Gympie-Gympie: A planta urticante que provoca dor persistente por meses

Gympie-Gympie, também conhecida como “picada de mato“, “ferrão gympie“, “amoreira de folhas“, “ferrão do mato“, “planta de suicídio” ou “moonlighter“, pode parecer adorável à primeira vista, mas seu nome científico, Dendrocnide moroides, revela que deve ser evitada a todo custo. A palavra “Dendrocnide” deriva do grego antigo, onde “déndron” significa “árvore” e “knídē” significa “agulha pungente”.

De fato, essa planta com folhas macias e felpudas em forma de coração é considerada a mais venenosa da Austrália. Sua aparência fofa é enganosa, pois está coberta por milhares de pequenos ferrões semelhantes a pelos que transportam uma toxina tão poderosa que suas vítimas sofrem terríveis dores por semanas. Elas são comumente encontradas nas florestas tropicais do nordeste da Austrália, nas Ilhas Molucas e na Indonésia, podendo alcançar até 2 metros de altura. O nome comum gympie-gympie vem da língua do povo indígena Gubbi Gubbi do sudeste de Queensland, e pode ser traduzido como “árvore que arde em forma de amora“.

A botânica Marina Hurley, que dedicou três anos ao estudo dessa planta nas florestas tropicais de Queensland, descreve a sensação de sua picada como “queimar com ácido quente e ser eletrocutada simultaneamente“. Apesar de utilizar equipamentos de proteção, como máscaras de partículas e luvas de solda, Hurley foi picada várias vezes durante suas pesquisas. Em uma dessas ocasiões, a picada foi tão intensa que ela precisou ser internada.

Dendrocnide moroides, encontrada nas proximidades das florestas tropicais do leste da Austrália, desde a Península de Cape York até o norte de Nova Gales do Sul, é uma das seis espécies de árvores com ferrões presentes no país. No entanto, o Gympie-Gympie é considerado o mais perigoso entre elas. Todos os aspectos dessa planta estão cobertos por pequenos pelos em forma de agulha. Esses pelos são pontiagudos e ocos, semelhantes a agulhas hipodérmicas, e são projetados para se quebrarem próximo à ponta, permitindo que injetem veneno nos tecidos da vítima.

Essas agulhas são tão pequenas que removê-las da pele é difícil. Caso não sejam removidas, elas continuam a liberar toxinas no corpo, resultando em uma dor intensa que se manifesta sempre que as áreas afetadas são tocadas ou entram em contato com água ou mudanças de temperatura. Pesquisadores relataram que até mesmo folhas secas da planta podem conter pelos carregados com toxinas.

Ernie Rider, um oficial sênior de conservação do Queensland Parks and Wildlife Service, teve uma experiência marcante quando foi atingido no rosto e no torso pelos folículos da planta em 1963. Ele recordou vividamente:

“A dor foi praticamente insuportável por dois ou três dias; eu não conseguia trabalhar nem dormir. E essa dor intensa persistiu por mais de quinze dias. A sensação de queimação continuou por dois anos e voltava sempre que eu tomava banho frio… Não há nada que se compare; é dez vezes pior do que qualquer outra coisa que eu já tenha experimentado.“

Além disso, a planta constantemente libera pelos no ar, assim como um gato troca de pelos. Esses pelos ficam suspensos no ar próximo à planta e podem ser inalados por uma pessoa desavisada, resultando em complicações respiratórias. Marina Hurley foi exposta a esses pelos no ar por um longo período de tempo, o que causou uma série de problemas. Ela sofreu ataques de espirros, olhos lacrimejantes e nariz escorrendo, e acabou desenvolvendo uma alergia que precisou de cuidados médicos. Ela recordou:

“Com o passar do tempo, a reação alérgica se intensificou, causando coceira extrema e erupções cutâneas severas, o que exigiu tratamento com esteroides. Nesse ponto, meu médico me aconselhou a evitar qualquer contato com a planta, e eu não hesitei em seguir essa recomendação.”

WV MacFarlane, professor de Fisiologia na John Curtin School of Medical Research da Australian National University, conduziu estudos sobre os efeitos da inalação dos tricomas (ou pelos) da planta. Ele relatou:

“Ao arrancar os pelos das folhas, é inevitável que o operador comece a espirrar dentro de 10 ou 15 minutos. Durante as primeiras tentativas de separar os pelos urticantes das folhas secas, poeira e, presumivelmente, alguns pelos foram inalados. Inicialmente, isso causou espirros, mas após três horas, surgiram dores difusas na região nasofaríngea e, após 26 horas, uma sensação aguda de dor de garganta semelhante à amigdalite foi experimentada.”

Les Moore, um oficial científico da Divisão CSIRO de Vida Selvagem e Ecologia em Queensland, estava conduzindo um estudo sobre casuares quando foi picado no rosto pela planta. Ele descreveu sua experiência da seguinte forma:

“Em questão de minutos, a sensação inicial de ardência e queimação se intensificou, e a dor nos meus olhos era comparável a alguém derramando ácido sobre eles. Meu rosto começou a inchar imediatamente, e minha boca e língua ficaram tão inchadas que tive dificuldade para respirar. A situação foi extremamente debilitante e eu precisei abandonar o campo. Acredito que tenha entrado em choque anafilático, e minha visão levou dias para se recuperar totalmente.”

Os relatos de encontros entre humanos e a planta Gympie-Gympie são verdadeiramente fascinantes. AC Macmillan, um agrimensor de estradas, foi um dos primeiros a documentar os efeitos dessa árvore ardente. Em 1866, ele relatou a seu chefe que seu cavalo de carga “foi picado, enlouqueceu e morreu em duas horas”. O folclore local está repleto de histórias semelhantes, como cavalos saltando de penhascos em agonia e trabalhadores florestais tentando aliviar a dor insuportável por meio de consumo de álcool.

Uma história apócrifa conta sobre um oficial da Segunda Guerra Mundial que, sem saber, utilizou as folhas dessa planta assassina como papel higiênico, resultando em uma dor tão terrível que ele acabou tirando a própria vida. Outra história envolve um ex-militar que, durante exercícios de treinamento na Segunda Guerra Mundial, caiu em uma das plantas e ficou amarrado a uma cama de hospital por três semanas, “louco como uma cobra cortada“.

Essas histórias ilustram o impacto avassalador que o encontro com a Gympie-Gympie pode ter sobre os seres humanos, deixando uma forte impressão na comunidade local e criando um rico folclore em torno dessa planta mortal.

De fato, mesmo sendo uma planta tão venenosa, o Gympie-Gympie também desempenha um papel como fonte de alimento para certos animais. Marina Hurley descobriu durante seu estudo que as folhas do Gympie-Gympie são consumidas por um besouro crisomelídeo noturno que se alimenta de folhas, assim como por vários outros insetos mastigadores de folhas e sugadores de seiva.

Além disso, os pademelons de patas vermelhas também se alimentam vorazmente das folhas dessa planta, chegando a arrancar plantas inteiras durante a noite. É interessante observar a capacidade desses animais de tolerar ou se adaptar aos componentes tóxicos da planta, que seriam letais para os humanos.

Fontes: 1 2

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