A Europa durante a Segunda Guerra Mundial era um lugar sombrio; As forças alemãs invadiram a Noruega em 9 de abril de 1940 e, como o país não estava preparado para tal ataque, caiu rapidamente. A família real norueguesa e o governo foram enviados para Londres para o exílio, enquanto milhares de pessoas lutaram em casa para tentar manter a Noruega um país livre.
A operação “Shetland Bus”: Uma rota vital para a resistência norueguesa
O Serviço Secreto de Inteligência e a Unidade Naval Independente Executiva de Operações Especiais da Noruega decidiram utilizar a ligação com Shetland. Shetland é a parte mais ao norte da Escócia, um extenso arquipélago varrido pelo vento, localizado no mar do Norte, a meio caminho entre a Noruega e a Escócia.
O plano era estabelecer uma base em Lerwick, a principal cidade portuária das Shetland. Isto rapidamente se tornou um elo vital entre a Noruega e o Reino Unido e uma importante rota para a evacuação de refugiados que fugiam da ocupação.
A operação “Shetland Bus”
Esta operação secreta ficou conhecida como ‘The Shetland Bus‘ (Ônibus Shetland), uma série de barcos de pesca que navegavam entre diferentes pontos da Noruega e das Shetland, entregando armas e suprimentos aos guerrilheiros noruegueses e resgatando refugiados da ocupação nazista.
A frota era inicialmente composta por catorze navios de pesca normais que viajaram para a Noruega armados com armas, munições e aparelhos de rádio, e regressaram às Shetland com refugiados que fugiam da ocupação nazi. O primeiro barco foi comandado pelo capitão August Nærøy e deixou Shetland com destino à principal cidade portuária norueguesa de Bergen, em 30 de agosto de 1941.
Os navios eram formados por tripulações voluntárias, em sua maioria adolescentes e na faixa dos 20 anos. Estes pescadores noruegueses arriscaram as suas vidas dia após dia para garantir uma passagem segura através do impiedoso Mar do Norte. Eles fizeram viagens longas e perigosas durante os meses escuros do inverno e muitos barcos e vidas foram perdidas durante esse período.
O início do inverno de 1941 viu a Flemington House em Shetland ser usada para treinar agentes e para acomodar os refugiados noruegueses que faziam a perigosa viagem através do Mar do Norte em busca de segurança. Nos anos seguintes, os refugiados encontraram-se num acampamento numa antiga fábrica de arenque.
A base do “Shetland Bus” em Scalloway
A primeira base, numa aldeia chamada Lunna Ness, era um bom lugar para começar. Estava fora da linha marítima principal e era protegido, mas carecia de amplas instalações de reparo para os barcos. Assim, em 1942, à medida que o projeto crescia, o Shetland Bus foi transferido para a antiga capital das Shetland, Scalloway, onde havia um porto maior. Aqui, engenheiros e carpinteiros locais puderam trabalhar com os noruegueses para aumentar a eficácia da operação.
Os desafios da operação “Shetland Bus”
Mesmo com a mudança para Scalloway, porém, os barcos continuaram a ser perdidos, capturados ou afundados por ataques alemães, ou perdidos devido ao mau tempo. As perdas foram tão pesadas que foi sugerido que a base poderia precisar ser fechada e o ônibus Shetland poderia ser encerrado. Mas os membros envolvidos declararam que só precisavam de barcos melhores para continuar.
Em outubro de 1943, a Marinha dos EUA doou três caçadores de submarinos chamados Hitra, Vigra e Hessa para a operação. Ficou claro que eram necessárias embarcações mais rápidas para a continuação segura da operação. Eles tinham 110 pés de comprimento e eram capazes de atingir 22 nós (25 mph), com velocidade de cruzeiro normal de 17 nós. Esses barcos foram capazes de fazer mais de 100 viagens entre Shetland e a Noruega sem perda de vidas ou navios.
Contribuições do “Shetland Bus” para a resistência
Às vezes, o ônibus participava de ataques às forças alemãs. Eles estiveram envolvidos em um ataque a Måløy, uma cidade norueguesa controlada pelos alemães. O ataque, conhecido como Operação Tiro com Arco, pretendia reconquistar a cidade e eliminar os pontos fortes inimigos na Ilha Måløy e Holvik.
Eles tiveram sucesso, e o ataque levou Hitler a redirecionar 30.000 de suas forças para a Noruega e a melhorar suas defesas costeiras e interiores, pois temia que os britânicos pudessem invadir a Europa através da Noruega.
Eles também contribuíram para a Operação Claymore, um ataque do Comando Britânico às Ilhas Lofoten, na Noruega. Mais uma vez, Hitler enviou mais tropas para a Noruega e em 1944 havia 370.000 soldados alemães estacionados em todo o país.
Foi planejado um ataque que viu um barco de pesca de 19 metros indo contra o intransponível navio de guerra alemão Tirpitz, pesando intimidantes 42.000 toneladas. O Tirpitz, que estava ancorado em Trondheimsfjorden, era a maior ameaça às forças aliadas no Mar do Norte e estava amarrando a Marinha britânica em Scapa Flow, seu ancoradouro em Orkney.
Foi planejado um ataque que viu um barco de pesca de 19 metros indo contra o intransponível encouraçado alemão Tirpitz, pesando intimidantes 42.000 toneladas. O Tirpitz, que estava ancorado no fiorde de Trondheims, era a maior ameaça às forças aliadas no Mar do Norte e estava amarrando a Marinha britânica em Scapa Flow, seu ancoradouro em Orkney.
A missão contra o Tirpitz
O barco estava armado com dois torpedos para dois homens, chamados carruagens. Cada carruagem era movida por motores elétricos e tinha cerca de 6 metros de comprimento. O nariz tinha uma ogiva removível e a tripulação (vestindo apenas trajes de mergulho) ficava protegida por um pára-brisa composto por painéis de controle.
O Arthur carregava turfa em seu convés para servir de camuflagem e tinha uma antepara falsa equipada com uma porta secreta. As tripulações das bigas escondiam-se num espaço de 60 cm de largura entre a casa das máquinas e o porão. A missão deles era dirigir a carruagem abaixo do Tirpitz, desparafusar a ogiva e definir um fusível de tempo, fixá-lo na parte inferior do Tripitz usando ímãs e então escapar.
Quando eles se aproximaram, uma enorme tempestade explodiu. O Arthur estava a alguns quilômetros de distância e as carruagens se libertaram, então a missão teve que ser encerrada. A tripulação tentou escapar das forças alemãs atravessando a fronteira para a Suécia, mas durante esse tempo o marinheiro capaz Robert Evans foi feito prisioneiro e baleado.
Fim da operação
Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim e no final da ocupação alemã da Noruega, Vigra e Hitra entraram em Bergen pela última vez como parte do Shetland Bus. Ao final, todos os navios e caçadores de submarinos da operação haviam completado um total de 198 viagens, e Leif Larsen, um dos líderes da operação, havia realizado 52 delas.
O legado
Durante a sua vida, o Shetland Bus foi capaz de transportar 383 toneladas de armas e suprimentos para a Noruega. Transportou mais de 190 agentes militares. Também evacuou um total de 373 refugiados e 73 agentes militares para um local seguro nas Shetland.
Um total de 44 homens perderam a vida durante o ônibus de Shetland, alguns dos quais estão enterrados em Shetland, em Lunna Kirk, em Lunna Ness. O vínculo criado pelo Shetland Bus durou, com amizades duradouras sendo criadas. Nas Shetland, a memória de uma operação valiosa que foi vital para o esforço Aliado durante a Segunda Guerra Mundial continua viva.
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