No início do século XIX, os parisienses enfrentavam uma situação precária em relação ao abastecimento de água, com uma média de apenas 15 litros disponíveis por dia para cada pessoa. Em comparação, atualmente, um francês consome em média 145 litros diários!
Naquela época, obter água exigia esforço: as opções incluíam buscar água em fontes públicas, muitas vezes mediante pagamento, ou recorrer ao rio Sena, além de alguns possuírem seus próprios poços no pátio de seus prédios. Para muitos parisienses, especialmente os mais pobres, buscar água tornou-se uma tarefa diária e até mesmo uma fonte de renda, como no caso dos carregadores de água.
Diante dessa realidade desafiadora, em 1806, Napoleão Bonaparte tomou uma decisão crucial: ordenou a construção de 15 novas fontes na cidade. Essas fontes não apenas proporcionariam acesso mais fácil à água potável, mas também serviriam como marcos urbanos importantes. Em 1812, Napoleão deu mais um passo importante ao disponibilizar água gratuitamente para todos os habitantes de Paris. Essa medida teve um impacto significativo na qualidade de vida da população, especialmente dos menos favorecidos.
Além disso, Napoleão iniciou grandes empreendimentos de infraestrutura para melhorar o abastecimento de água na capital. Um dos projetos mais destacados foi a escavação do canal Ourcq e a criação da bacia de La Villette, que visava trazer mais água para Paris. Essas iniciativas não apenas aumentaram a disponibilidade de água na cidade, mas também contribuíram para o desenvolvimento e a modernização de Paris como um centro urbano de destaque na Europa.
Place de la Bastille, um lugar ideal
Durante a Revolução Francesa, a prisão da Bastilha foi destruída, começando em 15 de julho de 1789. Localizada a leste da capital, a área onde a Bastilha uma vez ficou permaneceu desolada por um longo tempo. Napoleão Bonaparte, que estava no auge de seu poder em 1809, inicialmente planejou construir um Arco do Triunfo naquele local emblemático. No entanto, sua visão para a área mudou e ele decidiu erguer uma fonte monumental no lugar da antiga prisão.
A escolha de um elefante
Em 9 de fevereiro de 1810, Napoleão Bonaparte confirmou o ambicioso projeto: “Será erguida, na Place de la Bastille, uma fonte em forma de elefante de bronze, fundida com canhões retirados dos insurgentes espanhóis; este elefante estará encarregado de uma torre e será tal como os antigos a usavam; a água fluirá de seu tronco. Serão tomadas medidas para que este elefante seja concluído e descoberto o mais tardar em 2 de dezembro de 1811.“
A escolha de um elefante como símbolo para a fonte monumental permanece envolta em mistério. Algumas especulações sugerem que Napoleão pode ter se inspirado na estratégia do General Aníbal, que atravessou os Alpes com elefantes para enfrentar o Império Romano. Outros sugerem que o elefante evocava as Índias Orientais, territórios que Napoleão aspirava conquistar. É interessante notar que em 1804, Napoleão considerou diversos animais para simbolizar o Império, incluindo a águia, o elefante e o leão. No final, a águia foi escolhida como emblema imperial.
/Foto: iz.ru
O projeto detalhado da fonte incluía uma tromba do elefante adornada com um suntuoso arreio e um palanquim (uma espécie de cadeira carregada por homens ou animais), além de uma bacia circular. Inúmeros desenhos foram elaborados para apresentar ao Imperador todos os detalhes ornamentais.
O arquiteto responsável pela criação do Elefante da Bastilha foi Dominique Vivant, um renomado artista e arqueólogo que também foi o primeiro diretor do Museu do Louvre. O desenvolvimento do projeto levou dois anos para ser concluído no papel, e depois disso, o arquiteto-chefe original foi substituído por Jean-Antoine Alavoine, que começou a construir a estrutura de madeira da escultura. Sobre essa estrutura, foi aplicada uma camada de gesso, dando forma à monumental fonte, que alcançava cerca de 15 metros de altura e apresentava água jorrando da tromba do elefante.
O elefante teria impressionantes 15 metros de altura e 16 metros de comprimento, enquanto o conjunto completo, incluindo o palanquim, a base e a bacia, alcançaria 24 metros de altura. Estimou-se que seriam necessários incríveis 177 mil quilos de bronze para sua construção! Para garantir o funcionamento do dispositivo de distribuição de água, uma escada foi planejada em uma das pernas do animal.
A construção de uma maquete em tamanho real do elefante da Bastilha, feita de madeira e gesso, foi uma sensação na Place de la Bastille. O hangar que a abrigava era vigiado por um guarda, e os parisienses se reuniam em grande número para contemplar esse projeto curioso. As opiniões sobre a iniciativa variavam, com alguns parisienses encantados com a ideia, enquanto outros a viam com ceticismo.
A visita de Napoleão Bonaparte ao local em 1813 trouxe ainda mais atenção ao projeto, demonstrando o interesse pessoal do imperador pela realização da fonte monumental. Sua presença certamente adicionou um toque de prestígio e importância ao empreendimento, consolidando sua relevância na história da capital francesa.
No entanto, a parte mais crucial do projeto, a cobertura da escultura com bronze, nunca foi realizada devido à queda do império de Napoleão em 1815. Com o colapso do império, o projeto para finalizar o Elefante da Bastilha foi congelado, e apesar de diversas tentativas dos arquitetos de obter financiamento para concluir a construção, estas foram todas infrutíferas. Durante duas décadas, a escultura de madeira e gesso permaneceu na praça, sofrendo gradualmente com o abandono e a deterioração.
A retirada da carcaça do elefante de seu barracão em 1831 marca o fim de uma era e o início de um novo capítulo na história da Place de la Bastille. No entanto, a desmontagem completa do elefante só ocorreu em julho de 1846, após anos de deterioração. O estado de degradação do monumento era tão avançado que, durante o processo de desmontagem, hordas de ratos escaparam da estrutura e assustaram a vizinhança por semanas.
Apesar do fim trágico do elefante da Bastilha, sua base não foi esquecida. De fato, ela encontrou um novo propósito como parte do projeto que sucedeu o elefante titânico: a Coluna de Julho e seu Génio da Liberdade. Essa transição simboliza a evolução e a transformação da Place de la Bastille, mantendo viva a memória do passado enquanto abre caminho para o futuro.
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