Antes de 1800, a existência de meteoritos era encarada com ceticismo pelos cientistas. Mesmo diante de relatos históricos que datam da época romana, nos quais testemunhos de avistamentos de meteoritos eram frequentes, a ideia de rochas precipitando do céu parecia implausível aos cientistas da época. A crença predominante sustentava que os meteoritos tinham origem terrestre, possivelmente vinculados à atividade vulcânica, ou, como sugerido por René Descartes no século XVII, formados pela fusão de partículas de poeira atmosférica provocada por raios.
Em 1794, o físico alemão Ernst Chladni desafiou essa perspectiva ao apresentar, em um livro, a ousada proposição de que os meteoritos têm origem extraterrestre. Chladni conjecturou que esses corpos celestes consistiam em fragmentos dispersos por todo o sistema solar que jamais se aglutinaram para formar planetas.
Ele sustentou que essa explicação poderia justificar as altas velocidades das massas em queda, resultando na intensa luminosidade ao adentrar a atmosfera terrestre. Chladni também destacou a correlação entre os relatos de bolas de fogo e ocorrências de quedas de pedras, juntamente com as semelhanças físicas observadas nas rochas recuperadas desses eventos.
A hipótese de Chladni encontrou considerável controvérsia em seu tempo, pois contrariava as visões de Isaac Newton e Aristóteles acerca dos corpos celestes. Além disso, suas afirmativas desafiaram a crença predominante de que, além da Lua, não havia nada mais além de estrelas e planetas. Apesar desses desafios, o livro de Chladni instigou debates entre os cientistas. Enquanto alguns adotaram sua teoria de origem extraterrestre para os meteoritos, outros a rejeitaram veementemente, preferindo explicações alternativas que envolviam atividades vulcânicas, correntes oceânicas turbulentas ou a formação por meio de raios atingindo minérios de ferro.
Vários anos após a publicação do trabalho de Chladni, os astrônomos começaram a fazer descobertas inovadoras que corroboraram a ideia de objetos extraterrestres no sistema solar. Em 1801, Giuseppe Piazzi identificou Ceres, marcando a primeira detecção do que agora reconhecemos como asteroides. Heinrich Olbers continuou essa tendência em 1802 ao descobrir Pallas.
Simultaneamente, em 1802, os químicos Jacques-Luis de Bournon e Edward C. Howard mergulharam na análise de meteoritos, revelando composições químicas distintas e conteúdo mineral que os diferenciavam das rochas terrestres. Essas descobertas emergentes gradualmente fortaleceram a noção de que os meteoritos eram de fato de origem extraterrestre.
No início da tarde de 26 de abril de 1803, a cidade de L’Aigle, na Normandia, na França, testemunhou um evento extraordinário quando mais de 3.000 fragmentos de meteoritos caíram. A Academia Francesa de Ciências prontamente enviou o jovem cientista Jean-Baptiste Biot para investigar essa ocorrência celestial. Através de um trabalho de campo meticuloso, Biot reuniu diversos testemunhos de observadores e analisou amostras de pedra da vizinhança, apresentando evidências convincentes que sustentam uma origem extraterrestre para as pedras caídas.
Em primeiro lugar, Biot observou que a composição das pedras diferia significativamente de quaisquer materiais locais, mas apresentava semelhanças impressionantes com pedras previamente documentadas de quedas celestes em outros locais. Esta observação indicava uma fonte extraterrestre comum para essas pedras. Biot enfatizou: “As fundições, fábricas e minas dos arredores que visitei não possuem nada em seus produtos, nem em sua escória, que tenha qualquer relação com essas substâncias. Nenhum vestígio de um vulcão pode ser visto na região.
Em segundo lugar, Biot relatou ter entrevistado muitas testemunhas que independentemente atestaram a observação de uma “chuva de pedras lançadas pelo meteoro”. Essas testemunhas eram de várias origens, e Biot argumentou que seria implausível acreditar que elas teriam colaborado para fabricar uma descrição de um evento que não ocorreu. Essa combinação de evidências geológicas e relatos de testemunhas oculares diversas proporcionou um forte respaldo à ideia de que os meteoritos realmente tinham origem extraterrestre.
O entusiasmo apaixonado de Biot, ao afirmar inequivocamente a origem extraterrestre das pedras da chuva de meteoritos de L’Aigle, marcou o início da ciência dos meteoritos. Apenas um mês após o relatório de Biot, o professor Prevost declarou: “Poucos fatos estão mais estabelecidos na física do que a queda de pedras de meteorito. E dentro de alguns meses, nos movemos da dúvida para a certeza. O relatório de C. Biot sobre o meteoro de Florral 6º um XI e sobre a queda de pedras que ocorreu no norte de L’Aigle não deixa nada a desejar a esse respeito.
Hoje, o meteorito L’Aigle, ao lado de Angers, outro meteorito que atingiu a França 19 anos depois, está preservado em uma sala dedicada no Muséum d’histoire nature, um museu francês de história natural. Esses meteoritos são lembranças tangíveis de um momento crucial na história da ciência, onde o ceticismo deu lugar à aceitação, e o estudo dos meteoritos emergiu como um campo legítimo de investigação.
Adicionar comentário