Hospital de Sydney: Sua construção foi financiada por rum

Há duzentos anos, Sydney encontrava-se na sua infância como uma colônia prisional, carente de infraestrutura, suprimentos essenciais e uma estrutura hospitalar adequada. A extensa jornada da Grã-Bretanha, através do Atlântico e do Oceano Índico, a bordo dos insalubres navios de prisioneiros do século XVIII, deixou os detentos com a saúde debilitada. Muitos chegaram sofrendo de doenças infecciosas, como disenteria, varíola, escorbuto e febre tifoide. Alarmantemente, um em cada dez condenados não sobrevivia à árdua travessia marítima.

A precária situação estendia-se à própria colônia, onde a ausência de construções permanentes resultava em abrigos temporários, como tendas e estruturas improvisadas. O hospital, desprovido de adequados equipamentos, exemplificava a precariedade do cenário médico. Além disso, os recursos alimentares eram escassos, e as tentativas de cultivo agrícola muitas vezes falhavam. A falta de alimentos não era uma realidade apenas para os prisioneiros; até mesmo os oficiais, em muitos casos, se deitavam com estômagos vazios, revelando a dura realidade da vida na colônia prisional de Sydney durante esse período histórico desafiador.

Quando o major-general Lachlan Macquarie, oficial do Exército britânico, assumiu o cargo de governador de Nova Gales do Sul em 1810, Sydney estava prestes a passar por uma transformação notável. Determinado a instaurar ordem na colônia, Macquarie iniciou uma série de medidas impactantes. Seu primeiro passo foi elaborar um plano de ruas para Sydney, que ainda hoje serve como a espinha dorsal do centro da cidade. Além disso, ele supervisionou o design de muitos dos edifícios emblemáticos da colônia, localizados na hoje famosa Macquarie Street. Entre essas construções, destacava-se um hospital crucial para a saúde da comunidade.

Ao tentar obter fundos do governo britânico para essa empreitada, Macquarie deparou-se com uma recusa, já que a Coroa não estava disposta a financiar obras públicas na colônia, especialmente um hospital destinado ao tratamento de condenados. Diante desse impasse, o governador encontrou uma solução inovadora: fechou um acordo com dois comerciantes britânicos, Alexander Riley e Garnham Blaxcell, juntamente com o cirurgião colonial D’Arcy Wentworth. Em troca do compromisso de construir o hospital, Macquarie concedeu-lhes um monopólio de três anos na importação de rum e bebidas espirituosas.

O acordo representava uma simbiose única entre interesses comerciais e necessidades sociais. Enquanto Macquarie fornecia a mão de obra necessária com condenados, os comerciantes assumiam a responsabilidade pela construção do hospital. Esta instituição ficou conhecida popularmente como o ‘Hospital Rum’, refletindo a singularidade desse arranjo e destacando a influência determinante do álcool na dinâmica da época. Esse episódio não apenas ilustra a visão pragmática e inovadora de Macquarie, mas também revela as complexidades das parcerias entre o governo e a iniciativa privada na formação da infraestrutura colonial de Sydney.

Infelizmente, o ambicioso programa de construção de Macquarie encontrou inesperados obstáculos. Os comerciantes de rum, esperançosos em recuperar suas despesas através das vendas, viram suas expectativas excessivamente otimistas desmoronarem drasticamente. À medida que os lucros do negócio do rum declinavam, refletindo a especulação desmedida, a qualidade da construção também sofria.

Um arquiteto, que também era prisioneiro, incumbido de avaliar a qualidade da obra, identificou sérias falhas estruturais. Quando Macquarie ordenou aos empreiteiros que corrigissem esses defeitos, em vez disso, optaram por ocultá-los. Essas irregularidades só vieram à tona na década de 1980, durante trabalhos de restauração, lançando luz sobre a má gestão e falta de integridade durante a fase inicial do projeto.

O hospital, embora concluído em 1816, foi um resultado misto. Compõe-se de três grupos de edifícios, dos quais apenas os das alas norte e sul sobrevivem até os dias de hoje. Inicialmente destinadas a abrigar médicos e funcionários, essas alas logo foram adaptadas para outras finalidades, dado o excesso de capacidade. A história do Hospital Rum, além de seu papel na infraestrutura colonial, agora serve como um lembrete intrigante das complexidades e desafios enfrentados durante os primórdios da colonização em Sydney.

A ala central, destinada à enfermaria, revelou-se uma construção de qualidade duvidosa, apresentando fundações precárias que resultaram em subsidência e umidade ascendente. Suas paredes, erguidas com entulho, criaram um ambiente propício para a proliferação de ratos, percevejos e outros parasitas. A qualidade precária das instalações médicas contribuiu para a má reputação do Hospital Rum, onde os cuidados de saúde eram mínimos e praticados de maneira arcaica.

As práticas médicas da época, como a sangria, eram comuns, agravando ainda mais a imagem do hospital. Amputações eram realizadas sem anestesia, e o tratamento de doenças, como a disenteria, envolvia o uso de substâncias tóxicas como o cloreto de mercúrio. A nota do cirurgião William Redfern descreve uma suposta cura para a tuberculose que incluía friccionar as feridas com a perna cortada de um sapo vivo, resultando em inchaço e dor intensa por cerca de 12 horas. Essas condições levaram os condenados a temerem o hospital, que apelidaram de “Matadouro de Sydney”.

A ala central, já bastante deteriorada, foi demolida em 1879, sendo substituída por um novo hospital no mesmo local, que permanece de pé até hoje. A ala sul teve uma reviravolta em sua história, transformando-se na filial de Sydney da Royal Mint em 1854, permanecendo assim até 1926. Atualmente, abriga o Sydney Mint Museum, destacando o impacto da Corrida do Ouro em Nova Gales do Sul e o papel crucial da Casa da Moeda como fábrica de moedas. Por sua vez, a ala norte foi repurposta para abrigar o Parlamento de Nova Gales do Sul, revelando uma notável evolução nas utilizações dessas instalações históricas ao longo dos anos.

Fontes: 1