Bob the Railway Dog: O cão que gostava de andar de trem

A história de Bob, o Cão Ferroviário (Bob the Railway Dog), é uma narrativa encantadora e fiel que deixou uma impressão duradoura na história ferroviária da Austrália do Sul. Bob começou sua vida em 1883, em uma ninhada de cães numa fazenda, sendo dado ao Sr. James Mott, que mantinha o Hotel Macclesfield, pelo fazendeiro Henry Hollamby. Este adorável cão mestiço marrom e branco desenvolveu uma paixão precoce pelas ferrovias. Ao seguir alguns homens que estavam trabalhando na construção da ferrovia para Strathalbyn, ele começou sua jornada de vida nas ferrovias.

Aos nove meses de idade, Bob escapou de casa e viajou até Adelaide, cerca de sessenta quilômetros de distância. Bob foi capturado junto com outros 50 animais de rua, destinados a se tornarem caçadores de coelhos em Carrieton, a 300 km de distância. No entanto, o guarda do trem de Terowie, William Ferry, gostou de Bob e propôs uma troca: um cachorro por outro. William viajou 130 km a noroeste até Port Augusta, onde encontrou um cachorro vadio na delegacia, e assim Bob tornou-se seu. Depois levou Bob consigo para a movimentada cidade ferroviária de Petersburgo (hoje conhecida como Peterborough).

Ferry não apenas resgatou Bob, mas também o treinou para realizar diversos truques. Posteriormente, quando Ferry se tornou guarda na linha de trens de bitola estreita da Northern Lines, Bob tornou-se seu fiel companheiro de viagem, percorrendo milhares de quilômetros na van do guarda. Em 1889, quando Ferry foi promovido a chefe de estação em Western Australia, Bob, já com sete anos, havia se tornado habilidoso em pular trens. Embora Ferry tenha aceitado o novo cargo, deixou o intrépido Bob para trás e ele continuou suas viagens solo nos trens, tornando-se uma presença constante e querida entre as locomotivas a vapor e os trabalhadores ferroviários.

Bob era conhecido por suas frequentes viagens, muitas vezes acomodando-se na frente do compartimento de carvão da locomotiva e percorrendo milhares de quilômetros. Segundo o jornal Petersburg Times, “Seu lugar favorito era em uma locomotiva Yankee; o grande apito e a chaminé arrotada pareciam ter uma atração irresistível para ele… ele vivia na riqueza da terra e não se importava de quem aceitava seu jantar.“

Embora Bob não apreciasse os motores suburbanos devido às suas cabines apertadas, ele ganhou fama por esvaziar os compartimentos de terceira classe para seu uso exclusivo, “latindo vigorosamente em todas as estações, geralmente conseguindo convencer os passageiros de que o vagão havia sido reservado para seu benefício especial“.

“O aspecto mais peculiar de seu comportamento é que ele não tem dono, mas todo maquinista é seu amigo”, observou a revista inglesa The Spectator em 1895. “À noite, ele acompanha seu maquinista do dia, nunca o deixando ou saindo de sua visão até que voltem à estação ferroviária pela manhã, quando ele inicia outra de suas incessantes jornadas.“

Bob liderou trens por todo o estado por muitos anos, explorando lugares tão distantes quanto Oodnadatta, em Queensland. Ele até participou da inauguração da ferrovia entre Petersburgo e Broken Hill, sendo um “convidado ilustre na Exposição de Melbourne em 1881“.

Depois de muitos anos felizes percorrendo as ferrovias da Austrália, Bob faleceu em 1895. Pouco após sua morte, um poema foi publicado no jornal The Advertiser, cuja segunda estrofe dizia:

“Livre da escravidão eu viajo para longe,
Sem morada fixa que possuo;
Subo a bordo de um vagão;
Por todos sou conhecido;
Hoje estou aqui, amanhã
Me traz quilômetros e quilômetros de distância;
Carregado rapidamente pelas asas velozes do vapor,
vejo novos amigos todos os dias.”

Seu corpo foi empalhado e posteriormente exposto no Exchange Hotel, em Adelaide. Bob usava uma coleira especial feita para ele pelos ferroviários, com uma placa de latão inscrita com as palavras: “Não me pare, mas deixe-me correr, pois eu sou Bob, o cão ferroviário“. Essa coleira está em exibição no Museu Ferroviário Nacional de Port Adelaide, juntamente com fotografias e outros artefatos. Além disso, há uma estátua de Bob na rua principal de Petersburgo, inaugurada em 2009.

Fontes: 1 2