A polêmica sobre o crânio do Sultão Mkwawa

Em 28 de junho de 1919, o Tratado de Versalhes marcou o fim da guerra entre a Alemanha e as Potências Aliadas. No âmbito deste acordo, o artigo 246, entre cláusulas de culpabilidade de guerra e disposições fiscais, apresentou uma peculiar demanda:

“Num prazo de seis meses a partir da vigência deste Tratado, a Alemanha deverá entregar ao Governo de Sua Majestade Britânica o crânio do Sultão Mkuwa, que foi removido do protetorado da África Oriental Alemã e levado para a Alemanha.“

O Chefe Mkwavinyka Munyiguba Mwamuinga, conhecido como Chefe Mkwawa, liderou a tribo Hehe na África Oriental Alemã (atual Tanzânia), resistindo ao domínio alemão. Em 1895, declarou sua recusa em se submeter aos alemães, prometendo lutar até o fim e morrer com dignidade.

Em 1898, após ser proclamado inimigo público, Mkuwa foi alvo de uma caçada humana. Em 19 de julho, o sargento Merkl e sua equipe localizaram Mkuwa, relatando ter ouvido um tiro ao se aproximarem do acampamento. Encontraram dois nativos próximos à fogueira, um deles identificando-se como o próprio líder. Merkl descreveu o incidente:

“Parecia que estavam dormindo, então paramos a cerca de trinta metros e atiramos em direção às cabeças. Os corpos permaneceram imóveis. Ao chegar ao local, constatamos que os dois homens estavam mortos e já frios (…). Ordem foi dada ao meu askari (soldado nativo servindo nas forças coloniais europeias na África) para decapitar Mkuwa e levar a cabeça ao acampamento.“

No dia seguinte, Merkle retornou ao acampamento em Iringa, onde o capitão Tom Prince, mais tarde conhecido como von Prince, assumiu a responsabilidade pela cabeça e a “secou”. Mkuawa tornou-se um herói local, simbolizando a resistência contra as potências coloniais.

Em 14 de novembro de 1918, Sir Horace Byatt, administrador britânico na África Oriental Alemã, propôs ao Colonial Office a recuperação do crânio do líder Hehe da Alemanha. Ele argumentou que, devido à utilidade do clã Hehe durante a guerra, trazer de volta o crânio teria um impacto positivo na comunidade local, oferecendo evidências claras do colapso do poder alemão aos olhos dos nativos.

Na Conferência de Paz de Paris, a delegação britânica discutiu o assunto. O diplomata Sir Hughe Knatchbull-Hugessen apoiou a ideia, embora considerasse improvável sua inclusão no Tratado de Paz geral. Charles Strachey, entretanto, sugeriu que o tratado poderia incluir uma lista de objetos, especialmente aqueles de interesse cultural e arqueológico, que foram confiscados pelos alemães e deveriam ser devolvidos.

Ele considerou o crânio, chamando-o de “curiosidade craniana”, como uma adição possível a essa lista. Dessa forma, o crânio de Mkuwa tornou-se objeto de discussão durante as negociações do Tratado de Versalhes. Em 6 de maio de 1920, o Ministério das Relações Exteriores alemão informou que não conseguira localizar o crânio, sugerindo a possibilidade de ele ter sido enterrado junto ao corpo do líder antes da guerra. A conclusão afirmava que:

“Não há evidências de que a cabeça tenha sido trazida para a Alemanha, e as buscas realizadas até o momento nas coleções de crânios alemãs foram infrutíferas. Portanto, o parágrafo 2 do artigo 246 do Tratado de Paz não tem mais qualquer propósito.“

Apesar de extensas pesquisas nos registros alemães em Dar es Salaam, a então capital da Tanzânia, nenhuma prova foi encontrada de que o crânio fora enviado para Berlim. Em fevereiro de 2021, o Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico, embora relutante, admitiu que parecia “impossível fazer mais alguma coisa”.

Solicitou-se, então, ao Ministério das Relações Exteriores alemão que conduzisse uma última investigação, reiterando que “as investigações não demonstraram que o crânio (…) tenha sido levado para a Alemanha“. Em 22 de agosto do mesmo ano, o recém-nomeado Secretário de Estado para as Colônias, Churchill, comunicou a Byatt: “Dadas as circunstâncias, não proponho tomar qualquer medida adicional sobre o assunto“.

A controvérsia ressurgiu nos anos 1930, quando um Sr. Henschel escreveu às autoridades britânicas em Tanganica, alegando conhecer uma cabeça mumificada que possuía uma “certa substancial” probabilidade de pertencer ao clã Mkuawa. Em sua correspondência, ele indagava se o governo britânico teria interesse em adquirir ou negociar diretamente com a tribo para obter a caveira.

O governo de Tanganica demonstrou pouco interesse na questão, declarando que já não atribuía grande importância ao crânio de Mkuwa. No entanto, expressaram preocupação com a possibilidade de Henschel entrar em contato com os Hehes. Embora altamente improvável que a cabeça mencionada fosse a correta, uma vez que os relatos indicavam que ela fora esqueletizada em vez de embalsamada, o Ministério das Relações Exteriores alemão foi novamente solicitado a investigar, sem sucesso.

Em 1939 e 1940, novas investigações foram realizadas sobre o crânio. A Biblioteca Americana em Paris buscava informações sobre suas supostas propriedades “mágicas”, e uma Sra. Sherwood desejava verificar fatos para um artigo. Nesse ponto, o Ministério das Relações Exteriores britânico começou a considerar a história como “cansativa”. A persistência em torno do crânio de Mkuwa continuava, mesmo enquanto o interesse oficial começava a declinar.

Nos dez anos subsequentes, nenhum avanço significativo foi alcançado. Em setembro de 1951, durante uma visita a Iringa, na Tanzânia, o Governador de Tanganica, Sir Edward Twining, trouxe novamente à tona o assunto. Decidindo investigar a história do crânio, Twining ouviu rumores vagos de que poderia estar na Alemanha.

O governo alemão explorou diversas linhas de evidência, incluindo a possibilidade de o crânio estar no Castelo (ou Palácio) de Celle, onde muitos artefatos aguardavam catalogação. Em dezembro, mais uma vez, não obtiveram resultados positivos, levando os britânicos a quase desistirem da esperança de recuperar o crânio da Alemanha.

Entretanto, em janeiro de 1953, o Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão surpreendentemente anunciou que o crânio poderia estar na vasta coleção do Museu de Etnologia de Dresden (Museum für Völkerkunde Dresden). Ao confrontar vários crânios que pareciam coincidir com a descrição, solicitaram informações sobre qualquer marca distintiva que pudesse auxiliar na identificação.

Twining, representando Tanganica, relatou que “não foi encontrado ninguém vivo que se lembrasse do sultão” e, de qualquer forma, mesmo que houvesse alguém vivo, identificar Mkuwa apenas pelo crânio poderia ser desafiador. Contudo, havia a possibilidade de compará-lo ao do neto do líder, o chefe Adam Sapi, que surpreendentemente apresentava 71% de semelhança.

Em junho, Twining, acompanhado pelo cônsul e pelo vice-cônsul, dirigiu-se a Bremen para identificar o crânio. Um médico legista alemão examinou o crânio, confirmando que um orifício nele era consistente com um rifle do mesmo tipo usado pelas tropas alemãs na África Oriental. Além disso, Twining explicou que “o crânio estava branqueado, o que provavelmente aconteceu quando o ferveram“. Convencido de ter encontrado o crânio de Mkuawa, Twining enviou fotografias e relatórios ao chefe Adam Sapi, que aceitou a identificação como sendo de seu avô.

O crânio foi enviado para Londres em uma simples bolsa do Ministério das Relações Exteriores britânico, que, infelizmente, “não era imune ao manuseio brusco“. Posteriormente, foi transportado por via aérea para Tanganica, chegando em 15 de fevereiro de 1954. Nesse período, Twining estava em um safári. Embora o crânio parecesse ter sido embalado com cuidado, Twining optou por não abrir imediatamente a caixa, citando suspeitas sobre suas “qualidades poltergeist”.

Ele relatou uma série de infortúnios inexplicáveis: a morte de Gulab Singh no trem, a infecção sinusal de seu assistente que o levou ao hospital, uma garrafa de refrigerante que explodiu no rosto do chefe, e um disco voador que atingiu o rosto do cozinheiro. Todos também foram afetados por febre do feno, deixando todos muito irritados.

Twining concentrou-se na preparação da cerimônia de apresentação. O Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico expressou o desejo de que o Tratado de Versalhes não fosse mencionado para evitar ofensas aos alemães, e insistiu fortemente que Twining garantisse isso. Em uma declaração, o Ministério destacou:

“O fato é que os alemães não deveriam ter cortado a cabeça, não deveriam tê-la enviado para a Alemanha quando a cortaram, e se não quisessem devolvê-la, não deveriam ter perdido a guerra.“

Finalmente, em 19 de junho de 1954, durante uma cerimônia realizada na cidade de Kalenga, Twining apresentou o crânio do Chefe Mkuwa ao seu neto, o Chefe Adam Sapi. De acordo com seu relato, a cerimônia foi “inesquecível”, com a presença de dignitários estrangeiros, o chefe Adam Sapi, membros de sua família, todos os vice-chefes da tribo Hehe e mais de 30.000 membros dos Wahehe. Durante todo o evento, a multidão permaneceu “absolutamente silenciosa”.

Após a cerimônia, o crânio foi transferido para um mausoléu, onde permanece até os dias de hoje. Este capítulo encerrou uma longa saga, marcada por investigações, reviravoltas e, finalmente, a repatriação do crânio de Mkuwa para seu local de descanso final.

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