Nos sinuosos canais de Xochimilco, na Cidade do México, encontra-se um local perturbador e excepcional. Aninhada a cerca de vinte e nove quilômetros do centro da cidade, longe dos grupos de mariachis e das coloridas trajineras, está uma pequena ilha no Lago Tlilac. Neste local, um espetáculo único e macabro atrai crescente infâmia mundial.
Entre as árvores nativas e a exuberante flora dos pântanos que povoam a pequena ilha, milhares de bonecas infantis se agarram a galhos, troncos e outros poleiros incomuns, todos em vários estados de decomposição. Seus olhos sem vida e membros inertes balançam silenciosamente nas suaves brisas, até que o véu da noite desça sobre a terra. Segundo os moradores locais, é nesse momento que as bonecas supostamente ganham vida, animadas pelos espíritos dos mortos, acenando sinistramente para os desavisados como se os convidassem para uma sepultura aquática.
O eremita e as vozes do além
Há meio século, no final da década de 1950, Don Julian Santana Barrera decidiu se afastar da esposa e da família, buscando refúgio em uma ilha que, na época, era solitária e selvagem, aparentemente perfeita para suas necessidades de eremita. Originário do distrito de Xochimilco, em La Assunção, Julian era um hábil agricultor que percorria as ruas do assentamento vendendo seus produtos em um carrinho de mão.
Apesar de sua profunda religiosidade, ele acabou sucumbindo ao alcoolismo, começando a mendigar dinheiro para complementar sua renda. Rapidamente, tornou-se conhecido como um incômodo bêbado, e a comunidade local se cansou de seu comportamento ligado à bebida. Não demorou muito para que ele decidisse seguir em frente, procurando um refúgio pacífico, longe da interferência alheia. Por algum motivo, encontrou o Lago Tlilac e decidiu se estabelecer na pequena ilha.
O pacto sombrio com o além
Entretanto, Julian não encontraria a solidão serena que buscava por muito tempo. Uma voz infantil, segundo ele afirmava, apenas um sussurro no vento, passou a falar com ele, interrompendo seu sossego de forma permanente. O conteúdo exato das palavras sussurradas permanece em debate, mas a origem da voz tornou-se uma matéria de lenda local.
Diz-se que muitos anos antes da chegada de Julian, na década de 1920, três meninas brincavam na ilha, quando uma delas, desafortunadamente, se afogou nas águas turvas próximas ao pequeno cais. Os moradores locais afirmavam que o espírito da menina falecida ainda vagava pela ilha, relutante ou incapaz de se desligar do mundo material e encontrar a paz que tanto buscava. Logo, a ilha ganhou certo grau de infâmia entre os habitantes locais, e poucos se aventuravam a invadir o local supostamente assombrado, especialmente à noite, quando vozes estranhas podiam ser ouvidas.
Com a chegada de Julian, o espírito da menina afogada encontrou novamente alguém com quem interagir. Ela lhe contou os detalhes de sua morte e fez um pedido a Julian: oferendas de bonecas. Não apenas para ter algo para brincar, mas também para afastar os antigos espíritos malignos que vagavam pelos pântanos pré-históricos. Sensibilizado pelo apelo da menina, Julian, desejando apaziguar os espíritos, logo começou a buscar pela área, retirando bonecas indesejadas das águas correntes dos sombrios canais.
Durante décadas, o Lago Tlilac pareceu ter sido esquecido pelo mundo exterior, enquanto Julian fazia da ilha seu refúgio longe dos vivos, cultivando a terra e colecionando bonecas. No entanto, em 1990, toda a área de Xochimilco foi declarada patrimônio nacional. Três anos depois, um programa cívico multimilionário foi realizado para limpar os canais, e logo o tráfego de água voltou a fluir pela ilha.
Inicialmente, as pessoas consideravam Julian uma espécie de excêntrico, alguém que pescava bonecas descartadas nos canais, acreditando que eram crianças reais que ele poderia ressuscitar. No entanto, com o tempo, perceberam que ele era apenas um velho inofensivo com um hábito peculiar. Além disso, ele havia cultivado um jardim tão magnífico que os moradores locais começaram a negociar com ele, trocando bonecas velhas por suas frutas frescas, vegetais e outras plantas cultivadas.
Assim, a ilha ficou conhecida como La Isla de las Muñecas (A Ilha das Bonecas), e junto com os habitantes de plástico, mais e mais pessoas se juntaram a ele, até que centenas de bonecas diversos penduraram nos ramos e na folhagem.
No entanto, nenhuma quantidade de bonecas parecia satisfazer o espírito inquieto, e logo centenas se transformaram em milhares, à medida que a ilha se tornava adornada com estranhas oferendas, tornando-se um memorial cada vez maior dedicado a apaziguar o espírito persistente da jovem e manter as forças do mal sob controle. Juliano até construiu um pequeno barraco para abrigar um santuário dedicado à menina e às bonecas mais especiais que ele recebia.
O desfecho trágico e o enigma persistente
Em 21 de abril de 2001, Julian e seu sobrinho, Anastasio Velazquez, trabalharam juntos para retirar lama e água de uma pequena seção do canal, preparando o terreno para o plantio de abóboras. Era uma manhã ensolarada de terça-feira, e após a árdua tarefa, compartilharam uma pequena refeição antes de decidirem pescar.
Após algum tempo, Julian abandonou a vara de pescar e começou a cantar. Ele explicou a Anastasio que o que ele chamava de “sereias” havia recentemente o chamado das profundezas dos canais, instigando-o a segui-las e entrar em seu domínio aquático. Os seres estranhos acenaram para ele durante todo o dia, mas Julian insistiu que eles já o haviam visitado muitas vezes e que cantar os manteria afastados.
Os dois homens continuaram pescando juntos até que Anastasio saiu para resolver alguns assuntos. Ao retornar pouco depois das onze horas, encontrou seu tio flutuando de bruços no canal, próximo ao pequeno cais – quase no mesmo local onde a menina também havia perdido a vida.
Os legistas de Xochimilco afirmaram que a causa da morte de Julian foi insuficiência cardíaca. No entanto, aos oitenta anos, Julian parece ter finalmente sucumbido às vozes do outro mundo, seguindo suas instruções para adentrar as garras mortais das águas sombrias, nunca mais emergindo vivo, assim como a jovem garota que ele insistia ter sussurrado para ele do além-túmulo.
Até hoje, algumas pessoas especulam que o espírito de Julian se uniu ao da menina afogada, permanecendo na ilha e vagando entre as bonecas em decomposição, afastando os turistas.
Persistência do mistério
Apesar da partida de Julian, as bonecas permanecem, observando os visitantes com olhos misteriosos e inexpressivos – se é que têm olhos; muitos estão sem cabeça, membros ou queimados, todos descoloridos pelos elementos. Essa negligência, paradoxalmente misturada com afeto, cria visões ainda mais antinaturais e perturbadoras.
Eles balançam silenciosamente nas árvores, criando uma atmosfera sinistra. Em qualquer direção que o visitante olhe, rostos manchados e desfigurados encaram de volta. Até mesmo a flora e a fauna se acostumaram à presença dos habitantes de plástico da ilha, com plantas brotando de locais improváveis e aranhas exóticas habitando cavidades de bonecas, suas teias tecidas dentro de bocas e órbitas oculares.
Apesar de sua decadência, dizem que as bonecas ainda ganham vida à noite, movendo-se e sussurrando aos viajantes, oferecendo um convite sinistro para visitarem sua morada e talvez perecerem nas águas que a cercam. Embora Anastasio não more na ilha, ele afirma ter testemunhado pessoalmente as bonecas se movendo sozinhas, virando a cabeça e torcendo os membros de maneira anormal.
Seria este o espírito da garota afogada, como insistem os habitantes locais, ou será o fantasma de Julian que permanece ligado à ilha que ele aprendeu a amar? Seja qual for a verdade, La Isla de las Muñecas continua a ser uma visão impressionante, e a jornada de quatro horas de ida e volta até a ilha está se tornando cada vez mais popular.
Desde a morte de Julian, La Isla de las Muñecas está prestes a se tornar uma das atrações turísticas mais singulares do México, com visitantes trazendo oferendas de velas, doces e, é claro, bonecas. São essas doações que permitem a Anastasio cuidar da ilha e mantê-la aberta. “Alguns dias, recebemos até 50 visitantes“, diz Anastasio. “Em outros dias, ninguém aparece, mas a média é de 20.” Além disso, produtores de programas de televisão estão se tornando uma fonte regular de renda para Anastasio, e a curiosa Ilha das Bonecas está ganhando fama mundial rapidamente.
Além das centenas de bonecos, o terreno abriga três cabanas e um pequeno museu com artigos de jornais locais sobre a ilha e o proprietário anterior. Na cabana de um cômodo onde Barrera dormia, está exposta a primeira boneca que Barrera colecionou, assim como Agustina, sua boneca preferida.
A Ilha das Bonecas é acessível ao público por meio de barcos tipo gôndola conhecidos como trajineras . A maioria dos remadores está disposta a transportar pessoas para a ilha, mas há quem recuse por superstição . A viagem geralmente inclui um passeio pela Área Ecológica, Museu Ajolote, Canal Apatlaco, Lagoa Teshuilo e Ilha Llorona.
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