Localizada discretamente em um canto tranquilo do Cemitério Fountain Hill, em Deep River, Connecticut, EUA, a pequena lápide passa facilmente despercebida. Área reservada para animais de estimação, do outro lado da parte principal do cemitério, essa sentinela silenciosa é difícil de encontrar e fácil de perder. Surpreendentemente simples e desprovida de detalhes, sua superfície cinza desbotada assemelha-se a uma lousa em branco, com apenas três letras gravadas: “XYZ”.
O homem sepultado sob o marcador e as histórias que o envolvem tornaram-se parte do folclore local ao longo dos últimos 100 anos. A saga começou em 1899, quando surgiu um relatório indicando que o Deep River Savings Bank seria alvo de um assalto a banco.
No final do século 19, a cidade de Deep River experimentou um significativo enriquecimento por meio do comércio de marfim. O diácono Phineas Pratt, descendente de um dos colonos originais da cidade, inventou um dispositivo para cortar marfim, proporcionando aos fabricantes norte-americanos a oportunidade de competir com os europeus.
Nesse período, o marfim era altamente valorizado, especialmente para a produção de pentes e teclas de piano. As fábricas em Deep River e nas proximidades de Ivoryton tornaram-se líderes de mercado, controlando a maior parte do comércio de marfim nos Estados Unidos desde a Guerra Civil até a Segunda Guerra Mundial. Dada a riqueza da cidade, o banco detinha uma fortuna estimada em mais de um milhão de dólares. Para proteger esses ativos, Harry D. Tyler foi contratado como vigia noturno.
A escolha de Tyler provou ser providencial, pois, na madrugada de 13 de dezembro, quatro homens tentaram assaltar o banco. Um deles, descrito como tendo um longo bigode preto, tentou abrir a janela do banco. Tyler disparou sua espingarda, explodindo parte de seu rosto. Os outros três fugiram, deixando seu cúmplice morrer em Deep River.
Ninguém na cidade sabia a identidade do homem e ninguém reivindicou seu corpo. O homem não identificado foi enterrado na cidade com uma sepultura marcada, inexplicavelmente, apenas com as letras XYZ. Essa ocorrência real deu origem a diversas lendas ao longo do tempo.
Segundo alguns relatos, após o malsucedido assalto, o túmulo de XYZ foi visitado anualmente por uma bela mulher vestida de preto até o final da década de 1940. Ela chegava à cidade de trem, dirigia-se ao cemitério e depositava uma coroa de flores ou uma única rosa, variando conforme as versões.
Posteriormente, ela retornava ao trem, sem trocar palavras com ninguém. O vínculo entre ela e o criminoso assassinado permanece desconhecido, sendo descrita como sua irmã em algumas versões e amante em outras. Algumas fontes sugerem que teria sido a Dama de Preto, como ficou conhecida, quem redigiu uma mensagem e solicitou o sepultamento do criminoso com a lápide marcada como XYZ.
É importante notar que os relatos sobre a Dama de Preto podem ser apócrifos. A primeira menção a ela data de 3 de novembro de 1939, em um artigo do extinto jornal Deep River New Age. O artigo observou que era comum, durante vários anos após a audaciosa tentativa de assalto ao banco, uma mulher vestida de preto descer do trem em Deep River, seguir pelos trilhos e entrar no cemitério pelos fundos para visitar o túmulo de XYZ, deixando um buquê de flores. Ela nunca foi abordada, seguida ou investigada, e sua relação com o ladrão morto permaneceu um mistério.
É plausível que alguém tenha visitado o túmulo em algum momento, mas é evidente que a lenda de suas visitas levou algumas décadas para se consolidar. Nos relatos posteriores, há uma notável diversidade em relação a quando ela vinha, em dezembro ou na primavera, o que trazia, se falava com os residentes, quando deixou de vir, entre outros detalhes. Todas essas variações sugerem que suas visitas eram, provavelmente, parte do folclore desde o início.
Além disso, há questões na história à medida que é transmitida. Em 1900, o bandido XYZ foi identificado pela Agência Nacional de Detetives Pinkerton como Frank Ellis, também conhecido como Frank Howard e Tommy Brent, um conhecido ladrão de bancos. O relatório mencionava que a identidade de seus três cúmplices também foi determinada, mas não puderam ser processados devido à falta de provas na cena do crime. Essa informação nunca foi amplamente reconhecida, e os relatos ao longo do século seguinte continuaram afirmando que ele nunca foi identificado, contribuindo para a aura de mistério e lenda.
Atualmente, onde ficava o Deep River Savings Bank, está o Citizens Bank. Embora o prédio tenha sido reconstruído desde 1899, exibe em uma de suas paredes, artigos e objetos sobre o fracassado assalto e do ladrão XYZ. A lápide de XYZ, substituída duas vezes, sendo a última vez na década de 1960, continua a inspirar o folclore local e atrair interesse. Na década de 1990, as crianças faziam excursões noturnas ao túmulo, algumas alegando ter visto uma aparição da mulher vestida de preto. Uma lenda local também dizia que pronunciar o nome dele três vezes rapidamente resultaria em ser assombrado pelo fantasma de XYZ.
A versão mais recente da lenda sugere que os jovens deixem moedas no túmulo para evitar serem amaldiçoados. Moedas e outras pequenas bugigangas são claramente visíveis no topo da sepultura e espalhadas pelo chão ao seu redor. Essa prática adiciona uma camada adicional de misticismo e tradição ao local, mantendo viva a fascinante história de XYZ na comunidade local.
O gerente do Cemitério de Forest Hill, Shawn Nelson, que está no local há mais de 12 anos, compartilha: “É incrível. Ninguém sabe nada sobre ele, exceto que era um assaltante de banco. Mas vejo pessoas encontrando o caminho para este túmulo o tempo todo. Eles vêm e ficam aqui. Talvez façam uma oração. Alguns deixam cair uma moeda lá embaixo.”
Ele apontou para o chão. “Esse cara tem a menor lápide de todo o lugar!” Ele indicou a pedra. “Olhe para isso. São apenas aquelas pedras que os indigentes ganham quando morrem. Na verdade, acho que talvez seja a única pedra assim no cemitério.” “Mas há mais de 6.000 enterrados aqui. No entanto, esse cara recebe mais visitantes do que qualquer outro aqui! Como explicar isso?“
[…] O misterioso túmulo ‘XYZ’ do cemitério Fountain Hill em Deep River […]