No meio de um campo tranquilo, numa parte menos explorada da Irlanda, encontra-se um imponente monte onde ovelhas vagueiam e pastam sem preocupações. No entanto, há séculos atrás, esses mesmos campos poderiam ter sido palco de rituais assombrosos, com cantos ecoando enquanto celebrantes fantasiados se entregavam a supostos espíritos demoníacos nas proximidades da caverna de Oweynagat, deixando as ovelhas petrificadas pelo terror.
Este monte monumental está localizado no coração de Rathcroghan, o epicentro do antigo reino irlandês de Connaught. Embora agora grande parte desse centro da Idade do Ferro esteja enterrado sob as terras agrícolas do condado de Roscommon, em 2021, a Irlanda solicitou à UNESCO o reconhecimento de Rathcroghan como Patrimônio Mundial, permanecendo na lista provisória da organização.
Espalhados por mais de três quilômetros quadrados de terras agrícolas férteis, Rathcroghan abriga 240 sítios arqueológicos que contam uma história com mais de 5.500 anos. Entre esses locais, encontram-se túmulos ancestrais, fortalezas circulares, pedras monolíticas, terraplanagens lineares e um santuário ritual da Idade do Ferro – além de Oweynagat, conhecido como o “portal para o inferno”.
Há mais de 2.000 anos, quando as comunidades irlandesas veneravam a natureza e a terra, Rathcroghan testemunhou o nascimento do festival irlandês de Ano Novo, conhecido como Samhain (pronuncia-se SOW-in), conforme descrito pelo arqueólogo e especialista em Rathcroghan, Daniel Curley. Nos anos 1800, essa tradição foi levada por imigrantes irlandeses para os Estados Unidos, evoluindo para a conhecida celebração repleta de guloseimas que hoje é o Halloween americano.
Dorothy Ann Bray, professora associada aposentada da Universidade McGill e especialista em folclore irlandês, explica que os antigos irlandeses pré-cristãos dividiam o ano entre verão e inverno, celebrando quatro festividades distintas. O Imbolc, em 1º de fevereiro, marcava a época dos partos. O Bealtaine, em 1º de maio, simbolizava o término do inverno e incluía rituais como lavar o rosto no orvalho, colher as primeiras flores da estação e dançar ao redor de uma árvore adornada. O dia 1º de agosto anunciava o Lughnasadh, um festival de colheita dedicado ao deus Lugh e presidido pelos reis irlandeses. Por fim, em 31 de outubro, chegava o Samhain, momento em que um ciclo pastoral encerrava-se e outro se iniciava.
Rathcroghan não se assemelhava a uma cidade, já que Connacht não possuía centros urbanos desenvolvidos, consistindo principalmente em propriedades rurais dispersas. Em vez disso, era um assentamento real de significância vital para esses festivais. Durante o Samhain, especificamente, Rathcroghan fervilhava de atividade, especialmente em torno de seu templo elevado, cercado por cemitérios destinados à elite de Connacht.
Essa elite privilegiada provavelmente residia em Rathcroghan, enquanto as comunidades de classe mais baixa de Connacht viviam em fazendas dispersas, visitando o local apenas durante os festivais. Nessas ocasiões animadas, negociavam, festejavam, trocavam presentes, participavam de jogos, arranjavam casamentos e anunciavam acordos de guerra ou paz.
Os participantes desses festivais também provavelmente realizavam oferendas rituais, possivelmente direcionadas aos espíritos do outro mundo da mitologia irlandesa. Essa esfera subterrânea e enigmática, conhecida como Tír na nÓg (pronuncia-se Teer-na-nohg), era habitada pelos imortais da mitologia irlandesa, além de uma infinidade de criaturas, demônios e monstros. Durante o Samhain, acredita-se que algumas dessas entidades escapassem pela caverna Oweynagat (pronuncia-se “Oen-na-gat”, significando “caverna dos gatos”).
“Samhain representava o momento em que a barreira entre o mundo dos vivos e o outro mundo se dissolvia”, compartilha Mike McCarthy, um guia turístico e pesquisador de Rathcroghan, que coescreveu diversas publicações sobre o local. “Nesse período, uma série de temíveis criaturas do outro mundo emergiam para transformar a paisagem, preparando-a para a chegada do inverno.”
Agradecidos pelos esforços agrícolas desses espíritos, mas temerosos de sua potencial fúria, as pessoas se protegiam acendendo fogueiras rituais no topo das colinas e nos campos. Segundo McCarthy, eles se disfarçavam de seres sombrios para evitar serem arrastados para o outro mundo através da caverna.
Apesar das lendas envolventes e da riqueza do sítio arqueológico em que residem, Rathcroghan pode facilmente passar despercebido aos olhos desavisados, muitas vezes se reduzindo a piquetes dispersos. Habitada há mais de 10.000 anos, a Irlanda é um tesouro denso em vestígios históricos, muitos dos quais permanecem largamente ou completamente ocultos. Alguns jazem enterrados sob a terra, abandonados há séculos e lentamente absorvidos pela natureza ao longo do tempo.
Isso engloba Rathcroghan, considerado por alguns especialistas como o maior complexo real não escavado da Europa. Não apenas permanece intocado pelo escavamento, mas também antecede a história escrita da Irlanda. Isso significa que os cientistas precisam reconstruir sua história utilizando métodos não invasivos e artefatos encontrados em suas proximidades.
Apesar de os habitantes locais saberem há séculos que este local era o lar de Rathcroghan, foi somente na década de 1990 que uma equipe de pesquisadores irlandeses empregou tecnologia de detecção remota para desvendar os segredos arqueológicos subterrâneos.
“Uma das maravilhas da abordagem adotada até agora em Rathcroghan é que muitas descobertas foram feitas sem a necessidade de destruir os monumentos de terraplenagem“, afirma Curley. “[Agora], é possível realizar escavações cirúrgicas que nos permitirão responder às nossas perguntas de pesquisa, ao mesmo tempo em que limitam os danos inerentes ao processo de escavação.“
Essa abordagem de preservação da integridade e autenticidade de Rathcroghan se estende ao turismo. Apesar de sua importância, Rathcroghan é uma das atrações menos visitadas da Irlanda, recebendo cerca de 22 mil visitantes por ano, em contraste com mais de um milhão nos penhascos de Moher. Isso poderia ser diferente se tivesse sido há muito tempo comercializado como o “local de nascimento do Halloween”, aponta Curley. No entanto, não há qualquer sinalização alusiva ao Halloween em Rathcroghan ou em Tulsk, a cidade mais próxima.
A notoriedade de Rathcroghan pode aumentar significativamente se a Irlanda tiver sucesso em sua empreitada para torná-lo um Patrimônio Mundial da UNESCO. O governo irlandês incluiu Rathcroghan como parte dos “Locais Reais da Irlanda“, listando-o como candidato ao prestigioso estatuto de Patrimônio Mundial. A exposição global proporcionada pela chancela da UNESCO provavelmente atrairia um número muito maior de visitantes para Rathcroghan.
Contudo, parece pouco provável que essa joia histórica seja transformada em uma atração turística kitsch associada ao Halloween. “Se Rathcroghan obtiver o reconhecimento da UNESCO e isso trouxer mais atenção para cá, seria ótimo, pois poderia resultar em mais financiamento para preservar o local“, explica Curley. “Mas buscamos um turismo sustentável, não um influxo repentino de turismo voltado ao enigma do Halloween.“
A busca pela caverna Oweynagat em Rathcroghan pode ser desafiadora para os viajantes. Apesar de ser associada ao nascimento de Medb, possivelmente a rainha mais famosa da história irlandesa, há 2.000 anos, sua localização é difícil de descrever. Pouco sinalizada, ela se esconde entre as árvores, cercada no final de uma trilha agrícola sem saída e de mão única, cerca de mil metros ao sul do monte do templo, o qual é muito mais acessível.
Os visitantes podem se aventurar a pular uma cerca, caminhar por um campo e espiar a estreita passagem de Oweynagat. Durante a Idade do Ferro na Irlanda, esse comportamento teria sido extremamente arriscado, especialmente durante o Samhain, quando até mesmo o uso de disfarces horripilantes poderia não ter sido suficiente para escapar da ira de criaturas malignas.
Dois milênios depois, a maioria das brincadeiras ou fantasias de Halloween não reconhece que estão ecoando uma tradição pré-histórica – uma tradição repleta de riscos muito maiores do que a simples busca por doces.
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