As famosas “Fadas de Cottingley” são o centro de uma série de cinco fotografias capturadas por Elsie Wright (1901–1988) e Frances Griffiths (1907–1986), duas jovens primas que residiam em Cottingley, próximo a Bradford, na Inglaterra. Em 1917, na ocasião das duas primeiras fotografias, Elsie tinha 16 anos e Frances apenas 9.
Essas imagens capturaram a atenção do renomado escritor Sir Arthur Conan Doyle, que as utilizou para ilustrar um artigo sobre fadas, para o qual foi comissionado, na edição de Natal de 1920 da The Strand Magazine. Doyle, que era espírita, ficou entusiasmado com as fotografias, interpretando-as como evidências claras de fenômenos psíquicos. A reação do público foi mista: enquanto alguns aceitaram as imagens como genuínas, outros acreditaram que poderiam ter sido falsificadas.
Após 1921, o interesse nas Fadas de Cottingley gradualmente diminuiu. Ambas as jovens se casaram e passaram algum tempo vivendo no exterior, mas as fotografias continuaram a capturar a imaginação do público. Em 1966, um repórter do jornal Daily Express conseguiu localizar Elsie, que havia retornado ao Reino Unido. Ela deixou em aberto a possibilidade de que as imagens poderiam ter sido uma representação de seus próprios pensamentos, e a mídia mais uma vez se viu envolvida na história.
No início dos anos 1980, Elsie e Frances admitiram que as fotografias eram falsas, confessando que haviam utilizado recortes de papelão de fadas copiados de um livro infantil popular da época. No entanto, Frances sustentou que a quinta e última fotografia era genuína. Desde 2019, as fotografias e as câmeras utilizadas estão nas coleções do National Science and Media Museum em Bradford, Inglaterra.
Fotografias de 1917
Em meados de 1917, Frances Griffiths, uma menina de nove anos que havia acabado de chegar do Reino Unido da África do Sul com sua mãe, estava hospedada na casa de sua tia, Polly, mãe de Elsie Wright, em Cottingley, West Yorkshire. Elsie tinha 16 anos na época. As duas primas costumavam brincar juntas perto de um riacho no jardim, o que incomodava suas mães. Frances e Elsie afirmavam que iam lá para ver as fadas e, para provar isso, Elsie usou a câmera de seu pai, Arthur, uma Midg quarter-plate. Cerca de 30 minutos depois, as meninas voltaram com uma foto que mostrava Frances atrás de um arbusto com supostas fadas dançando.
Dois meses depois, as meninas usaram a câmera novamente e voltaram com uma foto de Elsie interagindo com um suposto gnomo. Embora Arthur desacreditasse as fotos como uma brincadeira, Polly acreditava que eram autênticas. No final de 1918, Frances enviou uma foto das fadas para uma amiga na África do Sul. As fotos se tornaram públicas em 1919, após Polly mostrar a um palestrante da Sociedade Teosófica. Isso chamou a atenção de Edward Gardner, que viu nas fotos uma possível confirmação das crenças da teosofia sobre a evolução espiritual.
Exames iniciais
Gardner enviou as impressões e os negativos originais em placa de vidro para Harold Snelling, um especialista em fotografia. Snelling confirmou que os negativos eram autênticos e não mostravam sinais de falsificação. Embora não tenha afirmado que as fotografias mostravam fadas, ele as considerou diretamente capturadas pela câmera. Gardner teve novos negativos produzidos para uso em suas palestras ilustradas em todo o Reino Unido.
Sherlock Holmes
Sir Arthur Conan Doyle soube das fotos através do editor da revista espiritualista Light e decidiu escrever um artigo sobre elas para The Strand Magazine. Ele obteve permissão de Elsie e seu pai para usar as fotos em seu artigo, recusando qualquer pagamento.
Gardner e Doyle buscaram uma segunda opinião da Kodak, que não emitiu um certificado de autenticidade, e da Ilford, que relatou alguma evidência de falsificação. Apesar disso, Gardner e Doyle interpretaram os resultados como dois a favor da autenticidade e um contra. As primeiras duas fotografias foram leiloadas em 4 de outubro de 2018, alcançando preços de martelo de $6.500 e $18.000, respectivamente.
Fotografias de 1920
Doyle estava ocupado organizando uma série de palestras na Austrália e, em julho de 1920, enviou Gardner para se encontrar com a família Wright. Nessa época, Frances estava residindo com os pais em Scarborough. O pai de Elsie revistou o quarto delas em busca de evidências de fraude, mas não encontrou nada.
Gardner confiava na honestidade da família Wright e retornou a Cottingley no final de julho com câmeras e placas fotográficas secretamente marcadas. Ele deu às meninas instruções simples sobre o uso das câmeras e sugeriu que elas procurassem as fadas nos dias ensolarados. Até 19 de agosto, o clima não estava favorável, mas na ausência da mãe de Elsie, as meninas tiraram várias fotos, incluindo duas que pareciam mostrar fadas. As placas foram enviadas a Gardner, que as devolveu a Doyle em Melbourne, gerando uma resposta entusiasmada do autor.
Publicação e reação
Gardner e Doyle, entusiastas do espiritualismo, esperavam que as fotos convencessem o público da existência das fadas. Doyle, em seu artigo para o The Strand de dezembro de 1920, terminou com a esperança de que o reconhecimento delas “sacudisse a mente material do século XX“.
A reação inicial da imprensa foi mista, com alguns expressando constrangimento e outros, como Maurice Hewlett, mostrando simpatia às meninas, chamadas de ‘Alice e Iris’, e à família Wright, identificada como “Carpinteiros”, para proteger o anonimato das meninas e a família. Margaret McMillan, reformadora social e o romancista Henry De Vere Stacpoole foram mais compreensivos.
No entanto, o Major John Hall-Edwards foi um crítico severo, alegando que as fotos poderiam ter sido falsificadas e alertando sobre os possíveis efeitos negativos na mente das crianças. Doyle usou as fotos novamente em 1921 em outro artigo, baseando seu livro de 1922, “The Coming of the Fairies“, nelas. A reação pública continuou dividida, com céticos questionando a autenticidade das imagens.
A última visita de Gardner
Em sua última visita a Cottingley em agosto de 1921, Gardner trouxe câmeras novamente, desta vez acompanhado pelo ocultista Geoffrey Hodson. Embora as meninas não tenham mais fotografado fadas e negassem vê-las, Hodson afirmava vê-las “em todos os lugares” e documentava suas observações extensivamente.
Naquele ponto, Elsie e Frances estavam cansadas da história das fadas. Anos depois, Elsie, ao olhar uma foto delas tirada com Hodson, expressou sua exaustão: “Olha só, cansada de fadas.” Elas admitiram mais tarde que “brincaram junto” com Hodson “por diversão” e o consideraram “uma farsa”.
Investigações posteriores
Após 1921, o interesse público nas Fadas de Cottingley diminuiu gradualmente. Elsie e Frances se casaram, mudaram-se da área e viveram no exterior em diferentes períodos. Em 1966, Elsie admitiu em entrevista que as fadas poderiam ser “invenções da minha imaginação“, mas não descartou a possibilidade de ter fotografado seus pensamentos.
O caso foi investigado novamente em 1971 pela BBC, e em 1976, as duas mulheres concordaram que “uma pessoa racional não vê fadas“, negando ter fabricado as fotos. No entanto, em 1978, James Randi e sua equipe concluíram que as fotografias eram falsas após examiná-las com um processo de aprimoramento de computador. Geoffrey Crawley também realizou uma investigação científica das fotografias, concluindo que eram falsas em 1982-1983.
Confissão
Em 1983, Elsie Wright e Frances Griffiths admitiram em um artigo publicado na revista The Unexplained que as fotografias das fadas, que causaram grande comoção na década de 1920, eram falsas. No entanto, enquanto Elsie afirmou que todas as fotos eram forjadas, Frances persistiu em afirmar a autenticidade da quinta fotografia.
A quinta fotografia, descrita por Sir Arthur Conan Doyle em seu livro “The Coming of the Fairies“, retratava uma fada sem roupa sentada com as asas expostas, ao lado de um homem mais velho, com cabelos abundantes e asas maravilhosas, possivelmente considerando se levantar. Esta imagem foi o centro de divergências entre Elsie e Frances.
Frances descreveu em uma entrevista na década de 1980 o momento em que tirou a fotografia, em uma tarde chuvosa de sábado, sem qualquer preparação prévia. Ela afirmou ter visto as fadas se acumulando na grama e ter capturado a imagem de forma espontânea. Ambas as primas insistiram que tiraram a quinta fotografia, embora Elsie contestasse sua autenticidade.
Em uma carta publicada no jornal The Times em 9 de abril de 1983, Geoffrey Crawley explicou a discrepância entre as afirmações das primas, sugerindo que a fotografia poderia ter sido resultado de uma dupla exposição não intencional de recortes de fadas na grama, o que poderia explicar a convicção de cada uma.
Em uma entrevista de 1985 para o programa Arthur C. Clarke’s World of Strange Powers, da Yorkshire Television, Elsie expressou sentimentos de vergonha por ter enganado Doyle, enquanto Frances considerou a elaboração das fotos uma brincadeira inocente. Frances expressou perplexidade com o fato de terem conseguido enganar Doyle, um homem tão respeitado como o autor de Sherlock Holmes.
História subsequente
Frances faleceu em 1986, seguida por Elsie em 1988. Em 1998, impressões das famosas fotografias das fadas, juntamente com outros itens, foram leiloadas em Londres por cerca de $32.000. No mesmo ano, Geoffrey Crawley vendeu seu material Cottingley Fairy para o Museu Nacional de Cinema, Fotografia e Televisão em Bradford. A coleção incluía impressões das fotografias, duas câmeras usadas pelas meninas, aquarelas de fadas pintadas por Elsie e uma carta de nove páginas admitindo a farsa, vendida por cerca de $9.000 em um leilão em 2001.
Em 2009, Christine Lynch, filha de Frances, apareceu no Antiques Roadshow da BBC One, estimando o valor dos itens em cerca de $40.000 a $48.000. A primeira edição das memórias de Frances foi lançada, intitulada “Reflexões sobre as Fadas de Cottingley“. Os filmes de 1997, “FairyTale: A True Story” e “Photographing Fairies“, foram inspirados nos eventos, assim como o livro “Lady Cottington’s Pressed Fairy Book” de 1994. Em 2021, o romance “The Cottingley Cuckoo” explorou novos avistamentos de fadas.
Em 2017, mais duas fotografias foram apresentadas como evidência, datadas de 1917 e 1918. Em 2019, uma impressão da primeira fotografia foi vendida por cerca de $1.400, enquanto uma segunda não alcançou o preço de reserva de cerca de $630. Ambas pertenciam ao reverendo George Vale Owen. A terceira câmera usada foi adquirida pelo Museu Nacional de Ciência e Mídia em dezembro de 2019.
Algumas imagens foram colorizadas por Inteligência Artificial
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