Quando a execução pública era um negócio de família

Em Paris, quando seu pai morreu em 1644, Louis Desmorest herdou o negócio de execuções de sua família aos 10 anos de idade. Sua mãe fazia parte de uma família de execuções estabelecida que atuava no mercado há 100 anos. O clã da mãe de Desmorest também gerou a mais notável de todas as famílias de execução, os Sansons, que lidaram com a morte durante seis gerações, começando com Charles Sanson, que fundou a sua dinastia em 1688, operando antes, durante e depois da Revolução Francesa, gerando mais de 200 algozes.

Tradições sangrentas: Os carrascos da França

Os pontos altos da carreira de seu descendente, Charles-Henri Sanson, foram o primeiro uso da guilhotina em Paris e a execução de Luís XVI em janeiro de 1793. Ele foi intitulado pelos cidadãos Monsieur de Paris (o Cavalheiro de Paris), e seu segundo filho Henri, executou Maria Antonieta em 1793.

A sombria indústria da morte

A execução pública há muito tempo é uma expressão de autoridade e uma musa mórbida para as massas. Todas as culturas e sociedades parecem ter participado do ritual da morte em algum momento; seja para apaziguar os deuses, como os astecas, para manter a sociedade sob controle, como os romanos fizeram tão implacavelmente, ou, como é amplamente conhecido, para desafiar e derrubar a própria monarquia, como realizado pelos revolucionários franceses.

Hereditário e horripilante: As famílias de carrascos

Imagens de carrascos encapuzados, semelhantes a duendes, aplicando a crueldade de um regime com uma variedade de ferramentas mortais – laços, espadas, machados e, claro, guilhotinas – persistem em nossa consciência histórica. No entanto, raramente imaginamos a execução pública como um negócio familiar.

O ofício sangrento: Vida e morte de um carrasco

Na Alemanha, Franz Schmidt herdou o ofício de carrasco de seu pai na cidade bávara de Hof em 1573. Seu teste final foi a decapitação de um cachorro vadio no quintal de seu pai. Mais tarde, ele se tornou o executor-chefe em Nurnberg, após se casar com a filha do então executor-chefe.

Ele foi retratado na época decapitando Hans Froschel com um golpe certeiro de uma espada imponente. Franz deixou um diário rico e íntimo, registrando não apenas detalhes técnicos, mas também suas opiniões consideradas, detalhando suas 361 execuções ao longo da carreira. Franz formalmente se aposentou do ramo de execuções para seguir uma carreira bem-sucedida como médico, falecendo posteriormente como um homem rico e respeitável.

A revolução e a necessidade de inovação

A Revolução Francesa impôs uma extrema pressão sobre os carrascos. Em um ofício que exigia habilidades técnicas com cordas e lâminas, os novatos enfrentavam uma curva de aprendizado íngreme, mas o protocolo era rigoroso – nenhum corte irregular era tolerado. Para aliviar essa situação, surgiu a guilhotina.

Rápida, confiável, limpa e impessoal, ela se tornou a escolha ideal para a industrialização da justiça mortal. Além de beneficiar os condenados, a guilhotina atendeu à crescente demanda dos profissionais médicos por cadáveres frescos, praticamente intactos. O protocolo exigia respeito pelos cadáveres, proibindo qualquer degradação ou humilhação após a decapitação.

O estigma e o isolamento social

Ao mesmo tempo insultados e temidos, casar-se com alguém da linhagem dos carrascos era considerado uma sentença de morte social. O público em geral tinha a superstição de que os algozes eram intocáveis. Qualquer interação, amizade ou relacionamento com um carrasco que havia executado um parente era impensável, e eles eram mantidos bem afastados da sociedade.

Certamente, um carrasco nunca seria considerado amigo de alguém e definitivamente não seria o vizinho mais desejável. Um insulto na época era ser acusado de jantar com o carrasco. Aceitar o emprego significava um divórcio instantâneo da sociedade para as famílias e seus herdeiros. As famílias não tinham escolha senão casar entre si (inevitavelmente havia cruzamentos); as filhas se casavam com carrascos estabelecidos, os primeiros filhos para herdar o negócio, e os segundos filhos se tornavam assistentes do carrasco na próxima cidade. Assim, eles se tornaram dinastias separadas, raramente interagindo com outras famílias.

Em cidades europeias menores, como Edimburgo, embora bem remunerado, o trabalho era assumido por indivíduos estranhos, indiferentes e muitas vezes criminosos (que concordavam com algum acordo de clemência), muito provavelmente devido à falta de candidatos. De fato, numa inversão completa de papéis, os algozes se especializaram tanto em anatomia que frequentemente eram consultados como cirurgiões e profissionais médicos.

A execução nunca foi uma tarefa fácil. Ao longo dos séculos, o trabalho de um carrasco envolvia não apenas a decapitação cerimonial, mas também a aplicação de espancamentos públicos, torturas pré-morte e conhecimentos médicos básicos para facilitar a evisceração, o esquartejamento e, é claro, as habilidades de corda necessárias para enforcamentos. Queimar e afogar também faziam parte dos métodos utilizados, dependendo das práticas locais. A habilidade hábil na aplicação de espadas e machados afiados à mão também era essencial.

Para a nobreza, era esperado um golpe elegante e rápido da lâmina. Algumas autoridades limitavam a execução a apenas três golpes, embora erros ou técnicas inadequadas fossem comuns. Além disso, a rotina diária incluía trabalhos de detetive, investigação e acusação, levando os algozes a se infiltrarem nos cantos mais obscuros da sociedade, efetivamente criando sua própria carga de trabalho. Com o crescimento populacional em toda a Europa, os crimes graves também aumentaram, resultando em uma demanda cada vez maior por carrascos.

Os registros públicos da França catalogam e identificam milhares de algozes que serviram às cidades e vilas a partir do século XV. Os algozes eram remunerados pelo Estado em dinheiro por trabalhos específicos, mas também recebiam pagamentos diários em espécie do público. Na França, o “droit de havage” garantia ao carrasco o direito de coletar alimentos e bens dos comerciantes locais. Para identificá-los, os algozes carregavam uma bolsa de mercadorias distintiva, pois era considerado inapropriado que vendedores ou público os tocassem ou se envolvessem com eles.

Edimburgo empregou uma guilhotina desde meados do século XVI até 1710, e os registros da sua construção ainda estão preservados. Os detalhes, como a estrutura de madeira, a lâmina, os pesos e até os nomes dos comerciantes que a construíram, estão registrados nos arquivos da cidade. Uma peculiar peça de justiça local envolvia o roubo de cavalos: se alguém fosse executado por roubar um cavalo, o animal seria amarrado a um pino que segurava a lâmina da guilhotina. Quando a lâmina fosse solta, o cavalo se tornaria seu próprio carrasco.

O fim de uma era sangrenta

Henri Sanson publicou suas ‘Memórias dos Sansons’ em 1830, seguido por um suplemento em 1862, registrando os 159 anos de execução de sua família em Paris, até o último praticante, Henri Clément, em 1847. A execução pública foi finalmente proibida na França em 1939, após um clamor público causado pela execução malfeita e sangrenta de Eugen Weidmann, que foi filmada.

O legado e o declínio dos carrascos

Charles-Henri abandonou os estudos de medicina para sustentar a família como carrasco, cujo eventual recorde de execução totalizou quase 3.000 almas. Casou-se duas vezes e, no segundo casamento, teve dois filhos. Infelizmente, seu filho mais velho, Gabriel, que trabalhava com ele, faleceu em 1792 após cair da plataforma de execução ao tentar exibir uma cabeça decepada.