Lembra-se da remota ilha de Santa Helena dos seus estudos de história? Aquela para onde os britânicos enviaram Napoleão Bonaparte em seu segundo exílio, onde ele veio a falecer em 1821. Além de sua importância histórica, a ilha é também conhecida por algo peculiar: a Escada de Jacó.
Ao se aproximar desta bela ilha por mar, a primeira coisa que certamente chamará sua atenção é uma escadaria contínua e íngreme, talvez a mais íngreme que você já tenha visto em toda a sua vida. Estamos falando da Escada de Jacó, eleita duas vezes uma das sete maravilhas de Santa Helena. Certamente, não é para os fracos de coração.
Antes da construção da Escada de Jacó, uma trilha sinuosa serpenteava pela encosta da colina a partir do vale, seguida por uma escada de corda que ascendia até o topo, onde situava-se o Forte da Colina da Escada. Essa via era predominantemente utilizada por soldados para deslocarem-se entre o quartel no topo e o fundo do vale, dando ao morro o nome de “Morro da Escada”.
Em 1820, a escada de corda foi substituída por um engenhoso plano inclinado que operava com dois carros, projetado pelo engenheiro JW Hoar. Nesse sistema, os vagões eram tracionados ao longo do plano inclinado por meio de polias, transportando mercadorias e suprimentos para o Forte Ladder Hill, assim como para as terras agrícolas no topo.
Os carros deslizavam sobre trilhos de abeto revestidos de ferro, ancorados em travessas de madeira sobre as rochas. Uma escada íngreme com um ângulo de subida variou entre 39 e 41 graus foi incorporada para pedestres, enquanto a força necessária era fornecida por três burros no topo, impulsionando a máquina através de correntes e roldanas de ferro.
A “Ladder Hill Railway” operou de 1829 a 1871, transportando principalmente estrume de Jamestown até o topo da colina para uso como fertilizante. Apesar de sua utilidade, enfrentou desafios, como a quebra frequente da corrente de transporte e falhas no mecanismo devido ao excesso de peso dos caminhões carregados. O último contratempo ocorreu quando cupins danificaram as travessas de madeira.
Em 1871, a máquina foi desmontada, restando apenas a “Escada de Jacó”, com 699 íngremes degraus que conectam o vale ao Forte Ladder Hill. Com 281 metros de comprimento, a subida média dos degraus é de aproximadamente 0,28 metros, proporcionando uma íngreme ascensão com a face do penhasco atingindo cerca de 183 metros acima do nível do mar. A “Escada de Jacó” permanece em uso até os dias atuais.
O último degrau inferior da “Escada de Jacó” foi destruído, reduzindo o número original de degraus para 700. Alguns caminhantes descobriram uma técnica ousada para facilitar a descida arriscada: deslizar para baixo com a parte superior das costas apoiada em um corrimão e os pés no outro, semelhante a um parque de diversões, mas sem um botão de freio.
Esta técnica exige confiança no condicionamento físico e habilidade. A escalada da “Escada de Jacó” é extenuante e extremamente desafiadora, sendo recompensada com um certificado do Museu de Santa Helena ao completá-la. Muitos escaladores afirmam que a subida é mais cansativa do que aparenta, mas a vista proporciona uma recompensa valiosa após a ascensão difícil.
De onde vem o nome?
A “Escada de Jacó” encontra suas raízes na Bíblia, no Livro do Gênesis, capítulo 28, Jacó sai de Berseba e segue em direção a Harã, onde passa uma noite ao anoitecer. Ele pegou uma pedra daquele lugar e colocou-a debaixo da cabeça para dormir. Naquela noite, Jacó sonha com uma escada que conecta a Terra ao céu, com anjos subindo e descendo. Essa referência bíblica oferece uma perspectiva simbólica para as escadas íngremes e desafiadoras, como a própria “Escada de Jacó”.
O mundo, frequentemente, apresenta escadas que parecem tornar a vida mais difícil, mas, na realidade, conduzem a experiências intensas e aventuras que culminam em visões extraordinárias. Assim, a “Escada de Jacó” e outras escadas íngremes ao redor do mundo representam desafios que, ao serem superados, proporcionam vistas excepcionais e recompensas dignas. Durante o “Festival de Corrida” anual da ilha uma corrida cronometrada acontece na escada de Jacob, com a participação de pessoas de todo o mundo. Desde 2016, o tempo recorde para subir escadas é de 5 minutos e 16,78 segundos.
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