A estranha batalha dos sapos de Windham em 1754

Ao percorrer a pitoresca cidade de Windham, no leste de Connecticut, nos Estados Unidos, é difícil não se surpreender com a peculiar fascinação local por sapos. Inúmeras empresas ostentam nomes relacionados a sapos, apresentando esses curiosos anfíbios em logotipos, grafites adornando paredes e estátuas majestosas distribuídas por toda parte. Destaque para quatro imponentes peças de bronze que adornam os quatro cantos de uma ponte sobre o rio Willimantic. Até mesmo o selo oficial da cidade incorpora a presença marcante de um sapo.

O nascimento dessa fixação remonta a um incidente ocorrido há mais de 250 anos, em uma época em que os cerca de mil colonos que povoavam essa pequena aldeia na fronteira de Connecticut viviam sob a sombra constante da ansiedade, temendo ataques iminentes por parte dos nativos americanos. Diariamente, novos rumores de massacres e derramamento de sangue alimentavam um clima de paranoia extrema na comunidade. Essa história de desassossego, por sua vez, moldou a identidade singular da cidade, deixando uma marca indelével que persiste até os dias atuais.

Na obscuridade de uma noite de junho de 1754, pouco após a meia-noite, os moradores de Windham foram abruptamente despertados por uma cacofonia violenta de gritos que parecia ecoar pelas colinas ao redor. A sensação generalizada era de que os indígenas estavam às suas portas. Alguns acreditavam ser as trombetas anunciando o Dia do Julgamento. Outros relatavam ouvir tambores ressoando pelo ar noturno.

Aldeões atemorizados até afirmavam perceber o som de nomes sendo chamados. Algumas testemunhas, em estado de terror, afirmavam sentir suas camas vibrando, embora não conseguissem determinar a origem desse misterioso som. O evento, envolto em mistério, deixou uma marca indelével na memória coletiva da comunidade de Windham, alimentando a já presente ansiedade e contribuindo para a formação da narrativa única que moldou o caráter da cidade ao longo dos séculos.

Armados com revólveres e facas, os homens da cidade entraram em pânico, correndo desordenadamente na escuridão da noite. Alguns dispararam tiros ao acaso, enquanto outros, de acordo com o relato do Reverendo Samuel Peters, então estudante da Universidade de Yale, foram vistos fugindo nus de suas camas, aterrorizados pela possibilidade de um terremoto iminente ou pela “dissolução da natureza”. Somente nas primeiras luzes da madrugada é que a verdadeira origem do tumulto se revelou.

A pitoresca vila de Windham repousa majestosamente em uma colina, cujo terreno suavemente se estende por um quilômetro e meio até alcançar um pequeno lago. Sobre esse corpo d’água tranquilo, os habitantes da localidade depararam-se com uma cena peculiar: centenas de carcaças de sapos-touro (Lithobates catesbeianus). Windham enfrentava uma severa seca, e todas as fontes de água disponíveis haviam secado, restando apenas esse diminuto lago como último refúgio. Aparentemente, as rãs, ao encontrarem a água, precipitaram-se em direção ao lago e, em um frenesi desordenado, disputaram entre si pelo escasso recurso. O tumulto resultante foi erroneamente interpretado pelos moradores como o avanço de um grupo de índios saqueadores, desencadeando um pânico generalizado.

A narrativa dessa curiosa ocorrência logo se disseminou por todo o estado de Connecticut, tornando os habitantes de Windham alvo de zombarias relacionadas aos sapos. No entanto, em vez de tentar esconder ou minimizar a história, Windham optou por abraçá-la como parte integrante de sua identidade. Os sapos, de modo peculiar, encontraram lugar de destaque na moeda do Windham Bank, e o selo oficial da cidade foi redesenhado para incorporar a presença de um sapo. O lago, anteriormente conhecido como Follett’s Pond, foi rebatizado como Frog Pond. Os moradores expressaram sua criatividade através de poemas, canções e até óperas que celebravam a “batalha dos sapos”, enquanto os avós, com grande alegria, transmitiam essa história peculiar às gerações futuras.

O marcante ícone da presença dos sapos em Willimantic é a imponente ponte, oficialmente designada como “Thread City Crossing“. O projeto original do Departamento de Transportes do estado era mais simplificado, no entanto, os moradores rejeitaram essa proposta, buscando algo com mais “personalidade”. Em resposta aos anseios locais, os designers incorporaram sapos à estrutura, cada um deles com 3,5 metros de altura habilmente empoleirado em um carretel de linha, uma homenagem ao passado glorioso de Willimantic como uma cidade têxtil.

Os sapos, carinhosamente batizados com nomes, personificam a identidade da região: “Willy” e “Manny” em referência a Willimantic; “Ventoso” para Windham; e “Swifty”, inspirado no suposto significado Algonquin de Willimantic, traduzido como “terra da água corrente rápida”. A ponte, grandemente enriquecida por essas adições, foi inaugurada em 2000, conquistando o Prêmio Federal de Excelência em Projeto de Rodovias no ano de 2002. Este marco não apenas serve como um testemunho visual da rica história têxtil de Willimantic, mas também como uma expressão viva da comunidade que se orgulha de suas raízes e de seus inconfundíveis habitantes, os sapos.

O design inovador das estátuas de sapos não só capturou a imaginação da comunidade, mas também inspirou um notável “Desfile de Rãs” em 2005, assemelhando-se a projetos de arte comunitária similares em diversas cidades. Vinte sapos de fibra de vidro serviram como telas em branco para artistas locais, cada um decorando uma dessas esculturas de maneira única. Essas obras de arte foram exibidas em toda a cidade antes de serem leiloadas para beneficiar instituições de caridade locais.

A presença duradoura dessas peças de arte é evidente em vários pontos da cidade. Uma delas encontra-se imponentemente ao lado da entrada da Windham Center Elementary School, próxima ao Windham’s Green, enquanto outra decora o saguão da WILI-AM, a estação de rádio local. Surpreendentemente, uma terceira está situada a 13 quilômetros de distância, em Storrs, Connecticut, no edifício do departamento de biologia da Universidade de Connecticut. Essas esculturas de sapos não apenas agregaram um toque de arte e vitalidade à paisagem urbana, mas também permanecem como testemunhas vivas do espírito comunitário e da criatividade vibrante que permeiam a cidade de Windham.

Apesar da narrativa tradicional afirmar que as rãs estavam envolvidas em uma disputa pela escassa água do lago, alguns questionam a validade dessa explicação. Em 1857, William Lawton Weaver compilou um livreto de 48 páginas sobre o evento, oferecendo sua própria interpretação. Weaver contradizia a ideia de uma seca, argumentando que havia água suficiente na lagoa durante o incidente. Além disso, não foram encontradas evidências de brigas entre as rãs, como feridas visíveis, embora muitas rãs mortas tenham sido descobertas na manhã seguinte. Assim, se as rãs não estavam em combate, o que as teria levado a criar um clamor tão tumultuado?

Susan Z. Herrick, pesquisadora especializada em biologia de sapos, aborda algumas das questões levantadas por Weaver. Herrick sugere que os sapos-touro estavam envolvidos em “chamados publicitários” – vocalizações altas que os sapos machos emitem para atrair as fêmeas e alertar outros machos sobre sua presença. Em circunstâncias normais, os sapos machos respeitam os territórios uns dos outros e seus direitos de fazer chamadas de acasalamento.

Contudo, sob estresse, especialmente quando confrontados com uma linha costeira cada vez menor e sendo empurrados juntos à medida que perdiam território físico, todos os machos provavelmente “desistiram de ter qualquer território e concentraram-se estritamente em pelo menos conseguir uma fêmea“. “A ausência de coordenação nas chamadas deve ter gerado um barulho ensurdecedor, e é isso que os moradores, muito provavelmente, ouviram“, especula Herrick.

Fontes: 1 2 3