Na idade média, casas de pesagens (weighhouse) eram muito comuns nos mercados das cidades dos Países Baixos. Elas eram controladas pelas autoridades locais, e os comerciantes eram obrigados a pesarem suas mercadorias antes de poderem vende-las ou transportá-las para outros lugares. Sobre o peso, o governo aplicava um imposto.
Pessoas acusadas de bruxarias eram levadas a força para essas casas de pesagens para conferir seus pesos. Na época se acreditava que bruxas não tinham alma e portanto, pesavam menos que às pessoas normais. Isso possibilitaria, por exemplo: que uma bruxa “voasse” em uma vassoura, como se imaginava que elas poderiam fazer.
Em nome dá ordem e dos bons costumes, o espetáculo das caças às bruxas precisava continuar, então os resultados dessas pesagens geralmente eram manipulados. Não era muito difícil acusar alguém de praticar bruxaria. Bastava um pequeno boato para que os supersticiosos (ou maliciosos) acusassem os inocentes de feitiçaria. Mas, se livrar da acusação era bem mais difícil. De meados os séculos 15 até o final do século 18, milhares de inocentes, a maioria mulheres, foram queimadas vivas ou afogadas por toda a Europa.
Oudewater é uma cidade da província de Utreque e foi muito importante no passado, acontecendo lá as primeiras reuniões que estabeleceram a nova República da Holanda, e famosa pela sua Heksenwaag (balança/escala das bruxas) e por a cidade se recusar a participar nos devaneios sobre bruxaria.
Diz a história que em 1545, o imperador romano Charles V duvidou do resultado na pesagem de algumas mulheres acusadas de bruxaria de uma vila holandesa e ordenou que elas fossem pesadas por uma segunda vez, em Oudewater, onde foi constatado que elas tinham pesos normais, e portanto, não eram bruxas. A cidade foi a única em toda a Europa que recebeu o privilégio do imperador de poder realizar um processo de pesagem justo, às pessoas acusadas de feitiçaria.
Desde então, a cidade se tornou famosa, onde pessoas acusadas de bruxaria tinham uma chance real de provar sua inocência. Muitas pessoas vinham de toda a Europa para provar que estavam de acordo com as medidas “normais”. Após a pesagem, recebiam uma certificação, afirmando que não eram bruxas. Nunca ninguém foi culpado de bruxaria na Hekenwaag, mas a pesagem era um espetáculo à parte na cidade.
As pessoas presas, infelizmente não tiveram a sorte de serem pesadas em Oudewater, porque muitos juízes negavam que fossem enviadas para lá para uma segunda conferência no peso e assim foram executadas. Registros históricos mostram que apenas treze pessoas presas foram pesadas e inocentadas em Oudewater, entre 1674 e 1743.
Atualmente, Heksenwaag é um museu e atração turística na cidade. Os turistas podem ter seus corpos pesados nas balanças originais para receberem um Certificaet de Weginghe, uma “certificação” oficial, que não são bruxas, como eram feitos no passado.
“Aprenda com o ontem, viva para o hoje, acredite no amanhã. O importante é não parar de questionar!”. – Albert Einstein
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