Amêijoa-gigante, chamada em inglês como Geoduck ou Gooey-duck (Panopea generosa), literalmente traduzido como “Pato Gosmento”, é um molusco bivalve marinho endêmico da costa oeste da América do Norte, principalmente no noroeste do Pacífico. Este colossal molusco ostenta o título de maior do mundo, com conchas que podem atingir 15 a 20 cm de comprimento.
No entanto, sua verdadeira façanha está no extraordinário sifão, que pode estender-se por mais de um metro, pesando em média 1 kg, mas podendo alcançar até 5 kg. Alguns relatos chegam a mencionar a amêijoa-gigante mais robustos, pesando incríveis 7,5 kg. O nome Geoduck tem origem na língua lushootseed, falada pela tribo Nisqually.
As amêijoa-gigantes são notáveis pela sua extraordinária longevidade no reino animal. Alcançando seu tamanho máximo em cerca de 15 anos, esses moluscos têm uma expectativa de vida impressionante, podendo viver até 170 anos. No entanto, indivíduos com mais de um século são relativamente raros, em parte devido à pesca predatória ao longo dos anos.
Sua duradoura existência é atribuída, em parte, à falta de predadores significativos e ao seu método de alimentação, no qual sugam água com fitoplâncton através do sifão, filtram-na e a expulsam por um orifício separado no mesmo sifão. Geralmente encontrados submersos em profundidades de até 110 metros, esses moluscos muitas vezes vivem enterrados, expondo seus sifões apenas em marés muito baixas, onde podem passar toda a sua vida.
As fêmeas da amêijoa-gigantes têm uma notável capacidade reprodutiva, produzindo ao longo de suas vidas cerca de 5000 milhões de ovos. Isso os coloca entre os animais com o maior potencial de descendência e com uma das taxas de postura de ovos mais elevadas. No entanto, os ovos enfrentam desafios, apresentando uma alta taxa de não-eclosão e uma significativa mortalidade entre as amêijoa-gigantes jovens. Estudos indicam que o tempo de recuperação de uma população colhida é de 39 anos.
Este molusco é objeto de uma indústria de exploração significativa, sendo consumido no Extremo Oriente sob a alegação não comprovada cientificamente de ser afrodisíaco, devido ao seu formato fálico. Atualmente, a pesca de amêijoa-gigante é uma das mais regulamentadas e controladas do mundo. Existem quotas anuais, períodos específicos de pesca fora da época reprodutiva e requisitos de tamanho mínimo para os exemplares capturados.
A inspeção do conteúdo do hepatopâncreas é realizada para detectar substâncias perigosas, uma vez que as amêijoa-gigantes são organismos filtradores. Os pescadores costumam colocá-los em recipientes com água corrente por um período para purificá-los. A venda da amêijoa-gigante, em grande parte, ocorre enquanto o animal está vivo, representando cerca de 90% das transações. Dependendo do tamanho, uma amêijoa-gigante pode alcançar um valor de até 100 dólares, incentivando o estabelecimento de fazendas para sua criação.
Nos Estados Unidos, a amêijoa-gigante conquistou um status “cult”, especialmente no Estado de Washington, onde alguns o adotaram como um tipo de talismã. Um exemplo é o mascote “Speedy” da equipe de futebol do Evergreen State College. A canção da equipe é “Vamos Geoducks. Estiquem o pescoço quando a maré está baixa. Sifão para o alto, esguiche para fora…“
Na China, a amêijoa-gigante é extremamente popular e considerado uma iguaria. É consumido cru ou cozido em um tipo de fondue. Na culinária coreana, as amêijoa-gigantes são consumidos crus com molho picante, salteados, ou adicionados a sopas e guisados. No Japão, é preparado como sashimi cru, muitas vezes mergulhado em molho de soja ou wasabi, sendo conhecido como mirugai ou mirukuigai.
Artigo publicado originalmente em agosto de 2015
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