Na área externa da Biblioteca Mitchell, em Sydney, ergue-se uma estátua imponente de Matthew Flinders, renomado navegador e cartógrafo inglês responsável pelo mapeamento da Austrália, a declaração de seu estatuto como continente e por influenciar na atribuição de seu nome atual.
Logo atrás da estátua, embaixo de uma janela, encontra-se uma estatueta de bronze que representa Trim, o leal gato que acompanhou Flinders em muitas de suas aventuras. Com olhos atentos e uma pata dianteira erguida, Trim é esculpido em uma postura alerta, como se estivesse pronto para atacar um pombo.
Uma placa informativa na base da estátua narra a história do intrépido gato de Matthew Flinders, que navegou ao redor da Austrália com seu mestre entre 1801 e 1803, e mais tarde, compartilhou seu exílio nas Ilhas Maurício, onde encontrou seu destino prematuro.
A história do intrépido gato preto e branco, Trim, teve início em 1799, a bordo do navio HMS Reliance, enquanto navegava do Cabo da Boa Esperança para Botânica Bay no Oceano Índico. Na época, ter gatos a bordo era prática comum para manter as pragas afastadas. Trim rapidamente conquistou o coração da tripulação, especialmente do jovem tenente Matthew Flinders, que o nomeou em homenagem a um gato que conhecera em sua juventude.
O respeito de Flinders por Trim cresceu ao testemunhar a coragem do felino quando caiu ao mar, aprendendo a nadar e não temendo a água. A forte relação entre homem e gato foi marcada por diversas aventuras marítimas. Em 1801, Flinders assumiu o comando do HMS Investigator, e juntos, em 1802, completaram a primeira circum-navegação da Austrália.
Após sobreviver ao naufrágio, Flinders assumiu o comando do HMS Cumberland para retornar à Inglaterra. Contudo, ao atracar na Ilha de França, controlada pelos franceses (atual Maurícia), em 1803, ele foi detido pelas autoridades francesas. Apesar de a guerra ter recentemente eclodido entre a França e o Reino Unido, Flinders nutria a esperança de que a natureza científica de sua missão pudesse garantir sua passagem sem contratempos. Infelizmente, suas expectativas foram frustradas, e ele acabou sendo preso sob a acusação de espionagem.
O sempre leal Trim ficou com seu amigo durante seu cativeiro, embora, como Flinders escreveu mais tarde, o gato “às vezes conseguisse escapar da vigilância da sentinela na porta e nos deixasse para fazer pequenas excursões temporárias pela vizinhança”. Ele, no entanto, trancaria Trim depois do jantar para que nenhum mal lhe acontecesse. A história de Flinders e Trim é uma narrativa notável de companheirismo em meio às adversidades marítimas e eventos históricos.
Em 1804, durante uma de suas andanças, Trim desapareceu, e nunca mais foi visto. Flinders supôs que seu fiel gato poderia ter sido roubado e comido por alguém faminto, embora essa conjectura jamais tenha sido comprovada. Preso e entristecido, Flinders lamentou profundamente a perda de seu “companheiro esportivo, afetuoso e útil de minhas viagens durante quatro anos“.
Flinders permaneceu prisioneiro na Ilha de França por seis anos, sendo concedida maior liberdade nos últimos anos. Durante esse período, ele escreveu extensivamente, incluindo um tributo biográfico de quatro mil e quinhentos caracteres a Trim. Este tributo só foi descoberto entre seus documentos em 1971, por Stephen Murray-Smith, escritor australiano. Poucos gatos na história foram descritos com tanto carinho, com Flinders descrevendo detalhes como a pelagem de Trim, comparando-o a um príncipe e modelo de sua raça.
Flinders nunca teve a oportunidade de erguer um monumento para Trim, mas várias estátuas agora servem como memoriais para o gato aventureiro, tanto na Inglaterra quanto na Austrália, mantendo viva sua história.
Após a descoberta do tributo de Flinders a Trim e sua publicação mais ampla, os dois amigos foram imortalizados em várias estátuas. Trim é retratado aos pés de Flinders em uma estátua em Donington, Lincolnshire, onde Flinders nasceu. Outra estátua em Port Lincoln, Austrália do Sul, apresenta Trim novamente aos pés de um Flinders ajoelhado.
A estátua de bronze de Flinders fora da Biblioteca Mitchell, em Sydney, foi inaugurada em 1925, muito antes da descoberta da homenagem de Flinders a Trim. A estatueta de bronze de Trim foi adicionada à borda da janela atrás da estátua em 1996.
Uma placa separada é dedicada a Trim, exibindo as primeiras linhas do epitáfio escrito por Flinders para seu gato: “À memória de Trim, o melhor e mais ilustre de sua raça, o mais afetuoso dos amigos, fiel dos servos, e melhor das criaturas. Ele fez uma volta ao redor do globo e uma viagem à Austrália, que circunavegou, e sempre foi o deleite e o prazer de seus companheiros de viagem.“
Crédito das imagens: Wikipédia
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