No início de 1900, o professor e fotógrafo americano James Ricalton foi para a Índia e viajou extensivamente por todo o subcontinente, documentando e registrando a vida, a cultura e os costumes dos nativos através da fotografia. Certa vez, enquanto visitava algumas aldeias remotas nas colinas de Punjab, no baixo Himalaia, ele se deparou com uma visão incomum, que capturou em sua câmera estereoscópica. Ricalton descreve a cena:
“Fica a cerca de trinta quilômetros de Naldera, na região montanhosa do Punjab. O rio da montanha aqui é profundo e rápido; você pode ver à frente como as margens altas e íngremes o cercam e pode julgar como as chuvas torrenciais, drenando de tais encostas, transformariam esse córrego em uma torrente ferozmente furiosa.
Se o equilíbrio não for perfeito, é claro que a embarcação capota e ele se abaixa, mas a prática torna a habilidade e, na verdade, pequenas cargas de carga e até passageiros são transportados em segurança. Se vários passageiros devem ser levados, é costume que dois “barcos” partam lado a lado, os passageiros dos diferentes carros alegóricos segurando um ao outro para ajudar a equilibrar a embarcação estranha.”
—Índia Através do Estereoscópio: Uma Viagem Pelo Hindustão
Essa técnica primitiva de atravessar rios e córregos não é exclusiva da Índia nem inventada por esses nativos. Um dos exemplos mais antigos dessa técnica pode ser encontrado em um baixo-relevo da antiga Mesopotâmia, de Nimrud, onde outrora decorou os palácios do rei Ashurnasirpal II, que governou a Assíria de 883 a 859 a.C. Agora no Museu Britânico, o relevo mostra soldados assírios nadando apoiados em pequenas peles infladas, provavelmente de cabras.
Ciro, o Grande, também usou peles de animais infladas ou empalhadas para atravessar um rio babilônico, conforme mencionado por Xenofonte. Outro exemplo é Dario I, que usou a mesma técnica em 522 a.C. para atravessar o rio Tigre. As tropas mongóis de Genghis Khan carregavam peles de animais infláveis com eles em suas conquistas para o oeste. Seu neto Kublai Khan também usava pele inflada junto com jangadas de madeira quando a ocasião exigia. Muito mais tarde, os romanos e os árabes ainda recorreram a esta solução simples mas engenhosa para o mesmo fim.
Para preparar o couro para ser usado como dispositivo de flutuação, o bode ou búfalo era esfolado de forma diferente, pois a pele era necessária intacta. William Moorcroft, que viajou pelo Himalaia, Tibete e Ásia Central, descreveu o método como ele viu sendo empregado em Punjab em 1820, que é relatado por James Hornell no The Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland publicado em 1942.
Tendo sido cortada a pele ao redor de cada joelho, uma longa incisão é feita na parte de trás de uma perna traseira, estendendo-se até o joelho; através disso, a pele é gradualmente esfolada. Quando descolada, a pele é dobrada e enterrada por alguns dias, para permitir que a decomposição prossiga o suficiente para que o cabelo seja esfregado à mão ou com uma faca de madeira sem corte. Virados do avesso, as aberturas naturais (boca, olhos etc.) são costuradas.
Por fim, ela é virada novamente e a incisão principal é costurada com tiras de couro cru. A extremidade aberta de três pernas está agora amarrada, sendo a quarta deixada aberta para servir de tubo para inflar a pele. O alcatrão fino de deodar ou outro pinho é então derramado na pele e espalhada até que a superfície interna esteja completamente impregnada com ele.
Quando inflada, a pele de um boi parece absurdamente com um enorme urso sem pêlos. Um cão não acostumado com a visão muitas vezes rosna e mostra sinais de desconforto. Igualmente estranha é a visão de um homem carregando nas costas o que parece ser um animal três ou quatro vezes seu próprio peso e volume.
As peles são mantidas secas quando não em uso frequente; quando desejados novamente, eles requerem uma imersão preliminar em água para torná-los suficientemente macios e flexíveis para serem soprados. Normalmente, um tubo de palheta é inserido na abertura da perna para o inflador soprar.
Antes da construção de pontes e da disponibilidade de barcos melhores, as peles infladas eram indispensáveis para cruzar rios de montanha intransponíveis na Índia. Apesar de sua aparente primitividade e grosseria, esses animais inflados funcionaram maravilhosamente.
Moorcroft conta como em uma ocasião todo o seu grupo, composto por cerca de 300 pessoas, 16 cavalos e mulas, e cerca de 200 mands (uma unidade de peso usada na Índia equivalente a cerca de 37 kg) de mercadorias e bagagens, foram transportados através do Sutlej por 31 barqueiros, cada um administrando uma pele, em uma hora e meia.
Leia também:
Adicionar comentário