Juliane Koepcke, aos dezessete anos, ansiava desesperadamente por retornar ao seu lar. Recentemente formada no ensino médio em Lima, ela dirigia-se à estação de pesquisa biológica de Panguana, situada profundamente na floresta amazônica, a aproximadamente 150 km ao sul de Pucallpa, fundada por seus pais, os zoólogos Maria e Hans-Wilhelm Koepcke.
O inconveniente começou na véspera do Natal de 1971, quando o voo deles, programado para Pucallpa, acumulou um atraso de sete horas. Somente próximo ao meio-dia, Juliane e sua mãe conseguiram embarcar no voo. A previsão era que a viagem durasse menos de uma hora. Contudo, cerca de 25 minutos após a decolagem, o voo 508 da LANSA adentrou uma região de tempestades e turbulência intensa, fazendo com que o avião tremesse de forma violenta. Os compartimentos superiores se abriram, despejando bagagens e presentes de Natal sobre os passageiros e a tripulação. Apesar da possibilidade de retorno, a pressão para manter o cronograma de férias levou os pilotos a prosseguirem com o voo.
Após cerca de dez minutos de agonia, Juliane testemunhou um raio atingir a asa esquerda, seguido pelas palavras angustiantes de sua mãe. O avião começou a cair, fragmentando-se e separando Juliane dos demais passageiros. Desperta em campo aberto, presa ao assento, ela despencou na selva abaixo, sem lembrar do impacto.
Ao recobrar a consciência no dia seguinte, Juliane se viu isolada, cercada por densa folhagem, sem sinais de outros sobreviventes. O avião, atingido a 21.000 pés, se partiu a cerca de 3.000 metros de altura, tornando sua sobrevivência verdadeiramente milagrosa. Mesmo seus ferimentos – uma clavícula quebrada, torção no joelho e cortes leves nos ombros e pernas – surpreendentemente eram suportáveis.
Juliane permaneceu deitada, imersa em lama e terra após uma noite e um dia de intensa chuva, já que a estação das chuvas impediu a colheita de frutas e a obtenção de galhos secos para fazer fogo. Seu relato de resistência e sobrevivência é detalhado em seu livro de memórias “Quando Caí do Céu“, publicado em 2011.
Apesar da precariedade, Juliane não experimentava medo, apenas um “sentimento de abandono sem limites”. Após três anos na estação de pesquisa com os pais na floresta tropical de Panguana, ela reconheceu os sons selvagens, ciente de que estava na mesma selva.
Seu pai a havia instruído sobre sobrevivência na vegetação densa. “Sempre procure um riacho”, dissera ele. “Siga-o até um rio. Os rios são as estradas dos índios Konibo, Shipibo e Cacataibo, lenhadores e proprietários de plantações. Rios podem ser sua única esperança na selva.” Munida de uma vara para afastar cobras, Juliane começou a buscar um rio.
Vestindo um minivestido, sem mangas e sandálias brancas, ela perdeu os óculos, dificultando a visão. Com um sapato só, usava-o para sondar o terreno. Primeiramente, procurou a mãe próximo ao acidente, mas não encontrou destroços. A alguns passos, encontrou um pequeno pacote que havia caído do avião, dentro do qual havia alguns brinquedos e um pedaço de bolo de Natal. Ela tentou comer o bolo, mas estava encharcado de água da chuva. Encontrou consolo num saquinho de doces, que guardou consigo.
A selva se revelava repleta de perigos, com aranhas e cobras venenosas espreitando entre as folhas, e moscas e mosquitos preenchendo o ar. Embora frutas e bagas tentadoras adornassem as árvores próximas, Juliane, ciente dos riscos, evitava qualquer coisa que não reconhecesse porque poderiam ser venenosas.
Ao encontrar uma pequena nascente, Juliane começou a segui-la, na esperança de que eventualmente a conduzisse a um rio. No quarto dia, deparou-se com os primeiros destroços do acidente, causando um arrepio ao avistar um banco com três passageiros, vítimas do impacto. A cena macabra abalou-a profundamente.
A escassez de comida, o calor, as picadas incessantes de mosquitos e as feridas tornavam sua jornada cada vez mais desafiadora. Com a clavícula quebrada e uma ferida no pé, a caminhada tornava-se penosa. Mesmo assim, persistiu. O rio ampliava-se, fluindo mais rapidamente. No décimo dia, encontrou a beira de um grande rio, onde um pequeno barco estava ancorado, junto a um caminho que levava a uma cabana deserta.
Descobrindo um galão de gasolina, utilizou-o para tratar suas feridas. Recordando-se do pai tratando uma infecção em um cachorro com querosene, ousou o mesmo com gasolina. Ao derramá-la nas feridas, dezenas de vermes emergiram. Com coragem, retirou cerca de trinta vermes, sentindo um imenso orgulho de sua autossuficiência.
Naquela noite, ela encontrou repouso nas tábuas despidas da cabana. Ao despertar na manhã seguinte, a intenção era prosseguir rio abaixo; contudo, uma intensa chuva torrencial a persuadiu a repousar temporariamente. Ironicamente, essa chuva provou ser a sua salvação. Algumas horas depois, a cabana foi invadida por um grupo de pescadores, surpreendidos ao depararem-se com uma mulher branca, debilitada, coberta de feridas e à beira da morte.
Os homens providenciaram os cuidados necessários, oferecendo-lhe alimento. No dia seguinte, conduziram-na de barco até a aldeia mais próxima, de onde ela foi transportada por avião até um hospital. Juliane Koepcke passou onze noites na vastidão da floresta amazônica, emergindo como a única sobrevivente do trágico voo.
Após seu resgate, Juliane soube que era a única sobrevivente do acidente da LANSA. Um total de 91 pessoas foram mortas, incluindo sua mão Maria. Depois de se recuperar dos ferimentos, Koepcke ajudou as equipes de busca na localização do local do acidente e na recuperação dos corpos das vítimas. O corpo de sua mãe foi descoberto em 12 de janeiro de 1972.
Após essa experiência angustiante, Juliane retornou à Alemanha, terra natal de seus pais. Assim como eles, Juliane estudou biologia na Universidade de Kiel e se formou em 1980. Ela recebeu o doutorado pela Universidade Ludwig Maximilian de Munique e retornou ao Peru para realizar extensas pesquisas sobre mamíferos, com foco especial em morcegos.
Sua incrível saga de sobrevivência tornou-se tema do filme italiano “Miracles Still Happen” (Milagres Ainda Acontecem) de 1974 e do documentário dirigido por Werner Herzog, intitulado “Wings of Hope” (Asas da Esperança). Em 2011, compartilhou sua própria história através da autobiografia “When I Fell From the Sky” (Quando Caí do Céu).
Atualmente casada com Erich Diller, um entomologista especializado em vespas parasitas, Juliane Diller lidera a iniciativa de conservação estabelecida por seus pais. Em 2000, após a morte do pai, assumiu a direção do Panguana, que hoje a estação de pesquisa biológica mais antiga do Peru, abriga mais de 500 espécies de árvores, 160 tipos de répteis e anfíbios, 100 variedades de peixes, sete espécies de macacos e 380 tipos de aves.
Embora ela tenha encontrado um sentido para sua vida e seu trabalho, o acidente e suas consequências permaneceram com ela ao longo das décadas. “Claro que tive pesadelos durante muito tempo, durante anos, e claro que a dor pela morte da minha mãe e de outras pessoas voltou sempre. O pensamento – por que fui o único sobrevivente? – me assusta. Sempre será.”
Como Juliane Koepcke sobreviveu a queda do avião?
A notável sobrevivência de Koepcke tem sido alvo de intensa especulação. Especialistas afirmaram que sua permanência no assento da janela, o qual estava conectado aos dois assentos à sua esquerda, como parte de uma fileira de três, pode ter desempenhado um papel crucial. Acredita-se que essa disposição tenha funcionado como uma espécie de pára-quedas, retardando sua queda. Além disso, o impacto pode ter sido atenuado pela corrente ascendente de uma tempestade pela qual Koepcke caiu, bem como pela densa folhagem em seu local de aterrisagem.
Curiosamente, aproximadamente outros 14 passageiros também sobreviveram ao acidente inicial. Infelizmente, a sorte deles mudou enquanto aguardavam resgate. Isso evidencia como a sobrevivência em situações como essa é uma complexa combinação de fatores imprevisíveis.
Imagens a seguir são do filme Milagres Ainda Acontece (1974) com Susan Penhaligon como Juliane Koepcke
As fotos foram colorizadas por Inteligência Artificial. Créditos da fotos: Juliane Koepcke / Quando caí do céu / The Washington Post / Wikimedia Commons / Daily Mail UK / IMDB
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