Na imponente face de um penhasco de arenito, visível ao longo da antiga Rota da Seda, no vale de Bamiyan, 130 quilômetros a noroeste de Cabul, capital do Afeganistão, subsistem dois vazios monumentais que outrora abrigavam gigantescas estátuas de Buda. Essas estátuas, erguidas há quase 1.500 anos, foram tristemente destruídas em 2001 pelo Talibã, num ato de violência que reverberou em todo o mundo e estabeleceu um triste precedente, lamentavelmente imitado por combatentes do Estado Islâmico no Oriente Médio nos anos seguintes.
O budismo deteve por longos anos um papel crucial no subcontinente indiano e na Ásia Central, sendo introduzido nos primórdios do período Kushan, no século I. Ao longo da Rota da Seda, onde Bamiyan repousa, existem diversos mosteiros budistas, capelas e santuários esculpidos nas próprias montanhas. Dentro dessas cavernas, interligadas por galerias, encontram-se vestígios de pinturas murais e esculturas de Buda, testemunhos dos tempos em que o local pulsava com a espiritualidade budista.
As duas figuras mais notáveis eram as gigantescas estátuas de Buda, tristemente destruídas em 2001. A maior, o Buda Ocidental, era uma imponente com 55 metros de altura, representava uma das mais imponentes esculturas de Buda em pé no mundo, construída por volta de 618 d.C..
A segunda estátua, o Buda Oriental, também imensa, media 38 metros de altura, foi construído por volta de 570 d.C.. Ambas foram meticulosamente esculpidas em nichos salientes do penhasco de arenito. Embora os corpos principais tenham sido diretamente esculpidos nas próprias rochas, os detalhes foram modelados com uma mistura de lama e palha, posteriormente revestidos com estuque. A estátua maior era chamada de “Salsal” (“a luz brilha através do universo”) e foi referida como um homem. A estátua menor é chamada de “Shah Mama” (“Rainha Mãe”), identificada como uma figura feminina.
Esse revestimento, apesar de ter se desgastado com o tempo, inicialmente aprimorava as expressões dos rostos, mãos e dobras das vestimentas. Originalmente, ambas as estátuas eram pintadas: a maior em um vívido carmim e a menor em diversas cores. A região ao redor das cabeças de ambos os Budas e próximo aos pés do Buda maior foi esculpida em formato circular, possibilitando que os devotos circundassem como forma de veneração.
Muito do que sabemos sobre as impressionantes esculturas de Buda vem do registro de viagens do monge chinês Hsuan-Tsang, que explorou Bamiyan no século VII. Ele descreveu Bamiyan como um próspero epicentro budista, com “mais de dez mosteiros e mais de mil monges“.
Hsuan-Tsang também testemunhou a magnificência das figuras de Buda, descrevendo-as como adornadas com uma “deslumbrante cor dourada e enfeitadas com reluzentes gemas“. Os historiadores estimam que essas esculturas monumentais foram esculpidas nas falésias entre os séculos III e VI d.C. Consideradas os ícones culturais mais célebres da região, atraíam uma legião de peregrinos de todas as partes, constituindo marcos inigualáveis.
Após a invasão islâmica no século IX, a presença proeminente de um ícone cultural budista no Afeganistão causou considerável desconforto entre os governantes muçulmanos. Tanto o imperador mogol do século XVII, Aurangzeb, quanto o rei persa do século XVIII, Nader Afshar, tentaram destruir as estátuas usando artilharia pesada, porém, não causaram danos significativos. Foi somente durante o reinado do rei afegão Abdur Rahman Khan que o rosto de uma das estátuas foi finalmente destruído.
Em março de 2001, o líder do movimento Talibã ordenou a destruição de todas as estátuas e santuários não-islâmicos em diferentes áreas do Emirado Islâmico. Em março do mesmo ano, combatentes talibãs colocaram explosivos na base e nos ombros das duas estátuas de Buda, reduzindo-as a escombros em um ato de extrema destruição. A declaração do líder supremo do Talibã, Mullah Omar, em uma entrevista posterior, defendeu suas ações:
“Eu não desejava a destruição dos Budas de Bamiyan. Na verdade, alguns estrangeiros vieram até mim propondo realizar reparos nos Budas, ligeiramente danificados pelas chuvas. Isso me chocou profundamente. Pensei que essas pessoas insensíveis não tinham consideração pelos milhares de seres humanos vivos – os afegãos que sofriam com a fome. Ao invés disso, estavam tão preocupadas com objetos inanimados como os Budas. Isso foi extremamente lamentável. Por essa razão, ordenei sua destruição. Se tivessem vindo para ações humanitárias, eu nunca teria dado tal ordem.“
A única luz em meio à escuridão foi que, após a tragédia, várias novas cavernas e pinturas murais foram descobertas, incluindo fragmentos de um Buda reclinado de 62 pés de comprimento, anteriormente desconhecido.
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