Situadas a aproximadamente 60 km ao norte de Heligoland, no Mar do Norte, na costa ocidental da Alemanha, encontram-se as pitorescas ilhas de Amrun e Föhr. Estas ilhas são parte integrante das Ilhas Frísias do Norte e são o lar de uma tradição intrigante conhecida como “Sprechende Grabsteine”, ou “lápides falantes”.
Diferentemente das lápides convencionais, estas lápides, que se encontram dispersas por diversos cemitérios nas ilhas, exibem inscrições detalhadas que revelam informações sobre a vida e as histórias dos que ali descansam. Cada lápide é meticulosamente adornada com uma imagem ou cena esculpida que simboliza a profissão, as realizações ou os eventos marcantes da vida do falecido. Esta tradição única oferece uma janela para o passado, permitindo que as futuras gerações conheçam e apreciem a vida daqueles que vieram antes delas.
A tradição das “Sprechende Grabsteine” ou “lápides falantes” nas ilhas de Amrun e Föhr, no Mar do Norte, tem suas raízes no século XVII, quando essas ilhas se destacaram como centros baleeiros cruciais. Nessa época, navios baleeiros holandeses e ingleses que exploravam o Ártico frequentemente faziam paradas em Amrun e Föhr para recrutar tripulações locais. Jovens ilhéus, alguns com apenas 12 anos, embarcavam nessas expedições, revelando habilidades marítimas excepcionais, muitos alcançando postos de arpoadores e comandantes de navios.
Ao retornar para suas casas, esses corajosos marinheiros, enraizados em uma vida cercada por água, traziam consigo histórias impressionantes. Estas narrativas eram meticulosamente inscritas em suas lápides, marcando suas jornadas celestiais. Além de relatar triunfos pessoais, as lápides falantes detalhavam informações sobre a origem do falecido, datas de nascimento e morte, além de eventos como casamentos e o número de filhos. Algumas inscrições eram tão extensas que exigiam o verso da lápide para acomodar a narrativa completa.
A confecção dessas lápides falantes envolveu a utilização de arenito proveniente das colinas distantes do norte da Vestfália ou da Baixa Saxônia, meticulosamente adornado com esculturas intrincadas de brigues, barcos a remo e saveiros. Inicialmente, escultores holandeses contratados no continente desempenharam um papel fundamental na criação desses memoráveis monumentos. No entanto, ao longo do tempo, os carpinteiros e residentes locais aprimoraram suas habilidades em alvenaria, assumindo progressivamente o processo de gravação.
Essa transição demonstra não apenas a evolução da tradição, mas também a apropriação local da arte, destacando o desenvolvimento de uma expertise única entre os habitantes das ilhas de Amrun e Föhr. O uso do arenito e a incorporação de detalhes náuticos nas esculturas não apenas prestam homenagem aos antigos marinheiros, mas também testemunham a habilidade artística local que se desenvolveu ao longo dos anos.
As lápides mais imponentes foram estrategicamente posicionadas sobre os túmulos dos ilhéus que desempenharam papéis cruciais nas rentáveis expedições baleeiras à Groenlândia. Outras pedras finamente esculpidas adornavam os locais de descanso de indivíduos pertencentes à elite e de famílias prósperas. No entanto, esses monumentos eram reservados aos mais abastados, dada a considerável despesa envolvida.
Cada letra cuidadosamente gravada representava um custo de cerca de 3 marcos de ouro, uma quantia significativa quando se considera que um indivíduo comum ganhava aproximadamente 10 marcos de ouro por ano. Em contrapartida, um capitão de navio, após uma temporada baleeira bem-sucedida, poderia retornar para casa com cerca de 900 marcos, ilustrando a discrepância econômica entre as classes.
Como resultado, os túmulos dos menos favorecidos eram frequentemente marcados por memorials mais simples, como lajes de arenito vermelho que continham apenas informações essenciais sobre nascimento e morte, ou modestas cruzes de madeira. Esse marcante contraste nas lápides refletia as desigualdades socioeconômicas da época, reservando as elaboradas lápides falantes para aqueles que podiam arcar com os custos, especialmente aqueles cujas vidas estavam conectadas aos prósperos empreendimentos baleeiros.
As lápides falantes em Amrum e Föhr frequentemente exibem representações intricadas de uma variedade de embarcações, como barcos de pesca, galiotas, tjalks, koffs, brigs, barcas, baleeiros e navios de carga armados (Handelsfregatten). Contrariando a suposição de que essas esculturas homenageavam exclusivamente os marinheiros, os navios simbolizavam a jornada metafórica da vida.
Quando retratados ancorados em um porto, os navios transmitiam o fim da viagem da vida. Algumas esculturas personalizadas notáveis incluem um moinho de vento holandês na lápide de Erk Knudten, um marinheiro que se tornou moleiro, e um homem em traje de domingo na lápide de Hark Knudten, o sacristão da igreja.
“Lucky Matthew” no cemitério de Süderende | crédito da imagem: Wikipedia
O simbolismo estende-se aos motivos florais nas lápides, onde as flores são consideradas representações de uma vida plena e frutífera. No entanto, caules quebrados assumem um significado mais profundo, indicando parentes falecidos antes do próprio indivíduo. Essas representações artísticas e simbólicas nas lápides proporcionaram uma narrativa visual única das experiências e da vida de cada pessoa.
À medida que o século XIX avançava, desafios econômicos impactaram os habitantes das ilhas, resultando em uma diminuição na criação dessas distintas lápides falantes. No início de 1800, observou-se uma produção reduzida desses memorials. O declínio acelerou-se ainda mais no rescaldo da Segunda Guerra Schleswig em 1864.
Amrum passou por um período de governo conjunto pela Prússia e Áustria antes de ser integrado ao Reino da Prússia após a vitória prussiana sobre a Áustria em 1866. Em seguida, em 1871, a Prússia foi incorporada ao recém-unificado Império Alemão. Esse período de transformações políticas e econômicas contribuiu para a mudança e eventual diminuição da tradição das lápides falantes.
A transformação do cenário político, aliada à evolução das preferências estéticas, teve um impacto duradouro no destino das lápides falantes. Os governantes guilherminos, que ascendiam ao poder no final do século 19, desaprovavam a aparente desorganização do antigo cemitério em Nebel, Amrum.
Em seus esforços para impor a ordem, substituíram os caminhos sinuosos por trajetos retos e incorporaram algumas lápides falantes nos muros do cemitério. Infelizmente, a exposição aos elementos levou ao desgaste dessas pedras, tornando algumas ilegíveis ao longo do tempo. Isso marcou o fim de uma era para a tradição “Sprechende Grabsteine”, deixando para trás um testemunho único, embora desbotado, da rica história marítima e do patrimônio cultural dos ilhéus.
Os visitantes de Amrum podem contemplar essas lápides no cemitério da Igreja de São Clemente, na vila de Nebel. Em Föhr, lápides falantes podem ser encontradas nos cemitérios das igrejas de St. Laurentii em Süderende, St. Johannes em Nieblum e St. Nikolai em Boldixum.
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