Na década de 1980, o imponente superpetroleiro TT Seawise Giant navegou pelos mares, ostentando mais de 450 metros de comprimento, ultrapassando até a altura do Empire State Building. Sua narrativa, repleta de reviravoltas, rivaliza com as sagas marítimas mais conhecidas, como a do Titanic.
A ideia inicial do Seawise Giant surgiu de um magnata empresarial grego, que contratou a japonesa Sumitomo Heavy Industries (SHI) para criar esse gigante dos mares de 418.611 toneladas, construído entre 1974-1979 em Yokosuka, Kanagawa, Japão. A embarcação permaneceu sem nome por um período considerável, sendo inicialmente identificada pelo número de casco, 1016.
Durante os testes de mar, surgiram sérios problemas de vibração ao navegar à ré. O proprietário grego optou por recusar a entrega, desencadeando um extenso processo de arbitragem. Posteriormente, após a resolução do litígio, o navio foi vendido e recebeu a designação de Oppama pela SHI.
A sorte do Seawise Giant mudou quando, em 1981, Tung Chao-yung, fundador da Orient Overseas Container Line (OOCL) de Hong Kong, assumiu o controle do navio. Insatisfeito com seu tamanho impressionante, Tung supervisionou a expansão da embarcação, tornando-a ainda maior e mais imponente. Com seus 458,45 metros de comprimento e 68,58 metros de largura e calado de 24,611 metros, o Seawise Giant se tornou o mais pesado e mais longo navio do mundo, marcando uma era de grandiosidade e, ao mesmo tempo, enfrentando desafios que o levariam à ruína.
O Seawise Giant possuía 46 tanques e um espaço no convés de 31.541 m2. Quando completamente carregado, seu calado de 25 metros era excessivo para uma navegação segura nas águas relativamente rasas do Canal da Mancha. Além disso, o leme tinha um peso de 230 toneladas, enquanto a hélice pesava 50 toneladas.
Naturalmente, o Seawise Giant não foi concebido para manobras ágeis em passagens estreitas. Com um círculo de viragem de três quilômetros, desacelerar completamente a partir de sua velocidade máxima de 16,5 nós (30,6 km/h) exigiria uma distância de 5,6 milhas. No entanto, essa característica não era problema, pois o navio não foi projetado para alta velocidade. Sua principal rota envolvia o transporte de petróleo bruto entre os Estados Unidos e o Oriente Médio. Infelizmente, essa jornada coincidiu com o conflito entre Iraque e Irã, resultando no Seawise Giant se tornando uma vítima involuntária dessa guerra.
A tragédia do gigante de aço
O desastre atingiu o Seawise Giant em maio de 1988, enquanto estava ancorado na ilha de Larak, no Irã. Carregando petróleo iraniano, o navio foi bombardeado pela Força Aérea iraquiana de Saddam Hussein. A combinação de fogo e óleo rapidamente consumiu o gigantesco navio.
Após a extinção dos incêndios, a carga restante foi descarregada em outros navios-tanque. O navio foi declarado como perda total construtiva, o que significa que o navio estava intacto, mas tão danificado que custaria mais para repará-lo do que o valor do navio reparado. Em circunstâncias normais, isso teria marcado o fim para a maioria das embarcações, mas o Seawise Giant, sendo o maior navio do mundo, não era comum.
Seawise Giant em chamas após ser bombardeado em 1988
Após o término da Guerra Irã-Iraque, o grupo norueguês Norman International viu valor nos destroços e tomou medidas para recuperar o navio. Em outubro de 1991, mais de 3.700 toneladas de aço foram usadas para reparar o Seawise Giant, que foi rebatizado como Happy Giant. O navio estava pronto para navegar novamente, demonstrando uma incrível resiliência e reinvenção após o trágico episódio.
Uma fênix renascida: O Jahre Viking
O Happy Giant foi adquirido por Jørgen Jahre, um magnata norueguês da navegação, por US$ 30 milhões (cerca de US$ 45 milhões hoje) e renomeado como Jahre Viking. Operando com uma tripulação de apenas 40 pessoas, o navio continuou a transportar petróleo pelos mares por mais de 10 anos. No entanto, enfrentou desafios significativos devido ao seu tamanho colossal, exigindo grandes quantidades de combustível e tendo dificuldade para acessar muitos portos importantes ao redor do mundo.
Guerra Irã-Iraque .
Após ser vendido para os Petroleiros Olsen da Noruega, o navio foi rebatizado como Knock Nevis. Em vez de ser enviado de volta ao mar, o Knock Nevis foi utilizado como uma instalação de armazenamento estacionária para tanques no campo petrolífero de Al Shaheen, no Qatar, permanecendo assim por seis anos. O capitão do Jahre Viking, Surrinder Kumar Mohan, expressou seu pesar pela impossibilidade financeira de construir outro navio do mesmo tamanho devido aos altos custos de construção, legislação de casco duplo e mudanças na demanda de petróleo bruto.
O fim do maior navio já construído
O navio Knock Nevis foi renomeado como ‘Mont’ e transferido para Serra Leoa pelos novos proprietários Amber Development para uma viagem final à Índia, onde foi desmantelado em Alang-Sosiya pela Priya Blue Industries. O navio encalhou em dezembro de 2009. Devido ao comprimento e ao tamanho do navio, o desmantelamento só foi concluído no final de 2010.
Com isso, a história do maior navio do mundo chegou ao fim. Embora o Seawise Giant tenha desaparecido, uma parte de seu impressionante legado permanece: a âncora de 36 toneladas do navio foi doada em 2010 e está exposta no Museu Marítimo de Hong Kong, testemunhando o tamanho extraordinário do que já foi o maior navio do mundo. Posteriormente, foi transferido para um edifício do Estaleiro do Governo de Hong Kong na Ilha Stonecutters.
Em 2013, o título de maior estrutura flutuante foi ultrapassado pelo Shell Prelude, uma instalação flutuante de gás natural liquefeito (FLNG). A embarcação, uma barcaça monocasco, mede 488 metros de comprimento e possui um deslocamento de 600.000 toneladas, superando o comprimento total do Seawise Giant em 30 metros.
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