Durante a Segunda Guerra Mundial, um dos maiores desafios logísticos enfrentados pelas forças Aliadas durante a invasão da Europa foi manter um fornecimento constante de alimentos, combustível e munições para sustentar suas tropas. O avanço rápido das forças americanas na França dependia da capacidade de garantir esses recursos vitais.
No entanto, a rede ferroviária, essencial para o transporte, estava inutilizável devido aos bombardeios aliados, o que não apenas impediu seu uso pelos alemães, mas também prejudicou os esforços de abastecimento dos Aliados. Além disso, o acesso aos principais portos da França e da Bélgica ainda não estava seguro, o que significava que os navios não podiam atracar e descarregar suprimentos diretamente. Como resultado, a maior parte do combustível, provisões e munições necessárias teve que ser desembarcada no porto francês de Cherbourg, na Normandia, e então transportada por estradas rurais estreitas até os depósitos de abastecimento americanos na região de Chartres-La Loupe-Dreux.
Para superar os desafios logísticos, os comandantes americanos desenvolveram a rota de caminhões “Red Ball“, uma homenagem aos marcadores vermelhos usados nos Estados Unidos para trens expressos prioritários. Esta rota foi concebida como um circuito rodoviário expresso de mão única, exclusivamente dedicado ao transporte de suprimentos por caminhões. Foi cuidadosamente marcada com bolas vermelhas e sinais de alerta, indicando que outros veículos deveriam evitar seu uso. No entanto, apesar dessas precauções, veículos militares e civis frequentemente ignoravam a sinalização, resultando em perturbações e atrasos significativos.
As rotas originais se estendiam de Cherbourg a Chartres, mas extensões posteriores abrangiam até Sommesous e Soissons. Durante o pico de sua operação, esse sistema de comboio empregava 6 mil veículos, possibilitando a entrega diária de aproximadamente 12,5 mil toneladas de suprimentos.
A urgência de manter as linhas de frente bem abastecidas exigia que esses comboios operassem sem interrupção, funcionando 24 horas por dia. A maioria dos motoristas do Expresso Bola Vermelha era composta por militares afro-americanos, e nem todos possuíam experiência prévia como caminhoneiros. No entanto, a gravidade da situação os compelira a assumir esse novo papel.
Os motoristas do Expresso Bola Vermelha frequentemente operavam em duplas para completar a exaustiva jornada de 54 horas de ida e volta entre Cherbourg e Chartres. Os caminhões navegavam por estradas de sentido único reservadas exclusivamente para os comboios, com policiais militares posicionados em cruzamentos para garantir um progresso contínuo. Inicialmente, o plano era manter os caminhões a uma velocidade constante de aproximadamente 64 quilômetros por hora, espaçados em intervalos de cerca de 60 metros e escoltados por jipes.
No entanto, na prática, os caminhões muitas vezes viajavam de forma independente, partindo de Cherbourg logo após o carregamento e alcançando velocidades superiores a 96 quilômetros por hora para chegar aos depósitos de abastecimento avançados, mesmo sob condições de blackout.
Para evitar a detecção e os ataques dos aviões alemães durante as viagens noturnas, os faróis dos caminhões foram equipados com coberturas tipo “olho de gato”, tornando a condução desafiadora e perigosa. Além disso, os motoristas de caminhão enfrentavam o desafio de contornar minas terrestres, atiradores de elite e obstáculos como estilhaços perigosos e arame farpado, representando uma ameaça constante aos pneus. Acidentes e fadiga eram desafios constantes que precisavam ser superados.
O Expresso Bola Vermelha encerrou suas operações após as forças americanas capturarem o porto de Antuérpia. Durante os 82 dias de operação, o comboio transportou com sucesso mais de 412 mil toneladas de combustível, munições e equipamentos para 28 divisões diferentes. O sucesso do Expresso Bola Vermelha levou ao estabelecimento de vários outros sistemas de comboio semelhantes em toda a França sempre que surgia a necessidade.
Na imagem acima, o cabo Charles H. Johnson, do 783º Batalhão da Polícia Militar, acena para um comboio motorizado “Expresso Bola Vermelha” que transporta material prioritário para as áreas avançadas, perto de Alençon, França.
Na imagem acima, um comboio de caminhões americano para em um posto de gasolina improvisado em 7 de setembro de 1944 para manutenção e troca de motoristas perto de Saint Denis, França.
Na imagem acima, caminhões de diferentes unidades retiram latas de gasolina em 7 de fevereiro de 1945 de um dos campos de armazenamento do depósito do intendente. Depois que os “jerricans” de cinco galões foram lavados, eles foram reabastecidos em caminhões-tanque nas cabeças de praia e devolvidos ao depósito do intendente.
Na imagem acima, um caminhão Diamond T M20 de 12 toneladas e um trailer M9 carregado com munição rugem por uma cidade francesa destruída como parte de um comboio Red Ball Express, França, 1944.
Na imagem acima, motoristas norte-americanos cochilam ou relaxam em caixas de munição e outros equipamentos, em 10 de outubro de 1944, durante a entrega de suprimentos para uma área avançada na França.
Na imagem acima, um destruidor de patrulha rodoviária (à direita) puxa um caminhão capotado de volta sobre as rodas por volta de 1944 para transportá-lo até o depósito de manutenção automotiva pesada mais próximo ao longo da rota Red Ball Express no teatro de operações europeu. Os caminhões danificados foram reparados imediatamente e colocados novamente em serviço. Se um caminhão fosse danificado sem possibilidade de reparo, ele era imediatamente substituído.
Na imagem acima, soldados carregam caminhões com rações de combate em preparação para um comboio para a linha de frente em 21 de dezembro de 1944, no teatro de operações europeu.
Imagens colorizadas por Inteligência Artificial
Fonte: 1
Adicionar comentário