Há milênios, os fogos de artifício têm iluminado os céus, emoldurando celebrações e festividades com seu esplendor. Sua origem remonta à distante China da dinastia Song (960-1279), onde foram empregados pela primeira vez. Desde então, o conhecimento dessas deslumbrantes exibições se difundiu pelo Oriente Médio e pela Europa, conquistando especialmente a admiração da realeza e das classes abastadas.
Os fogos de artifício logo se tornaram símbolo incontestável de grandes ocasiões, desde os matrimônios mais exuberantes até as vitórias militares mais triunfantes. A primeira queima de fogos de artifício oficialmente registrada remonta ao ano de 1486, quando o rei Henrique VII os empregou para celebrar seu casamento de forma magnífica. Um evento tão grandioso que marcou época.
Mas foi em 1685 que os fogos de artifício ascenderam a um novo patamar de esplendor, durante a coroação de Jaime II. A apresentação foi tão deslumbrante que o pirotécnico responsável recebeu a honra de ser armado cavaleiro, tamanha foi sua maestria em criar uma experiência verdadeiramente mágica e memorável.
Apesar do fascínio europeu pelos fogos de artifício, estes pareciam pálidos em comparação com os espetáculos deslumbrantes concebidos pelos pirotécnicos chineses. Lev Izmailov, embaixador junto de Pedro, o Grande, ficou maravilhado com a grandiosidade dos fogos de artifício chineses, declarando: “Eles criam exibições pirotécnicas que nenhum europeu jamais testemunhou“.
A arte pirotécnica chinesa
O autor francês Antoine Caillot, em 1818, ecoou este sentimento, reconhecendo o encanto singular da pirotecnia chinesa: “É inegável que a vasta gama de cores que os chineses conseguem dar às chamas é o maior mistério por trás de seus fogos de artifício”. De maneira semelhante, Sir John Barrow, um renomado geógrafo inglês, ficou maravilhado com a maestria chinesa, observando em 1797: “A variedade de cores que os chineses conseguem conferir ao fogo parece ser o principal destaque de sua arte pirotécnica”.
O enigmático código por trás dos fogos de artifício chineses foi desvendado pela primeira vez por Claude Ruggieri, um renomado pirotécnico francês originário da distinta família Ruggieri, cuja reputação se estendia ao longo do século XVIII. Esta proeminente família, composta por cinco irmãos, teve sua origem em Bolonha, na Itália, e seguia o padrão de muitos pirotécnicos italianos da época, viajando por toda a Europa para exibir seu talento.
Na Itália, os fogos de artifício estavam intrinsecamente entrelaçados com produções teatrais, frequentemente utilizados como interlúdios em dramas tanto religiosos quanto seculares. Foi durante uma dessas jornadas que, em 1743, os irmãos Ruggieri chegaram a Paris, acompanhando a Comédie Italienne para enriquecer suas apresentações teatrais com fogos de artifício. Essas exibições, conhecidas como “espetáculos piriques”, adornavam os intervalos entre os atos, apresentando uma série de fogos de artifício fixados e giratórios, montados em eixos de ferro.
O repertório dos Ruggieri exibia uma vasta gama de transformações e formas de tirar o fôlego, que iam desde pirâmides e jatos de fontes até globos, cruzes, polígonos e estrelas pontiagudas. Cada espetáculo era uma obra de arte efêmera, cativando o público com a magia e a beleza dos fogos de artifício, revelando assim os segredos anteriormente ocultos da pirotecnia chinesa.
Inovação e esplendor
Essas maravilhas pirotécnicas não apenas encantaram, mas se tornaram uma forma de entretenimento em si mesmas, ganhando nomes artísticos evocativos como “Combate Mágico”, “Jardins de Flores”, “O Palácio das Fadas” e “As Forjas de Vulcano”. Os irmãos Ruggieri não apenas deslumbraram com suas criações, mas também introduziram inovações técnicas, permitindo que o fogo saltasse de peças fixas para peças móveis em uma variedade de combinações complexas.
Os óculos pyriques dos Ruggieri se tornaram tão populares entre a nobreza parisiense que renderam aos irmãos um encontro com Luís XV, onde puderam realizar exibições para a corte e para a cidade de Paris, demonstrando sua mestria na arte pirotécnica.
Sob o patrocínio real, a família Ruggieri floresceu como estimados pirotécnicos de fogos de artifício. Enquanto os irmãos mais velhos desfrutavam do patrocínio da corte de Luís XV, Gaetano Ruggieri expandiu seus horizontes até Londres, onde suas habilidades iluminaram as celebrações do rei Jorge II da Grã-Bretanha.
Na França, a linhagem dos Ruggieri continuou através dos filhos de Petroni Ruggieri, Michel-Marie e Claude-Fortuné, nascidos em Paris. Eles deram continuidade ao legado familiar projetando e realizando elaborados fogos de artifício para Napoleão I, Luís XVIII e Carlos X. Enquanto isso, seus filhos em Turim supervisionavam um novo empreendimento pirotécnico até meados da década de 1890.
A empresa Ruggieri continuou a prosperar, realizando espetáculos de fogos de artifício em todo o mundo. No entanto, um incidente infeliz lançou uma sombra sobre o futuro da empresa e ameaçou sua própria sobrevivência.
Em maio de 1770, um espetáculo de fogos de artifício concebido por Petronio Ruggieri para celebrar o casamento futuro entre Luís XVI e Maria Antonieta culminou em um desastre inesperado. Uma explosão súbita gerou pânico entre a multidão, desencadeando uma corrida frenética para escapar da chuva de foguetes.
Nesse tumulto, centenas de pessoas foram tragicamente pisoteadas até a morte. Embora o governo tenha oficialmente registrado 133 mortes, muitos cidadãos acreditavam que o número real de vítimas era muito maior. Em resposta a esse terrível acontecimento, a cidade de Paris drasticamente reduziu seu investimento em fogos de artifício, cortando assim a principal fonte de renda da família Ruggieri.
A continuidade da tradição de Claude Ruggieri
Embora não tenha testemunhado pessoalmente a tragédia, Claude Ruggieri desempenhou um papel crucial na restauração da honra e da posição de destaque de sua família. Utilizando sua habilidade em química, Claude revolucionou a pirotecnia, desenvolvendo novas composições químicas que conferiam aos fogos de artifício um brilho incomparável. A engenhosidade de Claude Ruggieri deu origem a uma nova era na arte pirotécnica, iluminando os céus europeus com espetáculos deslumbrantes. Assim, ele solidificou o legado duradouro de sua família e sua contribuição fundamental para o desenvolvimento dos fogos de artifício modernos.
Antes dos avanços de Ruggieri, a cor predominante nos fogos de artifício era um brilhante “fogo branco”. Os pirotécnicos ocasionalmente tentavam adicionar cores aos fogos, geralmente incorporando materiais de cores naturais, como índigo para obter tons de azul, mas alcançavam apenas colorações sutis. Foi Claude Ruggieri quem percebeu que a chave para cores vibrantes estava na adição de sais metálicos para produzir chamas coloridas.
Em uma de suas inovações mais notáveis, Ruggieri criou uma mistura composta por quatro partes de verdete (carbonato de cobre), duas partes de vitríolo azul (sulfato de cobre) e uma parte de sal-amoníaco (cloreto de amônio). Esses materiais foram combinados com álcool e utilizados para impregnar fios de algodão, que foram então dispostos em formato de palmeira para simular folhas verdes. O sal-amoníaco, ao volatilizar, intensificava as cores produzidas pelos sais metálicos, resultando em tonalidades mais vivas e chamativas.
No início do século XIX, Claude Ruggieri já havia se consagrado como um mestre na arte pirotécnica. Ele também era um autor prolífico, tendo escrito várias obras, sendo a primeira delas “Elémens De Pyrotechnie”, publicada em 1801. Ruggieri dedicou este trabalho a Jean-Antoine Chaptal, renomado autor de “Elémens De Chimie” e ministro do governo de Napoleão, a quem Claude admirava profundamente. Chaptal era um defensor ardente da aplicação das ciências, especialmente da química e da mecânica, nas habilidades artesanais. Claude Ruggieri se apresentava como um exemplo do “novo homem” proposto por Chaptal, fundindo habilidades artísticas tradicionais com conhecimentos científicos avançados.
Obras sobre pirotecnia
Em sua obra “Elémens De Pyrotechnie”, Claude Ruggieri destaca algumas das técnicas de efeitos especiais que eram empregadas em Paris há décadas. Por exemplo, ele descreve como criar a ilusão de um edifício em chamas, posicionando cuidadosamente pequenas quantidades de estopa em chamas atrás de figuras de chamas pintadas.
Além disso, Ruggieri explora efeitos mais dramáticos, como a combustão do pó de licopódio, derivado dos esporos secos da planta licopódio, que produz um clarão brilhante quando inflamado. Outro destaque é o fascínio do Fogo de Bengala, uma forma de sinalizador de queima lenta capaz de criar efeitos deslumbrantes no palco.
Claude também colaborou com o aeronauta André-Jacques Garnerin, combinando os princípios da “filosofia aérea” com os fogos de artifício. Esta colaboração resultou em espetáculos inovadores, nos quais fogos de artifício eram lançados a partir de balões de ar quente, proporcionando uma perspectiva única e emocionante para o público.
Embora os pirotécnicos modernos tenham refinado a arte, aumentando a precisão e intensidade das exibições contemporâneas, a receita fundamental para os fogos de artifício permanece praticamente inalterada desde a era de Ruggieri. De fato, a família Ruggieri continua sua tradição até os dias de hoje, com seu negócio prosperando na França, proporcionando espetáculos que continuam a encantar e cativar audiências em todo o mundo.
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