Dhunge Dhara: As fontes de água potável de 1.600 anos do Nepal

Localizado entre a Índia e o Tibete, o pequeno país do Nepal se destaca por seu sistema de abastecimento de água potável, cujas raízes remontam pelo menos ao século V. Uma das características mais marcantes desse sistema são as complexas fontes de pedra conhecidas como “dhunge dhara” ou “hiti“, habilmente esculpidas à semelhança do mítico “makara” – uma criatura marinha lendária da mitologia hindu. Embora essas “dhunge dharas” possam não ostentar a grandiosidade dos antigos aquedutos romanos, a engenhosidade tecnológica por trás da distribuição de água nessas fontes é igualmente impressionante.

Os dhunge dharas, ou fontes de pedra, têm suas origens no período do Reino Licchavi, por volta de 400-750 d.C. Embora alguns estudiosos sugiram que sistemas similares possam ter existido em épocas anteriores, os Licchavis foram responsáveis por organizar e conferir uma forma artística a essa estrutura preexistente.

Na cultura nepalesa, o ato de oferecer água aos deuses é considerado altamente meritório. Por essa razão, tanto os reis quanto as comunidades do passado estiveram profundamente envolvidos na construção de dhunge dharas em suas cidades. Acreditava-se que aqueles que contribuíam para a construção dessas estruturas eram abençoados, pois o acesso à água potável era considerado um dos elementos mais essenciais para a vida humana.

Manga Hiti em Patan, construído em 570 d.C., é reverenciado como o mais antigo dhunge dhara em funcionamento até os dias de hoje. Com o passar do tempo, mais hitis começaram a pontilhar a paisagem do Vale de Katmandu. O período Malla (cerca de 1201–1779 d.C.) testemunhou uma proliferação desses sistemas hiti.

Governantes notáveis como Jitamitra Malla de Bhaktapur, Pratap Malla de Katmandu e Siddhinarshinha Malla de Patan são lembrados por suas significativas contribuições para a gestão da água em suas respectivas cidades. O hiti erguido em 1829 pela rainha Lalit Tripura Sundari Devi e Bhimsen Thapa na aldeia de Sundhara (agora parte de Katmandu) é amplamente considerado como a adição final a esta antiga tradição.

A principal fonte de água para um dhunge dhara é a intrincada rede de canais de água conhecidos como rajkulos, que serpenteiam pelas montanhas transportando água dos riachos das montanhas. Alternativamente, alguns dhunge dharas extraem água de aquíferos subterrâneos. Aqueles que exploram essas fontes subterrâneas são normalmente construídos sobre bacias rasas, cuja profundidade é determinada pelo nível do lençol freático.

Essas bacias são elaboradamente feitas de uma mistura de pedra e tijolo, com bicas salientes nas paredes. Embora a maioria das bacias acomode uma única bica, há dhunge dharas com duas, três, cinco, nove ou até mais bicas, como a impressionante Muktidhara no distrito de Mustang, que apresenta notáveis 108 bicas. Acima de cada bica, geralmente está posicionado um santuário dedicado a uma divindade específica. Qualquer excesso de água é cuidadosamente coletado em um lago ou direcionado para campos agrícolas para fins de irrigação.

Antes do final do século XVII, quando a água canalizada foi introduzida, os dhunge dharas eram a principal fonte de água potável, desempenhando um papel vital na vida diária das comunidades. Embora sua importância tenha diminuído com o passar do tempo, ainda desempenham um papel crucial no fornecimento de água, embora em menor escala. Estima-se que atualmente os dhunge dharas atendam aproximadamente dez por cento da população do Vale de Katmandu, onde a maioria dessas fontes de água está concentrada.

Ainda nos dias de hoje, os dhunge dharas permanecem como uma parte essencial da vida cotidiana para muitos moradores. Além de serem uma fonte confiável de água potável, são utilizados para uma variedade de fins comunitários. Eles servem como locais para banhos públicos e lavagem de roupas, proporcionando um espaço central para atividades de higiene pessoal. Além disso, os dhunge dharas desempenham um papel importante em cerimônias religiosas, como a lavagem de imagens e ídolos de divindades.

Durante os festivais e celebrações religiosas, certos dhunge dharas assumem um significado especial. Por exemplo, em Bhaktapur, o Bhimdhyo Hiti desempenha um papel central nas festividades locais, enquanto o Manga Hiti em Patan é fundamental para os rituais diários de adoração no templo de Krishna. Em Katmandu, o Sundhara é reverenciado por sua associação com cerimônias de puja durante o mês de Kartik e pela tradição de oferecer água à Deusa Taleju. Esses dhunge dharas não são apenas fontes de água, mas também pilares culturais e religiosos que conectam as comunidades ao seu passado e tradições ancestrais.

Além de seu papel cultural e religioso, muitos dhunge dharas são valorizados por suas supostas propriedades curativas. Por exemplo, a água do Sundhara em Katmandu é conhecida por suas propriedades para aliviar a artrite, enquanto a água do Golmadhi Hiti em Bhaktapur é considerada eficaz contra o bócio. Da mesma forma, a água do Washa Hiti em Patan é reconhecida por suas qualidades medicinais.

Tradicionalmente, os guardiões dos dhunge dharas eram as organizações comunitárias locais conhecidas como guthis. No entanto, com a introdução dos sistemas de água canalizada em torno do século XX, muitos dhunge dharas foram negligenciados e caíram em desuso. Além disso, os frequentes terremotos na região danificaram os canais de água, levando ao esgotamento de vários dhunge dharas.

O crescimento descontrolado das áreas urbanas também resultou na invasão dessas estruturas e de suas lagoas associadas. Além disso, o aumento da utilização industrial e a proliferação de poços privados contribuíram para o esgotamento dos aquíferos, exacerbando ainda mais o declínio dessas antigas fontes de água.

Nas últimas décadas, tem havido um movimento crescente para revitalizar os dhunge dharas em todo o país. Esse ressurgimento é impulsionado não apenas pelo desejo de preservar o rico patrimônio cultural do Nepal, mas também pela necessidade urgente de enfrentar a escassez de água. Com uma população em crescimento, a demanda por água superou a capacidade dos sistemas municipais de abastecimento de água canalizada. Durante os períodos de seca, muitos residentes dependem dos dhunge dharas para atender às suas necessidades diárias de água.

Esses esforços de revitalização incluem a restauração e a manutenção dos dhunge dharas existentes, bem como a construção de novas fontes de água. Com o apoio de organizações governamentais, ONGs e comunidades locais, estão sendo implementados projetos para reparar canais de água danificados, limpar e desobstruir bacias de dhunge dharas e reintroduzir práticas tradicionais de gestão da água. Além disso, programas de conscientização estão sendo realizados para educar as pessoas sobre a importância dos dhunge dharas e incentivá-las a proteger e preservar essas valiosas fontes de água.

No Vale de Katmandu, há quase trezentos dhunge dharas que continuam em funcionamento até os dias de hoje. Nos últimos anos, tem havido esforços coordenados para restaurar muitos desses dhunge dharas e mantê-los operacionais. Além disso, alguns dhunge dharas foram adaptados e modificados para melhor atender às necessidades da população local. Uma adaptação comum envolve a integração dos dhunge dharas ao sistema de abastecimento de água municipal, proporcionando uma fonte de água mais confiável e constante para as comunidades.

Além disso, em alguns dhunge dharas, foram instalados tanques de armazenamento para coletar e guardar o excesso de água das bicas. Essa água armazenada é então distribuída para as comunidades vizinhas, garantindo um acesso mais amplo e equitativo à água potável. Essas iniciativas não apenas ajudam a preservar a rica herança cultural do Nepal, mas também desempenham um papel crucial na mitigação da escassez de água e no fornecimento de água potável para as comunidades locais.

Em reconhecimento à importância dos dhunge dharas como parte integrante da identidade cultural e do patrimônio do Nepal, em 2022, os dhunge dharas do Vale de Katmandu foram incluídos na lista do World Monuments Watch 2022 pelo World Monuments Fund (WMF). Esta inclusão destaca a necessidade de proteger e conservar esses locais históricos e culturais significativos, além de aumentar a conscientização sobre sua importância globalmente.

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