Em dezembro de 1923, dois destemidos viajantes desembarcaram na cidade indiana de Darjeeling, determinados a encontrar o lendário reino subterrâneo de Shambala, também chamado de Sangri-lá. Juntaram-se a eles espiões soviéticos, ocultistas do Ocidente e guerrilheiros mongóis, cada um com seus próprios interesses. Apesar da atenção global, a expedição desapareceu por meses, ressurgindo com uma história fascinante, repleta de segredos ainda não revelados.
Shambala, uma palavra sânscrita que significa “lugar de paz” ou “lugar de silêncio”, é um paraíso mítico mencionado em textos antigos, incluindo o Kalachakra Tantra e as antigas escrituras da cultura Zhang Zhung, precursora do budismo tibetano no Tibete ocidental. Segundo a lenda, é uma terra habitada apenas por aqueles com corações puros, onde reina o amor, a sabedoria e onde o sofrimento é desconhecido, assim como a carência e a velhice. Shambala é conhecida como a terra dos mil nomes.
Chamaram-na de Terra Proibida, Terra das Águas Brancas, Terra dos Espíritos Radiantes, Terra do Fogo Vivo, Terra dos Deuses Vivos e Terra das Maravilhas. Hinduístas a denominam Aryavartha (“A Terra dos Dignos”); para os chineses, é Hsi Tien, o Paraíso Ocidental de Hsi Wang Mu; os russos mais velhos a conhecem como Belovoyde.
Nicholas e Helena Roerich, um casal russo que carregava a bandeira dos EUA presa a uma lança mongol, eram os viajantes em questão. Alegando realizar uma expedição científico-arqueológica para documentar a arte e a cultura da Ásia Central, seu comportamento excêntrico logo chamou a atenção. Nicholas, um renomado pintor e arqueólogo, vestia-se como o Dalai Lama, mantinha reuniões secretas com lamas tibetanos e insistia em se autodenominar americano, embora seu sotaque entregasse suas raízes russas.
Em dezembro de 1923, dois destemidos viajantes desembarcaram na cidade indiana de Darjeeling, em busca do lendário reino subterrâneo de Shambala. A eles se uniram espiões soviéticos, ocultistas ocidentais e guerrilheiros mongóis, cada um com seus próprios interesses. Apesar da atenção global, a expedição desapareceu por meses. Ao reaparecerem, trouxeram consigo uma história fascinante, repleta de segredos ainda ocultos.
Shambala, que é uma palavra sânscrita que significa “lugar de paz” ou “lugar de silêncio” , é um paraíso mítico mencionado em textos antigos, incluindo o Kalachakra Tantra e as antigas escrituras da cultura Zhang Zhung que antecedeu o budismo tibetano no Tibete ocidental. Segundo a lenda, é uma terra onde só os puros de coração podem viver, um lugar onde reina o amor e a sabedoria e onde as pessoas são imunes ao sofrimento, à carência ou à velhice. Diz-se que Shambala é a terra dos mil nomes.
Foi chamada de Terra Proibida, Terra das Águas Brancas, Terra dos Espíritos Radiantes, Terra do Fogo Vivo, Terra dos Deuses Vivos e Terra das Maravilhas. Os hindus a chamam de Aryavartha (“A Terra dos Dignos) ; os chineses o conhecem como Hsi Tien, o Paraíso Ocidental de Hsi Wang Mu; e para russos mais velhos, é conhecido como Belovoyde.
Nicholas e Helena Roerich, um casal russo que empunhava a bandeira dos EUA presa a uma lança mongol, eram os viajantes em questão. Sob alegações às autoridades locais de uma expedição científico-arqueológica para documentar a arte e cultura da Ásia Central, seu comportamento excêntrico logo chamou a atenção. Nicholas, famoso pintor e arqueólogo, trajava vestimentas como as do Dalai Lama, mantinha reuniões secretas com lamas tibetanos e insistia em se denominar americano, embora seu sotaque denunciasse suas raízes russas.
Apesar disso, a reputação do casal no mundo da arte ocidental, juntamente com o apoio de patrocinadores americanos, permitiu-lhes passar por Darjeeling em direção ao proibido planalto tibetano. No entanto, o verdadeiro destino da dupla permanecia desconhecido: a cidade de Shambala, um local ausente de qualquer mapa conhecido.
Shambala, a lendária cidade-reino do Himalaia, é um conceito profundamente enraizado nas tradições budistas, hindus e xamânicas locais, considerada existir nos planos físico e espiritual simultaneamente. Ao longo dos milênios, essa narrativa de um reino subterrâneo desempenhou um papel central nas tradições tibetanas, chegando eventualmente aos ouvidos do Ocidente.
Elena Roerich, escritora e filósofa, havia traduzido para o russo “A Doutrina Secreta” de Elena Petrovna Blavatsky, ocultista, filósofa e fundadora da Sociedade Teosófica em 1875. Blavatsky foi pioneira ao apresentar Shambala como um caminho para a iluminação. Profundamente envolvidos na lenda, os Raerichs, em determinado momento enquanto viviam em Nova York, receberam instruções telepáticas do “Mestre Morya”, uma entidade enigmática que os incentivou a deixar os Estados Unidos e explorar a cidade em seu próprio interesse.
Contudo, os Raerichs enfrentaram dificuldades, já que a área que desejavam explorar era completamente inacessível no início do século XX. O Tibete estava fechado para estrangeiros, disputado por várias potências, como soviéticos, franceses, britânicos, chineses, japoneses, mongóis e alemães. Espiões, rebeldes e senhores da guerra competiam diariamente nas passagens montanhosas, tornando a missão perigosíssima. A intensa rivalidade entre a URSS e o Império Britânico nessa região foi apelidada de “o Grande Jogo”.
No entanto, logo após sua chegada a Darjeeling, os Raerichs pareciam ter encontrado uma maneira de aproveitar as adversidades do Grande Jogo, inserindo-se como peões nesse tabuleiro complexo.
Os Raerichs, após obterem permissão das autoridades indianas, deixaram Darjeeling, dirigindo-se aos vibrantes mosteiros do estado de Sikkim e, posteriormente, partiram para o continente. George, o filho mais velho do casal, um renomado tibetólogo, poliglota e estudante de estratégias militares, foi encarregado da segurança da equipe em uma expedição que se estenderia por anos, percorrendo 25 mil quilômetros em estradas desconhecidas. Eles estavam cientes dos desafios iminentes: escorbuto, condições climáticas extremas, bandidos e rotas bloqueadas nas montanhas.
Dada a magnitude da missão, a decisão de fazer um desvio inesperado por Moscou em 1926 levantou questões intrigantes. Por que optaram por ir à Rússia, acrescentando mais complexidade a uma missão já considerada impossível? A explicação mais provável é que eles estabeleceram um acordo com os verdadeiros patrocinadores por trás da busca por Shambala, particularmente a polícia secreta soviética.
Esse enredo, que parece ter saído das páginas de um romance, recebeu amplo apoio de estudiosos russos e historiadores do início do século XX. De acordo com uma investigação independente, diversos governos – China, Mongólia, Japão, Grã-Bretanha – manifestaram interesse na cidade oculta. Uma antiga profecia mongol-tibetana, especialmente em meio ao contexto político daquele período, parecia convincente para muitos.
A profecia alertava que, conforme o materialismo se propagasse, a humanidade declinaria. Sob um rei malévolo, as pessoas se uniriam e atacariam Shambala com armas terríveis. Contudo, o 32º líder de Shambala, eventualmente, triunfaria sobre esse rei e estabeleceria uma nova era de paz e harmonia. O que hoje pode soar como uma profecia apocalíptica tinha significados profundos naquela época, em um contexto onde as fronteiras eram voláteis e até mesmo as grandes potências buscavam apoio dos senhores da guerra locais.
O conhecimento sobre a forte crença no Reino de Shambala entre os povos da Ásia Central levou os governos chinês e russo a entenderem que quem se alinhasse às forças do bem poderia conquistar o apoio dos povos vizinhos, ganhando controle sobre a região. Essa percepção motivou várias nações a explorarem o reino subterrâneo.
Muitos líderes pretendiam utilizar a descoberta de Shambala para fins de propaganda, mas alguns acreditavam genuinamente que poderiam ter acesso às supostas armas secretas do reino oculto. Entre esses crentes estava Gleb Bokii, líder do “Comitê Extraordinário de Toda a Rússia para o Combate à Contra-Revolução e à Sabotagem”, conhecido como Cheka, o primeiro serviço de segurança interna do regime soviético.
Bokii firmemente acreditava que a cidade escondida abrigava armas avançadas e técnicas de controle mental. Ele conseguiu persuadir seus superiores de que a busca pelo reino valia a pena. A recém-formada URSS aderiu à ideia. Mesmo que um arsenal secreto não existisse e mesmo que o reino oculto não fosse encontrado, a URSS pretendia atrair budistas e nacionalistas no Tibete e na Mongólia, visando fortalecer sua influência na Ásia Central.
A busca por Shambala servia, no mínimo, como uma oportunidade de espionar as atividades britânicas na região. No entanto, devido a disputas internas na Cheka, Gleb Bokii não conseguiu obter fundos para sua própria expedição. Ele então buscou uma alternativa: unir-se aos Raerichs, renomados estudiosos e expatriados russos, que planejavam sua própria incursão na região, sob a bandeira dos Estados Unidos.
Os Raerichs não se envolviam em política. Tinham deixado a Rússia antes da revolução comunista e desconfiavam dos “Vermelhos”. Ainda assim, qualquer ajuda na busca pelo reino subterrâneo era bem-vinda. Segundo o interlocutor sobrenatural de Elena, “Mestre Morya”, eles deveriam cooperar com os bolcheviques em prol do progresso espiritual global. Após receber essa mensagem mística, Elena registrou em seu diário: “Lenin está conosco”.
É altamente provável que Nicolau tenha se encontrado com Georgy Vasilyevich Chicherin, ministro das Relações Exteriores soviético, e Meer Trilisser, chefe da espionagem, em Paris. Os soviéticos concordaram em oferecer ao casal assistência financeira e logística substancial, visando obter informações sobre atividades de espionagem francesa e britânica na região. Entretanto, a equipe de Bokii aspirava a algo mais do que apenas espionagem: eles almejavam obter a antiga sabedoria da cidade.
Como os Raerichs não eram espiões treinados, parte de seu verdadeiro objetivo vazou enquanto esperavam em Darjeeling. Nicolau mencionou abertamente a criação da União Sagrada do Leste na Ásia Central, uma “comunidade espiritual” que uniria as tradições locais em um único estado sob a proteção dos bolcheviques. Alguns lamas consideraram essa proposta aceitável e se aproximaram dele, alertando outros grupos na área. Diz-se até que, em Darjeeling, os britânicos contataram os Raerichs e fizeram uma contraoferta — ou simplesmente os ameaçaram caso continuassem suas atividades.
A missão teve início sob a vigilância atenta de britânicos, soviéticos, americanos, japoneses, mongóis e chineses, enquanto a equipe em busca de Shambala cruzava 35 passagens montanhosas, atravessava o deserto de Gobi e mapeava pela primeira vez dezenas de picos alpinos. Desde o princípio, enfrentaram condições climáticas extremas, grupos rebeldes locais, bandidos, ervas venenosas que matavam seus cavalos e saqueadores de caravanas dos quais não podiam se proteger.
Os diários do casal, além das obras de Nicola, oferecem vislumbres do que os viajantes testemunharam – e temeram – ao explorar as terras desconhecidas do Himalaia. “O coração pulsante da Ásia? Ou sufocamento pela areia?”, questionou-se Nicholas enquanto a expedição atravessava o deserto de Taklamakan.
À medida que se aproximavam do que acreditavam ser a cidade oculta, a jornada tornou-se mais árdua. A estrada estava salpicada de carcaças de animais — burros, mulas e iáques. O grupo sofria com a cegueira das montanhas, a escassez de alimentos e descobriam que a bandeira dos EUA não era suficiente para dissuadir os ataques. Apesar disso, os Raerichs mantinham o otimismo. Nicholas encontrava beleza até mesmo nas piores tempestades de neve, que quase lhes custaram a vida nas passagens das montanhas Karakorum, uma imponente cordilheira na fronteira do Paquistão, Índia e China.
A medida que a expedição se aproximava da cidade oculta, os registros deles se tornavam mais obscuros, pois Shambala parecia resistir a ser descrita em palavras simples. Em seu livro “Shambala, o Resplandecente”, escrito simultaneamente ao diário mais científico, Nicholas iniciou uma narrativa paralela, repleta de histórias e enigmas. À medida que a expedição avançava, ele descrevia eventos cada vez mais estranhos, como incêndios, luzes e visões acima do acampamento — embora a maior parte disso permanecesse fora de seus registros científicos.
Além disso, suas pinturas adquiriam um viés mais esotérico, retratando cada vez mais o Messias Rei de Shambala. Presume-se que a comunicação com os soviéticos tenha cessado nesse momento, já que estes se recusaram a prestar mais assistência aos Raerichs após a primeira visita do casal a Moscou, em 1926. Após a partida dos soviéticos, ocorreu a parte mais estranha de toda a viagem: no verão de 1927, a expedição, ainda sob a vigilância das grandes potências da época, desapareceu completamente dos olhos do mundo por um ano inteiro.
A comunicação foi interrompida, e os Raerichs foram presumidos mortos. A única fonte desse período é o diário de viagem de Nicola, que contradiz o relato do livro e descreve um conflito violento com as forças armadas tibetanas. A certeza reside nos últimos cinco meses de seu desaparecimento, passados em um campo de detenção estatal tibetano, onde cinco membros da expedição perderam a vida devido às condições adversas.
Após esse episódio, os Raerichs e seu filho retornaram à Índia. Segundo os relatos no diário de viagem de Nicola, a proximidade mais marcante que tiveram de Shambala foi nas montanhas Altai, no vale Uimon, onde um “velho crente” orgulhosamente mostrou-lhes a entrada do reino subterrâneo, agora bloqueada por pedras. As verdadeiras pessoas de Shambala, assegurou-lhes, retornariam em uma época gloriosa de purificação da humanidade, enquanto o restante da humanidade apenas ouviria os ecos de seus cânticos.
Quanto ao possível papel de espiões para britânicos ou soviéticos, os Estados Unidos não encobriram esse fato dos Raerichs. Eles mantiveram uma estreita amizade com o 32º presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, cuja administração financiou a próxima expedição do casal à Manchúria em 1933. Os Raerichs aproveitaram essa oportunidade para continuar sua busca por Shambala, agora se anunciando como líderes americanos e Messiases destinados a liderar uma guerra contra o mal, representado pelos bolcheviques.
A segunda vez em que Nicola e sua esposa foram à Manchúria, aqueles que os viam como um espião soviético e um místico curioso estavam muito mais vigilantes. As suspeitas crescentes levaram o governo a retirar a dupla mais cedo, apesar do sucesso científico da missão. Naquela época, qualquer associação com os soviéticos poderia ter sérias consequências, então os Raerichs deixaram os EUA e se estabeleceram na Índia.
Contudo, o valor científico de sua missão é inegável. Independentemente de seus motivos, percorreram longas distâncias por terras desconhecidas, descobriram artefatos perdidos e catalogaram plantas e animais até então desconhecidos no Ocidente. Apesar das controvérsias em torno de seus nomes, Nicholas foi indicado três vezes ao Prêmio Nobel da Paz. Além disso, foi estabelecido o Pacto Raerich, um tratado interamericano que visa proteger bens culturais em tempos de conflito. Em 1969, um planeta recebeu seu nome em homenagem.
Quanto a Shambala, ela continua aguardando o próximo explorador, escondida em algum lugar da Terra, um mistério à espera de ser desvendado.
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