Lithops são conhecidos como “pedras vivas” por uma razão. O botânico inglês Burchell, que descobriu essa planta em 1811 enquanto viajava por uma região desértica da África, decidiu fazer uma pausa e sentou-se ao lado de uma pilha de seixos. Ao examinar mais de perto, ele encontrou plantas que se assemelhavam quase que completamente a seixos em forma e padrão. Assim, foi descoberta a espécie Lithops turbiniformis. A palavra “Lithops” vem das palavras gregas “lithos”, que significa “pedra”, e “opsis”, que significa “aparência” ou “olhar”. Atualmente, são reconhecidas 37 espécies.
Essas plantas são nativas dos desertos arenosos e rochosos da África do Sul, Namíbia, Botswana e África do Sul. A parte acima do solo consiste em duas folhas grossas fundidas, separadas por um vão raso, de onde surgem um pedúnculo e novas folhas. Lithops são plantas suculentas excepcionais que pertencem à família Aizoaceae. Podem ser encontradas em solos de quartzo, granito ou calcário, e às vezes até em fendas rochosas. Esses habitats são extremamente escassos em água, que pode estar ausente por meses, e a precipitação anual não ultrapassa 200 mm. Além disso, as plantas são constantemente expostas aos raios solares intensos.
Apenas alguns gêneros de plantas com flores conseguiram se adaptar a condições tão extremas, e é por isso que apresentam uma aparência tão incomum. Aizoaceae têm sido populares há algum tempo e, atualmente, são consideradas uma das plantas de casa mais fascinantes. Todas as plantas do gênero Aizoaceae crescem na África.
Lithops são plantas suculentas de caule único, caracterizadas por suas duas folhas “carnudas” distintas. A profundidade do sulco entre as folhas varia de acordo com o gênero – pode ser uma depressão rasa ou até mesmo atingir o solo. Embora as plantas de diferentes espécies não difiram significativamente em tamanho, com altura de até 5 cm, elas apresentam uma surpreendente diversidade de cores e padrões na superfície das folhas, o que torna a coleção dessas “pedras vivas” um hobby divertido.
No solo, as plantas possuem um caule curto e uma raiz principal muito longa, e no outono, flores brancas, rosa ou amarelas semelhantes a borlas brilhantes aparecem entre as folhas, com tamanho comparável ou até mesmo maior que o das folhas. As flores se abrem durante o dia e fecham à noite, mas, ao atingir a maturidade, elas não se fecham mais.
Na natureza, existem muitas “pedras vivas”, sendo a maioria delas pertencente aos dois gêneros, lithops e conophytum, mas apenas um especialista pode determinar as espécies. Nos diferentes tipos de lithops, o sulco entre as folhas bem fechadas, assemelhando-se a uma fenda, pode ter profundidades variadas, enquanto nos conophytums, parece ser uma pequena reentrância no topo de uma “pedra” arredondada, de onde emerge um pedúnculo.
Todos os lithops têm a capacidade de imitar o ambiente ao seu redor. Isso significa que a cor da superfície das folhas reproduz o padrão geral da área em que estão localizados. Essa adaptação ajuda a protegê-los de animais que se alimentam de plantas. Crescendo em ambientes desertos, os lithops enfrentam a escassez de umidade.
Essas plantas possuem raízes muito longas, capazes de penetrar profundamente no solo para obter água essencial, e durante períodos de seca, os lithops são capazes de se enterrar no solo. Essa adaptabilidade é possível graças a raízes contráteis especiais que os ancoram no solo. O nome popular “pedras vivas” descreve de maneira precisa as peculiaridades da forma e da cor dos lithops.
Lithops pode tolerar temperaturas extremamente altas, chegando a +50°C em áreas abertas. Embora teoricamente seja possível dividir uma folha emparelhada ao meio durante o pico de crescimento, essa prática não foi amplamente experimentada. Ao cultivar lithops a partir de sementes, é importante não mergulhá-las no primeiro ano. A composição do solo adequada para lithops deve incluir argila e tijolo vermelho triturado, de preferência antigo.
Os frutos com sementes devem ser removidos apenas no ano seguinte à floração. Esses frutos devem amadurecer por vários meses quando armazenados em local seco e escuro. A imersão das sementes antes do plantio não deve exceder 6 horas, pois uma imersão prolongada pode fazer com que as sementes germinem na solução. Após a imersão, as sementes não devem ser secadas.
Transplantes e enraizamentos devem ser realizados apenas durante o período de crescimento. Lithops não pode crescer em solos que contenham calcário. O ponto de crescimento dos lithops está localizado na parte média do colo, o que dificulta o enxerto bem-sucedido em outras plantas. O sistema radicular das plantas maduras é extenso, mas a maioria das raízes pode ser removida durante o transplante. O crescimento de novas raízes até o tamanho original ocorre em poucos dias.
Se você deseja cultivar lithops em casa, é importante entender em detalhes o tipo de planta que são. Na verdade, as “pedras vivas” são suculentas folhosas, pois suas folhas são suculentas (“succus” em latim significa suco). As plantas jovens de lithops consistem em um par de folhas fundidas em um “corpo” com formato de cone. À medida que crescem, as plantas se tornam densas e parecem cortinas. Portanto, lithops é uma suculenta folhosa pequena e sem caule. A parte superior das folhas suculentas é truncada, plana ou levemente convexa. A cor das folhas apresenta uma ampla gama de tons, pois os lithops se camuflam com granito, calcário e cascalho sob os quais crescem.
Os lithops só devem ser levemente pulverizados em dias muito quentes. De outubro a abril, a rega dos lithops é totalmente interrompida, mantendo-os em uma temperatura de 12 a 15 graus. A rega é retomada no final da primavera, quando começam a surgir novas folhas. Os lithops não precisam de fertilização, pois não se alimentam. Eles devem ser transplantados quando ficam muito grandes e vivem próximos às bordas do vaso. Os lithops são plantados em recipientes com boa drenagem, usando uma mistura de terra frondosa e areia em partes iguais.
Você pode adicionar um pouco de argila à mistura e cobrir a camada superior com cascalho fino para um aspecto decorativo. Portanto, os lithops e plantas relacionadas possuem um ciclo de desenvolvimento bastante incomum e peculiar em nossa compreensão. A cada ano, um par de folhas é substituído por um novo. A fenda no novo par é aproximadamente perpendicular à fenda no par anterior. Às vezes, em vez de um par, podem surgir dois pares adjacentes com um sistema radicular comum. Eventualmente, um par pode se dividir em dois. Após alguns anos, um par pode se transformar em uma colônia inteira.
Esse ciclo peculiar de lithops e sua adaptação ao clima seco evoluíram ao longo do tempo. Assim como muitas outras plantas, os lithops rastreiam não apenas a temperatura e umidade, mas também a duração das horas de luz do dia (fotoperiodicidade), o que é importante considerar ao cultivá-los em ambientes controlados. Normalmente, na superfície do solo, encontramos duas folhas modificadas e espessas, com várias cores e formato cilíndrico ou esférico.
Abaixo do solo, há um caule encurtado e uma raiz principal que se aprofunda consideravelmente no solo. As folhas são divididas na parte superior por uma fenda mais ou menos profunda, formando dois lóbulos iguais ou, com mais frequência, desiguais. Em algumas espécies, a fenda é praticamente invisível, com as folhas se encaixando perfeitamente uma na outra. A superfície dos lóbulos pode ser plana ou ligeiramente convexa, lisa, enrugada ou com tubérculos e manchas mais ou menos transparentes.
Através dessas aberturas, os raios solares penetram livremente nas células que contêm clorofila no interior da folha suculenta, permitindo que ocorra a fotossíntese. Entre as aberturas na superfície da folha, existe um padrão variado e específico para cada espécie. Pode ser em forma de traços curtos, linhas ou até mesmo se assemelhar a galhos de árvores ou ilhas coloridas.
Durante o período de dormência dos lithops na natureza, as folhas são quase completamente enterradas no solo, restando apenas a parte plana superior com as aberturas expostas. Com o tempo, o par de folhas antigo murcha, seca e um novo par surge do centro. Dessa forma, os lithops sempre apresentam apenas um par de folhas em cada haste.
As flores de Lithops surgem de uma fenda longitudinal entre duas folhas e são amarelas ou brancas, com simetria radial em 5 a 7 dimensões e um grande número de sépalas e pétalas. O período de floração ocorre no final do período de crescimento, geralmente de setembro a novembro. As flores são relativamente grandes em comparação com a planta em si, muitas vezes cobrindo quase completamente os lithops durante a floração. Frutos em forma de cápsula se desenvolvem e contêm numerosas sementes. Na natureza, essas sementes amadurecem durante a estação chuvosa, que ocorre de setembro a março.
Agora que temos um entendimento das condições de crescimento dos lithops em seu habitat natural, podemos imaginar o que precisa ser feito para que se sintam confortáveis em um ambiente doméstico. As plantas lithops importadas e vendidas em lojas normalmente são plantadas em um substrato densamente compactado, principalmente composto de turfa. No entanto, esse tipo de substrato não é adequado para que os lithops prosperem por muito tempo. Portanto, ao trazer lithops para casa, o primeiro passo é cuidadosamente removê-los do solo.
Isso deve ser feito com cuidado, pois o sistema radicular dos lithops em vasos é bastante frágil e pode ser danificado facilmente por um solo inadequado. Em alguns casos, as raízes podem estar praticamente ausentes, exigindo que a planta seja enraizada novamente. É importante garantir que a região da base da raiz (onde o caule encurtado se conecta à raiz) não seja danificada. Se o substrato de onde os lithops foram retirados estiver encharcado, a planta deve ser deixada secar ao ar antes de ser replantada.
O processo de enraizamento funciona melhor em areia seca (não úmida!) e com exposição adequada à luz. A camada superior da areia pode ser borrifada periodicamente. Em condições de luz solar intensa durante a primavera ou o verão, os lithops podem precisar de regas ocasionais. No entanto, durante o inverno e o verão, a pulverização com água é geralmente suficiente.
A iluminação adequada é o fator mais importante no cultivo de lithops. Eles são ainda mais exigentes em relação à luz do que os cactos. Portanto, as plantas devem ser colocadas em peitoris de janelas voltadas para o sul ou sudoeste, o mais próximo possível do vidro, para obter a melhor iluminação natural.
Caso contrário, é necessário utilizar iluminação artificial. Durante o inverno, mesmo em uma posição virada para o sul, os lithops podem esticar e perder o efeito decorativo sem iluminação adequada. Duas lâmpadas fluorescentes, posicionadas a uma distância de 10 a 15 cm das plantas, são suficientes para fornecer a iluminação necessária. Não é necessário utilizar lâmpadas halógenas para esse propósito. Para proteger as plantas de queimaduras solares, é importante evitar a exposição direta à luz solar, especialmente durante os meses de primavera.
Durante os meses de outono e inverno, as plantas entram em estado de dormência. No início da primavera, a rega deve ser retomada gradualmente, aumentando gradualmente a quantidade de água fornecida. Lithops tolera bem água dura, mas não gosta que as gotas fiquem na superfície das folhas. No entanto, pulverizar as plantas com um borrifador fino à tarde em dias quentes de verão é benéfico para elas.
Lithops pode ser propagado por divisão ou por meio de sementes. Embora a propagação por divisão seja mais fácil, o método mais comum é por meio de sementes. Os caules curtos dos lithops raramente formam ramos que podem ser facilmente divididos. Além disso, as mudas cultivadas a partir de sementes são mais resistentes às condições externas adversas e tendem a florescer com mais facilidade.
Para semear as sementes de lithops, utilize tigelas rasas que tenham sido previamente mantidas em uma solução forte de permanganato de potássio por pelo menos um dia. O solo, composto por terra frondosa e areia grossa na proporção de 1:2, deve ser esterilizado em alta temperatura para prevenção de doenças. É recomendado colocar as sementes de lithops em uma solução fraca de permanganato de potássio por algumas horas antes do plantio. As tigelas com furos de drenagem devem ser preenchidas com solo até cerca de 1-2 cm abaixo da borda.
A superfície do solo deve ser nivelada cuidadosamente, com uma pequena depressão em direção ao centro. As sementes devem ser colocadas a uma distância de 1-3 mm uma da outra e cobertas com uma fina camada de areia. Para umedecer o solo, as tigelas devem ser imersas até 3/4 de sua altura em uma solução fraca de permanganato de potássio até ficarem completamente molhadas. Em seguida, cubra as tigelas com vidro e coloque-as em um local quente com temperatura de 20 a 25 graus Celsius. O solo deve ser borrifado periodicamente para manter a umidade.
Após o surgimento das plântulas, elas devem ser transplantadas após um ano, plantando-as a uma distância igual uma da outra no mesmo tipo de solo, porém com a adição de superfosfato granulado (1 colher de chá para cada 3 litros da mistura). Durante o transplante, é importante endireitar cuidadosamente o sistema radicular das mudas para evitar dobrá-lo, e em seguida, cobrir bem com o solo.
As mudas transplantadas devem ser inicialmente cobertas com vidro e mantidas em local protegido da luz solar direta. Em seguida, o vidro pode ser removido e as plantas colocadas em um local ensolarado. A segunda fase de transplante ocorrerá no ano seguinte, para o solo destinado a plantas adultas.
Para o adubo de plantas transplantadas a longo prazo, pode ser recomendado o uso de sulfato de amônio ou sulfato de potássio (0,2 g por litro de água). Essa aplicação, combinada com uma rega adequada antes do período de floração, contribuirá para uma floração abundante.
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