O Mar do Norte, uma extensão do Oceano Atlântico, está localizado entre as costas orientais da Noruega e da Dinamarca, a oeste das Ilhas Britânicas, ao sul da Alemanha, Países Baixos, Bélgica e França, e banha o principado não-reconhecido de Sealand. Com uma superfície abrangente de cerca de 575.000 km² e um volume aquático estimado em aproximadamente 54.000 km³, o Mar do Norte desempenha um papel significativo na geografia e na interação entre as nações costeiras que o circundam.
Um breve olhar cronológico sobre a variação do nível do Mar do Norte nos últimos 10.000 anos
Há 10.000 anos, a região sul do Mar do Norte era uma vasta planície pantanosa, habitada por alces e veados, onde os caçadores e pescadores da Idade da Pedra buscavam sustento. Nessa época, a Inglaterra ainda fazia parte do continente, mas por volta de 6.000 a.C., as mudanças climáticas pós-Era Glacial elevaram os níveis do mar, transformando a área em um cenário mais familiar, delimitando o Mar do Norte.
Por volta de 3000 a.C., os níveis do oceano atingiram quase as dimensões modernas. Ao longo da Pré-História e durante a era romana, o nível do mar flutuou continuamente, experimentando um aumento significativo após o ano 1000. Nos 200 anos subsequentes, o Mar do Norte chegou a subir 40 a 50 centímetros acima de sua altura atual nos Países Baixos, recuando gradualmente à medida que as temperaturas do norte diminuíam.
Em tempos de calmaria, o Mar do Norte quase transbordava. Em ocasiões em que marés excepcionalmente altas coincidiam com fortes ventos, as águas turbulentas invadiam rapidamente milhares de hectares de terras agrícolas costeiras. Os séculos XIV e XV foram marcados por eventos catastróficos desse tipo.
Sete séculos atrás, as costas do Mar do Norte apresentavam uma paisagem notavelmente diferente da atual. Um estuário raso, agora extinto, adentrava a região de East Anglia, tornando Norwich e Ely portos importantes. Inúmeros riachos e canais penetravam nas terras agrícolas, servindo como vias para pequenas embarcações, comerciantes e pescadores.
Esses riachos, no entanto, tornavam as baixas costas litorâneas suscetíveis a tempestades imprevisíveis. Entradas estreitas eram frequentemente inundadas, forçando a evacuação de aldeias inteiras ou submergindo-as sem aviso prévio.
O Mar do Norte implacável avançava sobre praias estreitas, engolindo tudo em seu caminho: casas de colmo, animais de fazenda e até famílias inteiras agarradas ao que podiam encontrar. Era um cenário caótico e devastador.
Nessa época, não existia conhecimento hidrológico ou tecnológico capaz de construir defesas costeiras permanentes. Os diques de terra eram facilmente arrastados pelos ataques furiosos do Mar do Norte. Os séculos XIII, XIV e XV foram especialmente marcados por eventos climáticos extremos, destacando-se a tempestade de 1362, conhecida como Grote Mandrenke ou o “Grande Afogamento dos Homens”, considerada a maior tempestade do século XIV.
Great Mandrenke: um cataclismo que ceifou a vida de 25.000 pessoas
O Grote Mandrenke refere-se a uma tempestade de sudoeste poderosa que varreu o Sul da Inglaterra, atravessando o Canal da Mancha e atingindo posteriormente o Mar do Norte. Este evento trágico, ocorrido em janeiro de 1362, é considerado provavelmente a maior inundação da história do Mar do Norte.
Ventos de força de furacão derrubaram torres de igrejas em Bury St. Edmunds e Norwich, em East Anglia. Os movimentados portos de Ravenspur, próximo a Hull, Yorkshire, e Dunwich, na costa de Suffolk, sofreram danos severos, marcando o início de uma série de desastres que eventualmente levariam à sua destruição.
Ondas gigantes e uma considerável elevação do nível do mar, conhecida como maré de tempestade, resultante da combinação da intensidade do vento e da baixa pressão atmosférica, inundaram e devastaram extensas áreas da linha costeira dos Países Baixos, norte da Alemanha e Dinamarca.
A força das tempestades foi tão extraordinária que no norte da Holanda se formou um vasto mar interior, conhecido como Zuider Zee. As terras agrícolas de alta qualidade só foram recuperadas no século XX.
De acordo com um cronista da época, cerca de 60 paróquias da diocese dinamarquesa de Slesvig foram “engolidas pelo mar salgado”. Com base em registros históricos e climáticos, estima-se que esse evento catastrófico tenha ocorrido em 16 de janeiro de 1362, resultando em um mínimo de 25.000 mortes. As estimativas precisas são incertas, mas é possível que o número seja ainda maior.
A crescente tempestuosidade e os ventos fortes do século XIV contribuíram para a formação de grandes dunas ao longo da costa holandesa. O porto de Amsterdã, já naquela época um importante centro comercial, enfrentou desafios persistentes com o assoreamento devido aos fortes ventos que empurravam a areia de uma duna próxima de sua entrada.
Grote Mandrenke, também conhecida por Segunda Inundação de São Marcelo
A maré de tempestade, conhecida também como a “Segunda enchente de São Marcelo”, recebe esse nome por atingir seu auge em 16 de janeiro, dia da festa de São Marcelo. Uma trágica antecessora, a “Primeira inundação de São Marcelo”, ocorreu em 16 de janeiro de 1219, afogando 36.000 pessoas ao longo das costas da Frísia Ocidental e Groningen. Ambos os eventos marcaram de forma impactante a história da região, evidenciando os perigos iminentes associados às tempestades do Mar do Norte e ressaltando a vulnerabilidade das comunidades costeiras a esses eventos climáticos extremos.
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