também enfrentou o fracasso, pois logo após sua fundação, os habitantes da colônia desapareceram misteriosamente.

As origens do mistério da colônia Roanoke

Após o estabelecimento, a segunda Colônia Roanoke enfrentou dificuldades quando necessitou de suprimentos adicionais. Diante dessa situação, os habitantes instaram seu governador, John White, a retornar à Inglaterra e trazer de volta os itens essenciais. Em 1587, White partiu para a Inglaterra. Infelizmente, seu retorno coincidiu com a guerra entre a Inglaterra e a Espanha, o que adiou sua viagem de volta à América do Norte, devido à convocação de todos os navios capazes para lutar contra as forças espanholas.

Em 1588, White teve a oportunidade de navegar de volta à colônia com os suprimentos essenciais. No entanto, piratas atacaram e saquearam seu navio, forçando-o a retornar à Inglaterra. Dois anos depois, em 1590, White fez outra tentativa de retornar à Colônia Roanoke e, desta vez, teve sucesso. No entanto, ao chegar em agosto de 1590, encontrou a colônia completamente deserta.

Todos os habitantes, incluindo sua família, haviam desaparecido sem deixar muitas pistas sobre seu paradeiro. Assim, o que deveria ter sido a primeira colônia inglesa próspera na América do Norte tornou-se a “Colônia Perdida”. Até hoje, não está claro para onde os colonos podem ter ido, tornando o desaparecimento dos habitantes da colônia um dos maiores mistérios não resolvidos na história da América.

O que aconteceu com os habitantes da colônia Roanoke?

Após o retorno de White à colônia, ele foi recebido por uma visão bastante peculiar. A palavra “Croatoan” estava esculpida no portão do forte, enquanto “Cro” fora gravado em uma árvore. Antes de White partir para a Inglaterra, os colonos concordaram em deixar uma placa como sinal caso precisassem se mudar, indicando sua nova localização para que White pudesse encontrá-los ao retornar. Além disso, se tivessem partido sob coação, deveriam marcar uma cruz para indicar isso.

Com base nessas instruções, White acreditava que as mensagens esculpidas eram um sinal de que seus colegas colonos haviam se mudado para a Ilha Croatoan, agora conhecida como Ilha Hatteras. Ele presumiu que, como os croatoanos eram uma tribo amigável, os colonos poderiam ter sido assimilados pela comunidade local.

No entanto, White não conseguiu realizar investigações abrangentes para comprovar essa teoria e nunca encontrou os colonos. Hoje, alguns historiadores questionam essa explicação, argumentando que os croatoanos não eram uma tribo grande o suficiente para sustentar mais de uma centena de ingleses.

Foi descoberta alguma pista sobre o destino da colônia perdida?

Numerosas pistas foram descobertas ao longo do tempo, e entre elas, os Dare Stones são talvez os mais conhecidos. A primeira Dare Stone foi encontrada em 1937, na fronteira entre Carolina do Norte e Virgínia, e entregue inicialmente à Emory University. Posteriormente, a pedra foi transferida para a Universidade de Brenau, na Geórgia, onde permanece até hoje. A coleção Dare Stones inclui quase 50 pedras gravadas com marcas intrigantes.

Essas pedras supostamente carregam mensagens de Eleanor Dare para John White, informando-o sobre o destino dos colonos. As histórias contadas por essas inscrições sugerem que os colonos teriam acabado perto da atual Atlanta, na Geórgia. No entanto, atualmente, essas pedras são amplamente consideradas como falsificações. Mesmo assim, continuam sendo submetidas a vários testes para determinar conclusivamente sua autenticidade ou falsidade.

Mais recentemente, arqueólogos descobriram um conjunto de artefatos que eles acreditam apontar para a desaparecida Colônia Roanoke. Essa pesquisa, conduzida pela First Colony Foundation, foi inspirada em um mapa pintado por John White que aparentemente esconde a localização de dois fortes.

Ao seguir as indicações desse mapa, os pesquisadores foram levados a um local próximo à aldeia indígena americana de Mettaquem. Lá, a equipe desenterrou peças de cerâmica europeia, possivelmente relacionadas aos colonos desaparecidos. Posteriormente, em 2020, os pesquisadores encontraram um segundo local a três quilômetros do primeiro, onde descobriram mais cerâmicas similares.

Embora algumas dessas pistas tenham se revelado falsas, outras parecem promissoras. Infelizmente, até o momento, não foram fornecidas provas conclusivas sobre o que realmente aconteceu com a Colônia Perdida.

Ao longo dos anos, o mistério da Colônia Roanoke tem intrigado historiadores e especialistas, levando a diversas teorias sobre o destino dos colonos. James Horn, historiador da First Colony Foundation, sugere a possibilidade de os colonos terem se mudado para uma área que ele denomina “Site X”, baseando-se no mapa de John White, que indica um deslocamento de 80 quilômetros para o interior.

Outro especialista, Nicholas M. Luccketti, propõe a ideia de que os colonos se separaram, com alguns indo para o “Site X” e outros terminando na Ilha Hatteras. Já Scott Dawson, pesquisador, argumenta que a colônia não foi realmente perdida, sugerindo que os colonos foram assimilados pelas tribos nativas americanas. Ele aponta para a visita de John Lawson à área em 1701, onde teria conhecido povos indígenas com características europeias, indicando uma possível assimilação.

Roberta Estes, uma cientista da computação, tentou buscar evidências genéticas para confirmar a presença de ancestrais europeus nos índios Hatteras por meio do Projeto DNA da Família das Colônias Perdidas, mas até agora não obteve resultados conclusivos.

Existem também teorias que sugerem que os colonos podem ter enfrentado ataques dos nativos americanos, outros argumentam que foram vítimas de doenças graves, e ainda há especulações fantásticas, como canibalismo ou um suposto apocalipse zumbi. No entanto, as teorias mais amplamente consideradas atualmente são a realocação e a assimilação pelos nativos americanos.

O mistério foi resolvido hoje?

Todas as evidências descobertas até agora forneceram um quadro intrigante sobre a Colônia Perdida. Contudo, a razão pela qual os colonos abandonaram suas casas e se mudaram permanece um enigma, e talvez nunca saibamos ao certo. Isso não impediu os pesquisadores de buscarem respostas, agora utilizando tecnologia moderna para auxiliar nessa busca.

Malcolm LeCompte, pesquisador associado da Elizabeth City State University, na Carolina do Norte, incorporou o radar de penetração no solo (GPR) à investigação da Colônia Roanoke.

Para isso, os pesquisadores começam comparando mapas antigos e novos da região. Identificando onde esses mapas coincidem, eles iniciam o trabalho com o GPR. Além disso, alguns utilizam um magnetômetro de prótons, dispositivo mais sensível que um detector de metais, para corroborar suas descobertas com o GPR.

Entretanto, novas descobertas também trazem desafios. A região em análise abriga relíquias de colônias estabelecidas no século XVIII, o que torna a análise de todas as pistas uma tarefa complexa. Assim, apesar dos avanços, ainda há um longo caminho a percorrer antes de obtermos respostas conclusivas sobre este mistério.

O mistério da colônia perdida na cultura popular

O mistério da Colônia Perdida de Roanoke perdura por séculos e transcendeu para filmes e programas de TV populares nos dias de hoje. No entanto, esse interesse pela colônia não é algo novo. Virginia Dare, a primeira criança inglesa nascida nos Estados Unidos, tornou-se uma figura popular na história americana, sendo honrada com diversos memoriais em seu nome.

Já no início da década de 1890, Sallie Southall Cotten, uma escritora proeminente da Carolina do Norte, trabalhou para celebrar a memória de Dare. Em 1937, o governo dos EUA emitiu um selo postal em comemoração ao 350º aniversário de seu nascimento. Assim, embora o destino exato dos colonos seja desconhecido, Virginia Dare permanece firmemente enraizada na imaginação popular.

No século XXI, a Colônia Roanoke continua a ser um tema popular em diversas formas de mídia. Na primeira temporada da série de TV “American Horror Story”, a personagem de Sarah Paulson compartilha a história dos colonos desaparecidos, sugerindo que foram mortos e que seus fantasmas foram banidos por um feitiço dos nativos americanos. Na sexta temporada, intitulada “American Horror Story: Roanoke”, a Colônia Perdida volta a ser abordada.

No entanto, não é apenas “American Horror Story” que se refere a esse mistério intrigante. Vários outros programas, livros e filmes exploraram o desaparecimento da Colônia Roanoke, mantendo viva essa história por meio de expressões artísticas. Assim, apesar dos anos que se passaram, a primeira tentativa de colônia inglesa nos Estados Unidos está longe de ser esquecida. Com sorte, o contínuo interesse na Colônia Perdida de Roanoke eventualmente levará a respostas conclusivas sobre o que realmente aconteceu com os colonos desaparecidos.