A rica biodiversidade da Namíbia na África é um motivo de orgulho, exibindo uma notável diversidade de vida vegetal que se estende desde as vastas e áridas extensões do Deserto da Namíbia até os oásis luxuriantes dos leitos de seus rios e as paisagens acidentadas de suas cordilheiras. Um número impressionante dessas maravilhas botânicas é endêmico do país, tendo se adaptado às desafiadoras condições climáticas da região. Dentro deste tesouro botânico, é possível descobrir algumas das plantas mais extraordinárias e peculiarmente belas, encontradas exclusivamente dentro das fronteiras da Namíbia.
Árvore Quiver
A Quiver Tree é uma das espécies de flora mais distintas e reconhecíveis da Namíbia. Os indígenas costumavam esculpir os galhos tubulares desta árvore para confeccionar aljavas para suas flechas, originando o nome peculiar. Também usavam os troncos mortos dessa árvore para armazenar alimento. O tecido fibroso do tronco cria uma corrente de ar refrescante no seu interior, o que é útil para conservar carne, vegetais e água.
Esta árvore é uma suculenta, exibindo folhas de aparência singular que se assemelham a raízes, criando a ilusão de que a árvore está de cabeça para baixo. Segundo a tradição local, a Quiver Tree traz boa sorte para aqueles que a veneram e cuidam. Diz-se até que, se alguém desenterrar uma dessas árvores, encontrará diamantes onde ela crescia. Por sorte, dada a bênção que envolve essas árvores, ninguém se aventura a fazê-lo.
A Quiver Tree é abundante no sul da Namíbia, e um bosque inteiro delas, conhecido como “Quiver Tree Forest”, próximo a Keetmanshoop, se tornou uma atração turística notável. Esta floresta cresceu de forma espontânea, e as aljavas mais altas têm entre dois a três séculos de idade. Em 1995, foi designada como monumento nacional da Namíbia, destacando sua importância na rica paisagem botânica do país.
Tromba de elefante
O Pachypodium namaquanum, popularmente conhecido como meio-homem ou tromba de elefante, é mais uma suculenta nativa da África Austral. Esta planta é composta por um único caule que pode atingir até 3 metros de altura e 30 centímetros de diâmetro, assemelhando-se à pata de um elefante, e é coroado por uma roseta de folhas no topo. Todo o corpo da planta é densamente revestido por espinhos pontiagudos.
Welwitschia mirabilis
A Tumboa (Welwitschia mirabilis) como é chamada em Angola, é exclusiva dos desertos áridos da Namíbia e de Angola. O que a torna notável são suas folhas amplas e alongadas, que crescem continuamente ao longo do solo. Durante sua vida, esta planta produz apenas duas folhas, frequentemente se dividindo em numerosos segmentos desfiados devido aos efeitos do vento.
A datação por carbono 14 das maiores espécimes revelou que alguns indivíduos têm mais de 1.500 anos de idade. A Welwitschia mirabilis cresce de forma excepcionalmente lenta, podendo atingir uma altura de 1,5 metros acima do solo, embora a maioria delas tenha menos de um metro. Suas folhas aumentam em média de 8 a 15 centímetros a cada ano. Assim, uma planta com mil anos poderia produzir até 150 metros de tecido foliar, embora folhas com mais de 4-6 metros raramente sejam observadas em plantas vivas, uma vez que as pontas continuam a murchar e morrer. Alguns dos espécimes mais grandiosos podem ter um diâmetro de até 4 metros.
As folhas da Welwitschia mirabilis são notavelmente espessas, com cerca de 1,4 cm, o que desempenha um papel fundamental em manter o solo sob a planta fresco e úmido, uma condição vital para sua sobrevivência no deserto. Dado que as chuvas nessa região são bastante irregulares, a planta se adapta absorvendo a umidade da neblina que regularmente se forma à noite sobre o deserto.
Esse fenômeno ocorre quando correntes de ar frio provenientes do norte encontram o ar quente que emana do deserto do Namibe. As folhas da Welwitschia desempenham um papel crucial nesse processo, mantendo seus estômatos abertos durante a noite e os fechando quando a neblina se dissipa. Devido à sua dependência da neblina, raramente se encontra essa planta a mais de 100 km da costa.
Arbusto de leite Damara
O arbusto leiteiro Damara (Euphorbia damarana) possui caules suculentos, finos e cinzentos, que crescem agrupados. Pode alcançar uma altura de até 2,5 metros e exuda um látex leitoso e altamente tóxico. Durante a temporada de frutificação, cápsulas amarelo-acastanhadas aparecem nas extremidades dos ramos.
Esta planta figura entre as mais venenosas da Namíbia. Relata-se que o látex tóxico pode ser fatal para animais e seres humanos, com exceção de rinocerontes e órix, que conseguem se alimentar dela sem consequências prejudiciais. Há quem afirme que a planta é tão perigosa que, se o látex entrar em contato com uma ferida aberta, pode ser letal.
Moringa ovalifolia, a árvore conto de fadas
A Moringa ovalifolia, uma suculenta com uma forma distintiva semelhante a uma garrafa, é encontrada em toda a Namíbia. Esta árvore de caule liso prospera nas encostas rochosas em todo o campo, com a exceção do Parque Nacional de Etosha. Nesta área, os caules adquirem uma forma retorcida e deformada, algo único entre as árvores de sua espécie. Esse fenômeno raro, pode ser visto na Floresta de Contos de Fadas, o único lugar na Terra onde essas árvores crescem em grande quantidade lado a lado.
O caule desta espécie lembra vagamente o formato de um mini-baobá. É uma planta que atinge entre 2 a 6 metros de altura, e seu tronco, que é notavelmente largo e flexível, pode alcançar até um metro de diâmetro, servindo como um reservatório de água. Sua casca é lisa e apresenta uma tonalidade cinza claro. Cada folha é duplamente pinada. Sua inflorescência é uma grande panícula que pode chegar a 40 a 50 centímetros de comprimento, enquanto suas flores possuem apenas 2 milímetros. Os frutos, com aproximadamente 1 centímetro, têm a forma de cápsulas.
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